Брайсон Дембо хочет играть в LIV и PGA Tour, но слияние не предвидится

Брайсон Дембо на 100% уверен в будущем LIV Golf после заявления генерального директора Скотта О'Нила о привлечении «ключевого инвестора» для обеспечения деятельности лиги после 2026 года. Однако, Дембо сообщил The New York Post, что его главная цель — не только развитие новой лиги, но и возможность одновременного участия как в LIV, так и в PGA Tour.

«Сто процентов, без сомнений. Пока доброе имя игры остается в приоритете, я полностью уверен, что мы сможем этого достичь», — заявил Дембо журналисту Марку Канниццаро на турнире LIV Golf в Нью-Йорке в четверг, отвечая на вопрос об уверенности в будущем LIV.

«Лично я был бы рад иметь возможность участвовать и в турнирах PGA Tour. Я считаю, что это лучше для гольфа. Мне бы это очень понравилось. Это не позиция «или-или», а вопрос «можем ли мы делать и то, и другое?». Я думаю, к этому стремятся все. Нет ни одного любителя гольфа на планете, который не хотел бы видеть меня на крупном турнире PGA Tour, и я это понимаю. Мне бы хотелось играть в турнирах, которые имеют смысл, любить командный гольф и играть везде, где меня будут рады видеть».

О'Нил отказался назвать инвестора, какие-либо дополнительные стороны, участвующие в инвестировании, суммы вложений или точные планы LIV Golf на 2027 год. Однако, О'Нил заявил, что игроки станут «мажоритарными держателями акций LIV Golf» в будущем, и все будет окончательно оформлено в ближайшие недели. Но, несмотря на то, что LIV Golf, по всей видимости, нашел источник финансирования на 2027 год, надежды Дембо на объединение профессионального гольфа не оправдываются.

Генеральный директор PGA Tour Брайан Ролапп в эфире Bloomberg TV ответил на вопрос о том, были ли достигнуты или обсуждались ли какие-либо соглашения между двумя турами после того, как Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии объявил о прекращении финансирования LIV Golf после сезона 2026 года. Хотя соглашение 2023 года о рамках сотрудничества обещало единый мир профессионального гольфа, этот импульс давно угас, и PGA Tour больше не сосредоточен на этом начинании.

«Нет никакого слияния, никаких переговоров, мы были очень сосредоточены на PGA Tour», — заявил Ролапп Bloomberg.

Ролапп, назначенный на должность в прошлом году, занимается реструктуризацией PGA Tour с момента своего прихода. Его спросили о влиянии LIV Golf на выявление недостатков в продукте PGA Tour, и он отметил, что крупные изменения не происходят без потрясений.

«Масштабные инновации обычно не происходят без кризиса», — сказал Ролапп.

Ролапп, проведший два десятилетия работы в NFL перед тем, как стать генеральным директором PGA Tour в прошлом году, сравнил потрясения, вызванные LIV, и их последствия с событиями между NFL и AFL в 1960-х годах.

«Когда я увидел эту возможность, я просто вспомнил AFL-NFL, которые фактически привели к множеству системных изменений в профессиональном футболе, ускоривших рост», — сказал Ролапп. «Я думаю, что у нас был такой момент. Так что, я думаю, многие недостатки в профессиональном гольфе проявились из-за небольшой конкуренции — мы все американцы, конкуренция — это хорошо. Так что, я думаю, мы это увидели. И мы пытаемся построить что-то, что переживет всех нас».

Ролапп продолжил обсуждать новую модель PGA Tour, которая будет представлять собой двухступенчатую систему, начиная с 2028 года. Топ-120 гольфистов будут соревноваться в Чемпионской серии, в то время как остальные будут участвовать в Серии претендентов или «Треке Б». Новая соревновательная модель PGA Tour предусматривает строгие правила повышения и понижения в классе: игроки из Серии претендентов смогут пробиться в высший дивизион, а игроки из Трека А, или Чемпионской серии, должны будут показывать результаты, чтобы избежать понижения в более низкий дивизион.

Эта «истинная меритократия», как называет ее Ролапп, делает высший уровень PGA Tour полностью открытым, что было предметом критики в адрес LIV Golf, где игроки подписывали контракты, и лишь немногие, не имеющие долгосрочных контрактов, сталкивались с реальным понижением в классе. Ролаппа спросили о 17-летнем звездном любителе Майлзе Расселе и о том, как такой молодой талант вписывается в новую модель. PGA Tour Ролаппа будет нацелен на то, чтобы лучшие игроки, кто бы они ни были, соревновались друг с другом в понятной каждому сезонной гонке, кульминацией которой станет постсезон с реальными ставками, за которым фанатам будет легко следить.

Проще говоря: когда Майлз Рассел появится на PGA Tour, его игра определит, где он будет играть. Ничего больше.

«Они будут бороться за титул регулярного сезона, который станет самым престижным в гольфе», — сказал Ролапп. «Также будут повышение и понижение в классе. Так что, в конце этого сезона вы будете понижены. Мы открыли меритократию. Так что, если [Майлз Рассел] так хорош, мы создали систему, через которую он сможет пробиться. Больше никаких спонсорских приглашений. Больше никакой ерунды, которая мешала меритократии. Где вы играете, там вы и зарабатываете».

Под руководством Ролаппа PGA Tour полным ходом движется к своему новому будущему. LIV Golf и Брайсон Дембо также. Но, несмотря на желание Дембо, в настоящее время они не движутся в одном направлении.