Второй порог налога на роскошь в НБА не разрушит «Тандер»: объясняем, почему он может даже помочь Оклахоме

В среду «Оклахома-Сити Тандер» согласовали пятилетнее продление контракта с игроком сборной НБА Джейленом Уильямсом, которое может принести ему до 287 миллионов долларов. Ранее они уже переподписали Чета Холмгрена на аналогичный пятилетний контракт стоимостью до 250 миллионов долларов, а обладатель титула MVP лиги Шэй Гилджес-Александер в начале июля добавил еще четыре года и 285 миллионов долларов к своему собственному соглашению. В общей сложности, они обязались выплатить до 822 миллионов долларов в виде новых контрактов своим трем лучшим игрокам. Таким образом, все трое останутся в команде как минимум до сезона 2030-31.

Для остальной лиги это устрашающая перспектива. «Тандер» – действующий чемпион с 68 победами, только что показавший самый высокий разрыв в очках за сезон в истории лиги. Их три ведущих игрока находятся в возрасте от 23 до 26 лет, и никто из них никуда не уйдет. Лишь немногие команды в истории были настолько хорошо подготовлены к стабильным победам, даже если мы живем в эпоху, призванную препятствовать такому доминированию.

Признайтесь, вы сейчас думаете о втором пороге налога, не так ли? Это своего рода «бабайка», которая разрушает команды на протяжении последних нескольких межсезоний, инструмент коллективного договора, разработанный для предотвращения династий, подобных той, что пытается построить «Тандер». Оклахома-Сити только что обязалась потратить почти миллиард долларов на трех игроков. Второй порог разрушал и более дешевые составы. Это может навести на мысль, что он должен стать источником надежды для конкурентов Оклахома-Сити. Если другие команды не могут победить «Тандер», то наверняка это под силу второму порогу?

Ну, нет. Хотя финансовые последствия недавних трат Оклахома-Сити проявятся со временем и могут вызвать потенциальные проблемы позже, второй порог не разрушит «Тандер». На самом деле, как бы ужасно это ни звучало, второй порог может даже помочь «Тандер» больше, чем навредить. Чтобы понять, почему, нам нужно рассмотреть их финансы и фактическое влияние этих новых правил на построение состава.

Где находится «Тандер» сейчас и какие правила нужно знать?

Первое, что необходимо сделать, – определить термины. Есть два правила, которые нужно понять, если вы собираетесь углубиться в долгосрочные финансы Оклахома-Сити.

• Повторный налог (repeater tax) – это дополнительный сбор, налагаемый сверх налога на роскошь, если команда платила налог хотя бы в трех из предыдущих четырех сезонов. Начиная с этого сезона, формула расчета налога на роскошь изменилась, сделав штраф за повторное нарушение значительно более суровым, чем раньше. Более того, чем выше зарплатная ведомость команды поднимается над линией налога, тем выше растут налоговые ставки. Следовательно, если команда постоянно платит налог и значительно превышает лимит, ей придется платить сотни миллионов долларов налогов в дополнение к обязательствам по зарплате. Это, по сути, произошло с «Селтикс». Они сбросили всего около 20 миллионов долларов в реальных зарплатах благодаря обменам в межсезонье, но при этом сэкономили примерно 200 миллионов долларов с учетом налога.
• Второй порог (second apron) – это порог по общей зарплате команды, примерно на 10% выше линии налога на роскошь. Превышение этого порога влечет за собой ряд ограничений при формировании состава. Команды выше первого, немного более низкого порога не могут использовать полное исключение среднего уровня (full mid-level exception), принимать в обмене больше денег, чем отправляют, или подписывать игроков, выкупленных из контрактов по ходу сезона, которые ранее зарабатывали больше исключения среднего уровня. Кроме того, команды выше второго порога не могут объединять зарплаты в обменах или использовать исключение среднего уровня для плательщиков налога (taxpayer mid-level exception). Если команда завершает сезон выше второго порога, ее выбор в первом раунде драфта через семь лет замораживается. Это означает, что его нельзя обменять. Если команда превышает второй порог в двух из следующих четырех сезонов, этот выбор автоматически опускается до 30-го места.

