Вылет «Орландо Мэджик» из плей-офф после поражения в пятом матче серии с «Бостон Селтикс» во вторник вечером был вполне предсказуем. Вряд ли «Мэджик» смогли бы обыграть «Бостон» в семиматчевой серии в этом сезоне, независимо от состояния здоровья игроков обеих команд. «Орландо» находится на слишком ранней стадии своего развития, чтобы на равных соперничать с действующим чемпионом на пике его возможностей. Иного было сложно ожидать.
Однако это не оправдывает тот факт, что клуб весь сезон упорно отказывался решать очевидную проблему – острую нехватку атакующего защитника в составе. Прошлогодний прорыв все равно завершился лишь 22-м местом по эффективности нападения и вылетом в первом раунде от «Кливленд Кавальерс» Донована Митчелла, что во многом объяснялось неспособностью команды набирать очки.
Удивительно, но вот уже 13 сезонов подряд, включая все восемь лет под руководством нынешнего руководителя баскетбольных операций Джеффа Велтмана, нападение «Орландо» входит в десятку худших в лиге. Еще до старта этого сезона было известно, что у «Мэджик» проблемы с атакой. Травмы, конечно, сыграли свою роль, но в итоге команда заняла лишь 27-е место по эффективности нападения. Попав в плей-офф, «Мэджик» показали худшее нападение, чем команды, которые откровенно «сливали» сезон, такие как «Джаз», «Пеликанс» и «Севенти Сиксерс». Так быть не должно. Это произошло потому, что прошлым летом, осознавая острую нужду в защитнике, руководство «Мэджик» решило, что ветерана Кентавиуса Колдуэлл-Поупа, специализирующегося на «3&D», будет достаточно. Очевидно, этого не хватило.
При этом команде не требуется суперзвезда. Требования к игроку на данном этапе развития «Орландо» не заоблачные. Паоло Банкеро и Франц Вагнер используют большой объем владений. Игрок, полностью центрированный на себе, вроде Трея Янга, не подошел бы. Но существует вполне достижимая золотая середина. «Мэджик» нужен игрок, который умеет вести мяч и точно бросать. Кто-то, кто поможет им перестать занимать 23-е место по количеству трехочковых бросков и быть с огромным отрывом 30-ми по проценту их реализации. Просто нужен игрок, способный проникать под кольцо и забивать открытые трехочковые после передач, чтобы у Банкеро и Вагнера появилось больше пространства для атаки.
Тай Джером стал бы настоящим спасением для этой команды. Скоро он станет свободным агентом, в то время как расходы «Кавальерс» растут. Смогут ли «Мэджик» подписать его на средний контракт? «Орландо» придется поработать с платежной ведомостью, чтобы это стало возможным, но это вполне выполнимо. Отказ от командных опций для Мо Вагнера и Гэри Харриса сразу приблизит их к налоговой линии. Дальше есть множество вариантов экономии. Джетт Ховард не играет, и его можно легко обменять в команду с местом под зарплатой. Если все равно планируется усилить позицию защитника, можно рассмотреть обмен Коула Энтони.
Джером стал бы достойным промежуточным решением. «Мэджик» все еще определяют потенциал своего нынешнего состава и, возможно, не готовы идти ва-банк ради более громкого имени. Д`Анджело Расселл имеет смысл по схожим причинам, хотя его выступления в плей-офф, очевидно, нестабильны. «Мэджик» способны компенсировать оборонительные слабости одного игрока. Но их отличная защита теряет смысл, если команда не может стабильно набирать очки.
Однако вы наверняка услышите и о более звездных вариантах, и если они будут доступны, «Мэджик» должны попытаться их заполучить. Энферни Симонс, уроженец Флориды, часто упоминается в сценариях обмена. Вероятно, он идеальная золотая середина между звездой и временным решением — игрок, который может расти вместе с командой годами, не перегружая финансовую ведомость и не умаляя роли Банкеро или Вагнера. Он не разыгрывающий, а именно скорер, которому крайне необходима защитная поддержка, которую «Мэджик» могут предоставить. Он был потрясающим игроком в концовках матчей последние два сезона, предлагая «Орландо» ситуативную альтернативу Банкеро.
Десмонд Бэйн также подходит под эти критерии. В 26 лет он достаточно зрел, чтобы побеждать сейчас, но и достаточно молод, чтобы развиваться с этим составом. Его контракт дороговат (25% от максимального), но он привязан к нему до 2029 года, а потолок зарплат будет расти быстрее, чем его зарплата. Отличный бросающий, неплохой креативщик, не слишком ориентирован на индивидуальное использование владений по сравнению с игроками его уровня. Будет ли он так же доступен для обмена, как Симонс? Вероятно, нет, но после разгромного поражения «Гриззлис» в первом раунде от «Тандер» ничего нельзя исключать.
Более рискованный вариант: Брэдли Бил. У него, конечно, есть пункт о запрете обмена, но он выпускник Университета Флориды и перешел бы в явно более сильную команду, так что «Мэджик» потенциально могли бы убедить его отказаться от этого пункта. Очевидное преимущество здесь в том, что его можно было бы получить, просто обменяв игроков с сопоставимой зарплатой, и, вероятно, больше ничего не отдавая. Что выглядит привлекательнее: Бил — игрок, создающий себе бросок, который восполняет насущную потребность даже в своем нынешнем состоянии, или комбинация Колдуэлл-Поупа после неудачного года, Энтони, которого все равно планируют заменить, Мо Вагнера после разрыва крестообразной связки и Гэри Харриса, чье место в ротации под вопросом? Чисто с точки зрения усиления состава на следующий год ответ, вероятно, Бил.
Прошлый год был скорее милым. Этот год, несмотря на травмы, был откровенно разочаровывающим. «Окна» для борьбы за титул в НБА переменчивы. Легко предполагать, что Банкеро и Вагнер будут вместе бороться за чемпионство десятилетие. На практике так бывает крайне редко. Эти двое готовы побеждать сейчас. У «Мэджик» защита чемпионского уровня. У них есть все свои пики первого раунда, доступные для обмена, и ряд средних контрактов, которые можно объединить для приобретения кого-то лучше.
Время для серьезного шага — сейчас. Восточная конференция не будет вечно такой слабой после первых нескольких лидеров. Банкеро и Вагнер скоро достигнут своего расцвета. У «Мэджик» есть реальный шанс пошуметь в плей-офф уже следующей весной. Если позволит здоровье, единственное, что им мешает, — это их догматическая приверженность ставкам на защиту и больших вингов при наличии почти всех инструментов для построения команды. Пришло время диверсифицировать состав. У «Мэджик» более чем достаточно габаритов и оборонительного потенциала. Следующий шаг — добавить нападение. Они должны были понять это год назад. Теперь они просто обязаны это осознать.
