Борьба за путевки в Европу становится все более напряженной, ведь многие команды мечтают о поездках в Мюнхен, Бильбао или Братиславу.
Этот сезон отличается от предыдущих тем, что даже команда, занимающая 11-е место в Премьер-лиге, может получить шанс на участие в европейских соревнованиях.
Конечно, для этого потребуется стечение обстоятельств сложнее, чем система социальных пособий.
Но текущая таблица наглядно демонстрирует, что Премьер-лига в полной мере является меритократией.
Вы можете возразить, что большие команды всегда побеждают в лиге. Возможно, это и так, хотя чемпионство «Лестера» в 2016 году – исключение, подтверждающее правило. Но достаточно взглянуть на таблицу, чтобы заметить, как много так называемых “маленьких” клубов показывают выдающиеся результаты.
«Ноттингем Форест», «Брайтон», «Фулхэм», «Борнмут», «Брентфорд» и «Кристал Пэлас» – все они борются за заветные еврокубковые места, и только один из них когда-либо выигрывал чемпионат Англии – «Форест» под руководством легендарного Брайана Клафа.
Действительно, этот сезон, как никакой другой, показал, что репутация мало что значит, когда такие большие клубы, как «Манчестер Юнайтед», «Тоттенхэм» и «Эвертон», оказываются в нижней части таблицы.
В «Вест Хэме» мы прекрасно знаем, как еврокубки могут украсить сезон.
Никто и никогда не забудет тот невероятный вечер в Праге два года назад, когда поздний гол Джаррода Боуэна принес нам корону Лиги конференций УЕФА.
Так что для тех, кто гонится за желанными европейскими местами, есть реальный стимул дать своим болельщикам повод для радости.
Когда до конца сезона остается всего несколько игр, эта борьба – самая захватывающая интрига, ведь «Ливерпуль» уверенно лидирует с отрывом в 12 очков, а команды из нижней тройки, кажется, оторвались от остальной части таблицы.
Возможно, вам придется запастись терпением, как и покойному профессору Стивену Хокингу, чтобы разобраться в этих математических хитросплетениях, но теоретически 11-я команда Премьер-лиги может квалифицироваться в Европу. Крайне маловероятно, но возможно.
Итак, вот как это может произойти:
«Ливерпуль», «Арсенал», «Форест» и «Манчестер Сити» квалифицируются в Лигу чемпионов, заняв первые четыре места.
«Ньюкасл» финиширует пятым, но получает дополнительное место в Лиге чемпионов, присужденное благодаря успешному выступлению английских команд в Европе в этом сезоне.
Пока все идет хорошо.
«Брайтон» финиширует шестым и квалифицируется в Лигу Европы, а «Борнмут» заканчивает сезон седьмым, но выигрывает Кубок Англии, тем самым также получая путевку в Лигу Европы.
«Челси» финиширует восьмым и выигрывает Лигу конференций, следовательно, тоже квалифицируется в Лигу Европы.
Уф. А теперь становится немного сложнее.
«Астон Вилла» заканчивает сезон на девятом месте, но выигрывает Лигу чемпионов, получая право защищать свой титул.
Тем временем «Манчестер Юнайтед» или «Тоттенхэм» финишируют десятыми, но, выиграв Лигу Европы, также квалифицируются в Лигу чемпионов на следующий сезон.
Поскольку «Ньюкасл», занявший пятое место, попадает в Лигу чемпионов, их место в Лиге конференций, полученное за победу в Кубке Карабао, переходит к команде, занявшей 11-е место в таблице, так как первая десятка уже в Европе.
Это был долгий и извилистый путь, но мы в конце концов пришли к цели.
Из этих “маленьких” клубов, борющихся за места в еврокубках, двукратный чемпион Европы “Форест” последний раз играл в Европе 30 лет назад.
«Фулхэм» доходил до финала Лиги Европы 15 лет назад, а «Брайтон» вышел в 1/8 финала Лиги Европы в 2024 году. Остальные никогда и не мечтали о кофе в Копенгагене или о братвурсте в Берлине.
Для меня это подчеркивает, что Премьер-лига – самая сильная и самая конкурентоспособная в мире.
Она также не питает уважения к былым заслугам и статусу.
Но в период между сегодняшним днем и концом сезона 25 мая нас ждет еще больше неожиданных поворотов, чем на трассе в Сильверстоуне, пока клубы мчатся к финишной черте.