Все понятно? Хорошо. Поскольку «Тандер» еще не платили налог и не превышали второй порог, это означает, что им еще предстоит пройти четыре сезона с уплатой налога до вступления в силу штрафа за повторное нарушение и три сезона выше второго порога до того, как выбор в первом раунде упадет до 30-го места. Возникает вопрос, когда этот цикл для них фактически начнется.

Это не произойдет в сезоне 2025-26. У Оклахома-Сити сейчас полный состав из 15 игроков, который находится примерно на 1,5 миллиона долларов ниже линии налога. В этом преимущество выбора на драфте молодых звезд. Хотя Уильямс и Холмгрен подписали долгосрочные продления, они вступят в силу только с началом сезона 2026-27. Сейчас они оба все еще получают меньше своей реальной стоимости по контрактам новичков, и это, по сути, финансирует остальную часть состава.

В сезоне 2026-27 все станет сложнее. Насколько сложнее, мы узнаем только после окончания сезона 2025-26. Контракты Холмгрена и Уильямса подписаны с потенциальной стоимостью выше прогнозируемого 25%-го максимума в 239 миллионов долларов. Это связано с тем, что оба соглашения включают повышения по правилу Роуза (Rose Rule escalators), которые позволяют игрокам с их уровнем опыта повысить свой максимум до 30% потолка зарплат, если они соответствуют определенным критериям: попадание в символическую сборную НБА, получение награды Лучшему оборонительному игроку или MVP. Они оба будут хорошо зарабатывать в том сезоне, но насколько хорошо, будет зависеть от того, какой сезон они проведут.

На этом этапе налог на роскошь, скорее всего, станет неизбежным. Однако у «Тандер» есть туз в рукаве, когда дело доходит до уклонения от второго порога: опции команды. Исайя Хартенштейн (28,5 млн долларов), Лу Дорт (18,2 млн долларов) и Кенрич Уильямс (7,2 млн долларов) имеют опции команды на сезон 2026-27. Это около 54 миллионов долларов, которые «Тандер» могут в одностороннем порядке отменить при необходимости. Это не обязательно означает, что все трое уйдут, но «Тандер» могут маневрировать вокруг второго порога по мере необходимости. Возможно, некоторые из них откажутся от своих опций и уйдут. Возможно, они переподпишутся на более выгодных для команды условиях. Или, возможно, некоторых обменяют. Но суть в том, что «Тандер» могут избавиться от денег при необходимости.

Кампания 2027-28 годов, вероятно, станет моментом, когда второй порог начнет играть важную роль. Именно тогда вступит в силу супермаксимальный контракт Гилджес-Александера, а также потенциальное продление контракта новичка для Кейсона Уоллеса. К этому моменту «Тандер», вероятно, начнут избавляться от ветеранов ролевых игроков, что является частью их стратегии. Идея заключается в том, чтобы обменивать ролевых игроков, как только они станут дорогими, и заменять их своей огромной коллекцией будущих драфт-пиков. Вероятно, они будут продолжать пополнять этот запас в ближайшие годы. В конце концов, даже если они не хотят платить за ключевых ветеранов, таких как Хартенштейн или Дорт, другие команды наверняка захотят, и «Тандер», скорее всего, найдут способы обменять некоторых своих игроков на пики, прежде чем рискнуть потерять их бесплатно. Идея состоит в создании самоподдерживающегося цикла: выбирать игроков на драфте, развивать их, получать выгоду от этих игроков, обменивать этих игроков на новые пики, чтобы начать цикл заново. Тем не менее, можно предположить, что есть некоторая вероятность того, что «Тандер» будут выше второго порога в сезоне 2027-28 или 2028-29, а возможно, и в обоих.

Допустим, это так. Все это будет означать, что «Тандер» израсходуют свои три сезона с уплатой налога до вступления в силу штрафа за повторное нарушение и два сезона выше второго порога до того, как пики начнут падать до 30-го места к концу сезона 2028-29. Удобно, однако, что это самое раннее время, когда может закончиться действующий коллективный договор. Как игроки, так и владельцы могут выйти из договора после сезона 2028-29, так что вся система может измениться еще до того, как она по-настоящему начнет наказывать «Тандер».

