Формула-1: Mercedes продолжает доминировать, Red Bull бьет тревогу на тренировке Гран-при Японии

Команда Mercedes продемонстрировала мощное выступление на первой тренировочной сессии Гран-при Японии, где Джордж Рассел возглавил двойной успех, в то время как у Red Bull возникли серьёзные опасения. Рассел, постоянно державшийся в лидерах на протяжении первой часовой сессии в Сузуке, в итоге показал лучшее время – 1:31.666 на мягких шинах Pirelli. Этот результат был всего на 0.026 секунды быстрее, чем у его товарища по команде Кими Антонелли, победителя Гран-при Китая. Оба пилота Mercedes обменивались лучшими временами на мягких шинах, но финальная попытка Рассела принесла ему преимущество. Ближайшим конкурентом стал Ландо Норрис из McLaren, занявший третье место с отставанием в 0.132 секунды. Тем временем Макс Ферстаппен и Red Bull испытывали трудности, отставая как минимум на 0.745 секунды, несмотря на значительный пакет обновлений для его RB22.

Сессия началась с теста режима виртуальной машины безопасности. Ведущие команды использовали различные шинные стратегии на первой тренировке: Mercedes и McLaren выбрали средние составы, тогда как оба болида Ferrari стартовали на жестких шинах. Шарль Леклер из Ferrari изначально задал темп, лидируя на четверти дистанции с кругом 1:32.260, что было на 0.013 секунды быстрее Рассела, а Антонелли отставал от монегаска всего на 0.04 секунды. Вскоре после этого оба пилота Mercedes, а также Ферстаппен, перешли на мягкие шины для симуляции квалификации.

Рассел сначала улучшил свое лучшее время на полсекунды, показав 1:31.755. Однако Антонелли допустил блокировку колес на шпильке, из-за чего потерял две десятых секунды по отношению к своему напарнику. Ферстаппен, который использовал мягкие шины в аналогичных условиях трассы, оказался значительно медленнее, отставая от Рассела на 0.765 секунды.

Антонелли затем улучшил свое время до 1:31.692, но Рассел вновь ускорился, установив лучшее время сессии – 1:31.666, опередив своего итальянского напарника на 0.026 секунды. Ландо Норрис, несмотря на позднее начало своей сессии, занял третье место, уступив Расселу 0.132 секунды. Оскар Пиастри стал четвертым, опередив пилотов Ferrari Леклера и Хэмилтона, которые заняли пятое и шестое места соответственно, но оба находились в пределах 0.4 секунды от лидера. Макс Ферстаппен финишировал седьмым.

Стюарды начали расследование в отношении четырех пилотов из-за различных инцидентов. Карлос Сайнс и Лиам Лоусон были замешаны в необычном инциденте с медленным движением на выходе из шпильки. Отдельно Алекс Албон столкнулся с Серхио Пересом в финальной шикане в последние моменты сессии. Як Кроуфорд, заменявший Фернандо Алонсо, занял 22-е и последнее место, проехав всего 11 кругов.