Глава LIV Golf Саудовской Аравии покинул лигу так же, как и вошел

Возвращение Ясира Аль-Румайяна в LIV Golf в воскресенье быстро заняло место в анналах "неловкого поведения после расставания".

Но если саудовский бизнесмен, ответственный за вливание 6 миллиардов долларов в новую лигу, прежде чем резко отозвать финансовую поддержку ранее в этом году, надеялся проскользнуть незамеченным мимо своей старой любви... ну, он не очень хорошо справился.

"Я думаю, мы все узнали прошлой ночью, что он собирается быть здесь", - сказал Брайсон ДеШамбо в воскресенье, вскоре после завершения последнего дня игры на последнем мероприятии LIV в Нью-Джерси. "Я думаю, ему нужно было поговорить с президентом. Это была совсем другая история. Я не буду в это вмешиваться".

Когда в воскресенье началась игра в последний день соревнований на "LIV New York", камеры запечатлели губернатора триллионного суверенного фонда Саудовской Аравии, стоящего рядом с Дональдом Трампом в частной ложе на поле президента в Нью-Джерси. На них Аль-Румайян выглядит как обычно: в элегантном поло, с очень дорогими часами, с добродушной ухмылкой и седеющей бородой. И молчалив. Каменно молчалив.

Эти фотографии могли бы и не быть такими необычными, если бы не место действия: на турнире по гольфу лиги, от которой саудовский PIF находится на поздних стадиях полного отказа, прекращая инвестиции после полувека и более 6 миллиардов долларов. Когда-то Аль-Румайян был постоянным участником мероприятий LIV, но почти перестал посещать собрания LIV после решения его работодателя прекратить финансирование. Это, за исключением воскресенья в Бедминстере, в конце той же недели, когда LIV объявила о новом таинственном инвесторе (по сообщениям, частная инвестиционная фирма BC Capital) и отказалась комментировать усиливающиеся слухи о том, что лига находится на грани отмены своих командных чемпионатов, запланированных на конец этого месяца в Мичигане.

Если ДеШамбо был расстроен своим будущим бывшим боссом из-за его внезапного исключения из проекта LIV, он сделал все возможное, чтобы скрыть это, выбрав "высокий путь", когда его спросили о неожиданном появлении Аль-Румайяна.

"Было здорово видеть его здесь", - сказал ДеШамбо. "Я думаю, он сделал чудеса для нас и для мирового гольфа. То, как он будет развиваться дальше, я думаю, есть прекрасное место для PIF и того, где они хотят быть в будущем. Где это, я не совсем уверен. У меня нет представления. Но я знаю, что он долгое время поддерживал гольф, и поскольку это переходит в руки нового инвестора и в руки игроков, и это то, чем оно станет, в руках игроков, у нас действительно есть возможность согласовать многие глобальные стимулы, чтобы стать силой добра для игры".

Даже ДеШамбо не мог скрыть уклончивости такого ответа – сам большой человек признал, что это "многословность". Но собственный уклончивый ответ ДеШамбо подчеркнул тему, которую становилось все труднее игнорировать, поскольку саудовский PIF готовится выдернуть чеку из LIV — тему, которую многие из предыдущих уклончивых ответов ДеШамбо, когда его спрашивали о теневой фигуре, стоящей за лигой, служили для подчеркивания.

Эта тема: Аль-Румайян и его саудовские братья внесли огромные изменения в гольф, каким мы его знаем, за эти последние пять лет. И все же за это время они почти ничего не сказали.

В короткой истории LIV Golf, возможно, нет персонажа, чье имя вызывает большее чувство тайны, чем имя Аль-Румайяна.

Лидер PIF и старший лейтенант саудовского наследного принца Мухаммеда бин Салмана сыграл, возможно, самую важную роль из всех ныне живущих в зарождении LIV из блестящей идеи в многомиллиардное инвестиционное предприятие. Истории основания и ранних дней LIV изобилуют ссылками на Аль-Румайяна – известного игрокам просто как "Е.В." (Его Превосходительство) – и видение нынешнего существования лиги изобилует его отпечатками пальцев, заметными везде: от его штаб-квартиры в Нью-Йорке (в том же небоскребе в Мидтауне, где располагались несколько других стартапов, финансируемых PIF) до многих версий его графика Pro-Am, где Аль-Румайян был постоянным участником.

Простая истина заключается в том, что на протяжении большей части истории LIV Аль-Румайян был человеком, ответственным за выписывание чеков. Как вы можете себе представить, это очень важно для стартапа с ежемесячными расходами в 100 миллионов долларов.

Но общественное влияние Аль-Румайяна не обязательно проявлялось в общественной доступности. За исключением короткого (и неудачного) интервью с Джеем Монаханом для объявления знаменитого "слияния" между лигой Аль-Румайяна и PGA Tour, Ясир никогда не давал ни одного интервью в мире гольфа. За это время он оставил бесчисленное множество других – в первую очередь ДеШамбо – говорить за него и его саудовских партнеров.

В конце концов, вполне вероятно, что визит Аль-Румайяна к президенту в Бедминстер – это последнее, что мы увидим от него на мероприятии LIV. Если это так, то это породит свой собственный набор вопросов. Была ли *такого рода* "мягкая сила" главным интересом саудовцев в гольфе? Были ли соревнования, о которых они просили болельщиков гольфа заботиться, менее важны, чем люди, которых они привлекли в свою орбиту? Были ли игроки, которым они заплатили несметные миллионы, компенсированы по крайней мере частично за их готовность говорить от имени Аль-Румайяна?

Нынешнее руководство LIV хочет, чтобы вы знали, что ответ на каждый из этих вопросов не так однозначен, как кажется. Гольф всегда был сосудом для чего-то большего, и в этом нет ничего плохого... даже если "что-то большее" – это лидер свободного мира.

При всем этом появление Аль-Румайяна служит напоминанием о том, что инвесторы LIV, возможно, оказали лиге услуги на несколько миллиардов долларов, но эти услуги были оказаны по цене. Цена стояния у трибуны и ответов на вопросы за человека, который никогда не удосужился ответить на них сам.

Для ДеШамбо и для остальной части толпы, заметившей их бывшую "любовь", блуждающую по территории в воскресенье в Бедминстере, это объяснение не потребовалось в воскресенье вечером. Как оказалось, иногда наши самые громкие слова – это те, которые мы вообще не произносим.