Однако мы не можем этого предвидеть. Также есть вероятность, что система останется в значительной степени неизменной. И именно это мы здесь рассматриваем. Итак, исходя из того, что мы обсудили до сих пор, можно ожидать, что коллективный договор по-настоящему начнет вредить «Тандер» примерно к концу десятилетия. Но вот в чем загвоздка… он, вероятно, намного сильнее навредит всем остальным.

Итак… как второй порог может помочь «Тандер»?

Подумайте обо всех ограничениях, связанных со вторым порогом, которые мы обсуждали. Использование исключения среднего уровня. Сопоставление зарплат в обменах. Добавление игроков, выкупленных из контрактов. В основном их объединяет то, что они усложняют команде приобретение игроков извне. Но это ключевой момент. «Тандер» на самом деле не нуждаются во внешних приобретениях. У них уже есть доминирующая команда. Эта команда удивительно молода, так как ни один игрок из прошлогоднего состава, кроме Уильямса и Алекса Карузо, не был старше 26 лет. И когда им понадобится заменить кого-то, они просто используют гору будущих выборов в первом раунде, которые они накопили, чтобы сделать это через драфт. Ни одно из этих ограничений вряд ли сильно помешает им. В первую очередь они стремятся выбирать и удерживать таланты, а не импортировать их.

Есть еще один существенный способ, которым второй порог предназначен для того, чтобы препятствовать удержанию игроков: возможность падения будущих выборов в первом раунде до 30-го места. Для обычной команды это равносильно потере незащищенного пика. Хотя у команды все равно будет выбор в первом раунде, автоматическое местоположение помешает ей перестраиваться (танковать) или использовать пик этого года в качестве обменного актива для дальнейших улучшений. Помните, эти замороженные пики начинаются через семь лет. Большинству команд некомфортно жертвовать возможностью перестройки через семь лет ради сиюминутного успеха. У них просто нет возможности спрогнозировать, где они будут находиться в этот момент. Никто не хочет оказаться в ситуации, когда их окно возможностей закрывается до того, как этот пик наступит; они естественным образом плохи, но не могут извлечь из этого выгоду, потому что их пик застрял в конце раунда.

Но «Тандер» – это не обычная команда. У них нет особых причин беспокоиться о том, упадут ли выборы в первом раунде в середине 2030-х до 30-го места. Для обычной команды, нацеленной на победу сейчас, это значительная потеря. Для возможной династии это просто издержки ведения бизнеса. Предполагается, что их шансы на чемпионство будут настолько высоки, пока этот костяк остается здоровым, что оптимальным баскетбольным решением будет отмахнуться от будущего и продолжать инвестировать в настоящее. Кроме того, у Оклахома-Сити так много пиков от других команд, что они могут позволить себе потерять ценность на своих собственных. Таким образом, насколько это вообще возможно для любой команды, «Тандер» практически неуязвимы для наихудших последствий второго порога, по крайней мере, в том виде, в каком они существуют в действующем коллективном договоре.

Знаете, кто уязвим? Их конкуренты. Чтобы догнать текущий уровень таланта Оклахома-Сити, большинству команд разумно необходимо привлекать ветеранов извне. Когда эти таланты становятся дорогими, у большинства команд не будет бесконечного потока проспектов, чтобы заменить их. Большинству этих команд приходится строить свои составы обычным способом, способом, для которого коллективный договор планировал применение второго порога. Именно эти команды чрезвычайно уязвимы к порогам. Им нужна гибкость для добавления денег через обмены и подписания свободных агентов. Они вынуждены осторожничать со вторым порогом так, как этого не делают «Тандер».

Просто посмотрите на команду, которую «Оклахома-Сити» обыграла в финале Западной конференции. «Миннесота Тимбервулвз» вошли в это межсезонье с тремя ключевыми потенциальными свободными агентами: Джулиусом Рэндлом, Назом Ридом и Никейлом Александер-Уокером. Им удалось сохранить Рэндла и Рида, но это довело их практически до второго порога. Они решили отпустить Александер-Уокера и надеяться, что Роб Диллингем и Терренс Шеннон смогут его заменить. Если нет, то что ж, не повезло. У «Миннесоты» закончились обмениваемые пики в первом раунде. Даже если они смогут их получить, этого, вероятно, будет недостаточно, чтобы сократить отставание от «Тандер». Им потребуется значительное усиление, чтобы сделать это. Вот почему они пытались заполучить Кевина Дюрэнта. Частично причина того, что они не смогли этого сделать по ходу сезона, заключалась в том, что как они, так и «Санз» находились над вторым порогом, что делало обмен между ними почти невозможным.

