Дженсон Баттон, чемпион Формулы-1 2009 года, выступил в защиту пилота Mercedes Джорджа Рассела. Он уверен, что Рассел останется невозмутимым, несмотря на два последовательных успеха Кими Антонелли в сезоне 2026 года. Баттон, который недавно управлял своим чемпионским болидом Brawn GP на Goodwood Members’ Meeting, высказал уверенную оценку психологического состояния 28-летнего Рассела, несмотря на потерю им лидерства в чемпионате в пользу напарника.
На вопрос о том, насколько его беспокоит недавняя форма молодого итальянца, Баттон ответил: «Я видел Джорджа пару дней назад, совершенно случайно. Он кажется очень спокойным и собранным. Это не выбьет его из колеи. Он знает свою скорость и понимает, что ему не всегда везло. Ему действительно не везло. Но нужно принимать и удачу, и невезение, и понимать, что иногда такое случается. В следующей гонке ему может повезти, кто знает?»
Рассел выиграл стартовую гонку сезона в Австралии, но с тех пор столкнулся с серией неудач. В Китае техническая проблема помешала ему в квалификации, а Япония оказалась особенно дорогостоящей. Изменения в настройках болида после третьей свободной практики стали необратимы из-за правил parc fermé, что привело к нестабильности задней части автомобиля на протяжении всего уик-энда. Гонка в Сузуке принесла самое жестокое разочарование: Рассел заехал на пит-стоп всего за один круг до появления машины безопасности, что позволило Антонелли остановиться под желтыми флагами и выйти в лидеры. Проблемы с батареей после рестарта стоили Расселу еще нескольких позиций, оставив его позади Льюиса Хэмилтона и Шарля Леклера. В итоге он финишировал четвертым и отстал от Антонелли на девять очков в общем зачете.
Несмотря на эти неудачи, Баттон выразил непоколебимую уверенность в способности Рассела бороться за чемпионский титул против самого молодого лидера чемпионата. «Для меня это захватывающий чемпионат, когда эти двое борются между собой», — добавил 15-кратный победитель Гран-при. «Кими такой молодой. Джордж – настоящий «пауэрхаус», должен признать. Я большой поклонник Джорджа.»
Баттон также с присущим ему юмором прокомментировал возрождение Mercedes, связав успех команды с его собственной ролью в ее истории. Brawn GP, образованная после ухода Honda в конце 2008 года, завоевала оба командных и индивидуальных титула в 2009 году, после чего была приобретена Mercedes. С тех пор команда доминировала в эру турбогибридов, выиграв восемь подряд командных чемпионатов с 2014 по 2021 год. «Забавно, что Mercedes так сильна в этом году, и ведь именно здесь все началось», — сказал Баттон. «Здесь начала свой путь команда Mercedes, команда из Брэкли, потому что до этого, очевидно, была Honda, потом она стала Brawn, а затем Mercedes. Так что я определенно ставлю их успех на свой счет.»
