F1: Гран-при Малайзии 2009 – Дождь, остановка и секрет победы Баттона

5 апреля 2009 года вошло в историю Формулы-1 как один из самых драматичных случаев прекращения гонки из-за погодных условий. Небеса разверзлись, видимость упала до нуля, и Гран-при Малайзии, ставший одним из самых коротких в истории спорта, был остановлен. Массивный тропический ливень превратил международный автодром Сепанг в настоящее водное царство, вынудив официальных лиц остановить заезд красными флагами после всего 33 кругов из запланированных 56.

Гонка так и не возобновилась. Результаты были зафиксированы по итогам 31-го круга, который стал предпоследним полностью завершенным кругом в соответствии со статьей 42.8 спортивного регламента. Это принесло Дженсону Баттону неожиданную победу, которая, однако, скрывала серьезную проблему, таившуюся в его болиде Brawn GP. То, что казалось доминирующим выступлением будущего чемпиона мира, могло бы обернуться катастрофой, если бы гонка продолжилась.

Спустя годы Джеймс Ваулз, нынешний руководитель команды Williams и бывший глава стратегии Brawn в 2009 году, рассказал, что во время остановки дождевая вода просочилась в электронику рулевого колеса Баттона. Если бы гонка возобновилась, болид Баттона не смог бы продолжить движение, а механическая неисправность стоила бы ему пяти важнейших очков в чемпионском сезоне.

От мороси до потопа

Гонка началась в 17:00 по местному времени – спорное позднее начало, призванное угодить европейской телеаудитории, а не избежать печально известных малайзийских вечерних муссонов. Угроза дождя нависла с первого круга, и условия оставались приемлемыми до 23-го круга, когда начались первые сильные ливни. Пилоты спешно перешли на полностью дождевые шины, поскольку трасса стремительно ухудшалась.

К 31-му кругу ситуация стала невыносимой. Льюис Хэмилтон назвал это «самыми опасными условиями, в которых я когда-либо гонялся», добавив, что «там было невозможно ехать, это было очень, очень опасно». Фернандо Алонсо был столь же категоричен, заявив, что «видимости нет, [мы] можем попасть в серьезную аварию, если возобновим [гонку]». Себастьян Феттель и Себастьян Буэми вылетели с трассы, несмотря на дождевые шины, а Хейкки Ковалайнен сошел еще раньше, поскользнувшись.

Машина безопасности теряла по 20 секунд на круг, что было явным показателем того, что условия превышали безопасные параметры для гонок. Под проливным дождем и в сгущающихся сумерках, когда дневной свет едва пробивался сквозь грозовые тучи, у официальных лиц не оставалось выбора. Гонка была остановлена через 55 минут, а результаты были зафиксированы по 31-му кругу.

Впервые в истории Формулы-1 были начислены половинные очки: Баттон получил пять вместо стандартных десяти за победу. Ник Хайдфельд финишировал вторым за BMW Sauber, отстав на 22 секунды, а Тимо Глок стал третьим за Toyota. Напарник Баттона, Рубенс Баррикелло, занял пятое место, несмотря на коварные условия. Сокращенный результат был подтвержден, а неисправность рулевого колеса Баттона оставалась секретом в течение многих лет, став скрытой сноской к одной из самых дождливых гонок в современной истории Формулы-1.