Скрытая ловушка доминирования Mercedes в Формуле-1

На первый взгляд, анализ первой половины сезона Mercedes в Формуле-1 кажется простым. Команда, одержавшая восемь побед в одиннадцати гонках, оставила соперников бороться за остатки. Однако, более глубокий взгляд на результаты показывает более сложную картину. Хотя Mercedes и лидирует по количеству побед, их доминирование не так всеобъемлюще, как можно подумать, исходя из статистики.

Несколько тенденций указывают на то, что команде из Брэкли потребуется улучшить свои показатели во второй половине сезона, чтобы сохранить лидерство в чемпионате. Тем более, что их ближайшие соперники добились значительного прогресса в последних пяти Гран-при перед летним перерывом.

Что делает W17 столь конкурентоспособной?

W17 — исключительно сбалансированный автомобиль. С точки зрения шасси и аэродинамики, у него нет одной выдающейся характеристики, которая явно превосходила бы конкурентов. Вместо этого, его главная сила заключается в концепции, полностью разработанной под требования силовой установки Mercedes. Самое яркое доказательство этому — замечательная тепловая эффективность автомобиля. Даже на самых жарких этапах сезона Mercedes требовались лишь минимальные изменения в системах внутреннего и внешнего охлаждения, избегая повсеместного использования дополнительных воздухозаборников и жалюзи, которые видны у других команд.

На практике, компоновка двигателя внутреннего сгорания оставалась практически неизменной на протяжении первых одиннадцати гонок. Баланс W17 является результатом эффективного сочетания дизайнерских решений, от колесной базы до кинематики подвески. Это обеспечивает превосходную стабильность даже при работе на пределе, позволяя Кими Антонелли и Джорджу Расселу использовать каждый сантиметр доступной трассы. В случае итальянского гонщика, это иногда приводило к выходам за пределы трассы, но также позволяло 19-летнему пилоту достигать дополнительной скорости в поворотах.

Сильная сторона, но и ограничение

По иронии судьбы, самая большая проблема Mercedes является и одной из их главных сильных сторон. Помимо очевидного преимущества в силовой установке, трудно выделить хотя бы одну область, в которой W17 превосходит все остальное. Когда все аспекты автомобиля уже работают в тесной гармонии, поиск дополнительной производительности требует комплексного подхода, а не улучшений в одной изолированной области. Другими словами, Mercedes теперь нуждается в обновлениях, которые повышают общую производительность автомобиля, делая его быстрее на всей трассе, а не просто улучшая конкретную характеристику, такую как прохождение скоростных поворотов, в ущерб маневренности на медленных участках.

Достижение такого рода всестороннего улучшения чрезвычайно сложно. В результате, любой будущий пакет обновлений, скорее всего, будет включать компромиссы. Поскольку Mercedes сознательно ориентирует свой путь развития на вторую половину сезона, как отметил Тото Вольфф, команде, возможно, придется отдавать приоритет улучшениям в одних областях производительности над другими, в зависимости от характеристик предстоящих трасс. Нет никаких гарантий, что такой выбор принесет желаемый результат.

Вопрос силовой установки и риск в Монце

Наряду с разработкой аэродинамики и шасси, существует еще один важный фактор: повышение надежности силовой установки. Как хорошо известно, инженеры Mercedes в Бриксуорте давно выявили уязвимости в системе, особенно в отношении проблем с перегревом, затрагивающих элементы Energy Store. По нашей информации, Mercedes рассматривает возможность внедрения обновленной версии этого компонента на Гран-при Италии в Монце. Высокоскоростной характер трассы предоставляет одну из лучших возможностей для восстановления позиций после штрафа на стартовой решетке, что делает ее логичным местом, если команда превысит допустимое количество компонентов силовой установки.

Есть и другая причина для такого выбора времени. Внедрение обновленной батареи в Монце гарантировало бы, что обновленная спецификация будет доступна уже со второй гонки после летнего перерыва, устраняя проблемы с надежностью на ранней стадии борьбы за титул. Оставление этих проблем без решения представляло бы собой значительный риск, особенно учитывая, что прямые соперники Mercedes, как ожидается, представят свою последнюю, более мощную спецификацию силовой установки в Монце, оснащенную новой технологией ADUO 2 для своих двигателей внутреннего сгорания.

Учитывая все это, оставшиеся 11 или 12 этапов сезона обещают превратиться в гораздо более сложную стратегическую битву, чем предполагает текущее положение в чемпионате. Mercedes может иметь преимущество сегодня, но сохранение его вряд ли будет столь же простым, как могут предположить результаты на данный момент.