Зайон Уильямсон, выбранный под первым номером на драфте НБА 2019 года, сыграл менее чем в половине матчей «Пеликанс» (если быть точным, в 45%). Травмы серьезно помешали ему оправдать статус «таланта поколения», который ему приписывали еще со школьных лет. Когда он здоров, он выглядит как ключевой игрок франшизы, от которого невозможно отказаться, но проблема в том, что он не может оставаться здоровым достаточно долго, чтобы это имело значение.
Некоторые из его травм были обусловлены сочетанием мощного телосложения и взрывной силы, но значительная часть ответственности лежит и на самом Уильямсоне. Его часто критиковали за плохую физическую форму, что не способствовало его пребыванию на площадке. Однако, возможно, этот сезон станет переломным. На прошедшем медиа-дне Уильямсон предстал в наилучшей форме за всю свою карьеру.
«Я должен похвалить Дэниела Бова, тренера «Пеликанс», — сказал Уильямсон. — В прошлом году, когда я восстанавливался после травмы подколенного сухожилия, мы сели и поговорили. Он сказал: «Зи, нам нужно это исправить. Когда ты вернешься после реабилитации, мы хотим, чтобы ты был лучше, чем до травмы. Что тебе нравится делать? Как мы можем сделать тренировки такими, чтобы тебе было весело и ты получал от них удовольствие?» И мы разработали план, включающий бокс, много занятий на футбольном поле и просто различные случайные тренировки.»
«В тот период, в прошлом году, я действительно почувствовал изменения в своем теле, когда смотрел на него и говорил: «Чувак, это здорово — чувствовать себя хорошо», — продолжил он. — Я не чувствовал себя так со времен колледжа, школы. Просто я могу прийти в зал и сказать: «Я чувствую себя хорошо»».
Это поразительная трансформация для Уильямсона, чей контракт в значительной степени зависит от его физического состояния. Когда «Пеликанс» подписали с ним максимальное продление в 2022 году, оно включало несколько условий, которые, будучи активированными, делали бы последние годы контракта негарантированными. Ему нужно было пропустить менее 23 игр в сезоне 2022-23, чтобы зарплаты за сезоны 2025-26, 2026-27 и 2027-28 не стали негарантированными. Уильямсон пропустил 53 игры, и чтобы получить полную сумму по контракту, он должен соблюдать следующие правила:
- 20% его зарплаты гарантируются, если он успешно пройдет все шесть контрольных взвешиваний.
- 40% зарплаты гарантируются, если он сыграет в 41 или более матчах; еще 20% гарантируются, если он сыграет в 51 или более матчах; и последние 20% гарантируются, если он сыграет в 61 или более матчах.
Если Уильямсон не достигнет этих показателей, «Пеликанс» могут расторгнуть с ним контракт без финансовых последствий. По сути, Уильямсон буквально играет, чтобы заработать свою зарплату на следующий сезон. Судя по медиа-дню, он, похоже, находится в лучшей форме, чем когда-либо, но появиться в тренировочном лагере похудевшим — ничего не значит, если он не сможет оставаться здоровым.
Перед тем как получить очередную травму в конце прошлого сезона, Уильямсон демонстрировал проблески своей игры уровня Матча всех звезд, но ему понадобится показать больше, чем просто отдельные моменты, если он хочет получить полную сумму по контракту в будущем. Он вступает в свой седьмой сезон в НБА, и хотя в прошлом были небольшие слухи о том, что «Пеликанс» рассматривают вариант обмена, они в значительной степени оставались привержены идее иметь выпускника Дьюка в качестве своего центрального игрока.
Однако теперь, когда его следующие два сезона являются негарантированными, это дает «Пеликанс» огромную власть над будущим Уильямсона в команде. Уильямсон выглядит как человек, который серьезно относится к своей физической форме, но ему все равно придется доказать, что он стоит всех тех денег, которые «Нью-Орлеан» потенциально может ему выплатить. Если у него будет еще один сезон, изобилующий травмами, или если его физическая форма ухудшится, не будет удивительно, если «Нью-Орлеан» по крайней мере рассмотрит возможность отказа от него следующим летом, если эти контрольные точки не будут достигнуты.