Это дилеммы, с которыми сталкиваются почти все остальные конкурентоспособные команды в НБА. «Кливленд Кавальерс» находятся примерно на 20 миллионов долларов выше второго порога, и это после потери кандидата на звание Шестого игрока года Тая Джерома. Даже если бы они захотели попытаться обменять на Леброна Джеймса, они фактически не могут этого сделать, не разрушив при этом свою глубину состава. «Орландо» только что обменяли четыре пика первого раунда на Дезмонда Бэйна. При этом они обрекли себя на превышение второго порога уже в сезоне 2026-27, если не избавятся от других контрактов. У «Денвера» не было Кентавиуса Колдуэлла-Поупа, когда они встретились с Оклахома-Сити во втором раунде, во многом из-за второго порога. Это могло стать разницей между победой и поражением «Тандер» в чемпионате 2025 года.

Второй порог не помогает «Тандер» напрямую. Он просто вредит им гораздо меньше, чем командам, которые пытаются их победить. В этом смысле его существование может фактически стать для них чистым позитивом. НБА намеревалась создать систему, призванную предотвратить устойчивое доминирование одной команды. Вместо этого она создала систему, в которой построение и поддержание состава, достаточно сильного, чтобы бросить вызов этой одной доминирующей команде, будет гораздо сложнее, чем раньше. Есть несколько команд, следующих по моделям «Тандер». На ум приходят «Спёрс» и «Рокетс» как команды менее уязвимые к проблемам, связанным с порогами, чем большинство, учитывая, насколько хорошо они развивают молодых талантов и накапливают будущие драфт-пики. Но пока никто не избежал влияния порогов так эффективно, как «Тандер».

Итак, это подводит нас к вопросу, который наверняка задают фанаты остальных 29 команд: сможет ли хоть что-то в этом широко нелюбимом коллективном договоре замедлить «Тандер»? Ответ на этот вопрос… может быть.

Итак, каковы реальные последствия всех этих трат?

До сих пор мы сосредоточивались в основном на ограничениях при построении состава, создаваемых вторым порогом. Хотя они, вероятно, не окажут большого влияния на «Тандер», повторный налог может очень сильно повлиять. Он поднимает очень простой вопрос: сколько миллиардов долларов в виде зарплат игроков и налогов готовы заплатить владельцы Оклахома-Сити, чтобы финансировать потенциальную династию?

Вы можете подумать, что мое использование слова «миллиарды» – это гипербола. Уверяю вас, это не так. Налог на роскошь, по сути, работает по прогрессивной системе ставок. Вы начинаете платить по низкой ставке за доллар в начальных группах, но эти ставки растут по мере углубления в налог. Ставки ежегодно меняются в зависимости от роста потолка зарплат, но давайте используем этот сезон в качестве примера. Первая группа охватывает каждый доллар, потраченный между линией налога и 5 685 000 долларов сверх нее. Следовательно, каждые 5 685 000 долларов сверх лимита, на которые команда выходит, она попадает в новую группу. Ниже приведена таблица, сравнивающая стандартную ставку налога и ставку повторного налога.

Каждая следующая группа после этого добавляет еще 50 центов. Давайте применим это к самой дорогой команде этого сезона. Прямо сейчас зарплатная ведомость «Кливленд Кавальерс» составляет 226 287 886 долларов с учетом бонусов, по данным сводок Йосси Гозлана. Это предполагает, по крайней мере на данный момент, уплату примерно 149 миллионов долларов налогов на роскошь. Но «Кавальерс» не являются повторным плательщиком налога. Если бы они были, их налоговый счет подскочил бы примерно до 226 миллионов долларов, примерно на уровне их зарплатной ведомости, что сделало бы их общие расходы на зарплаты более 450 миллионов долларов, и это даже до заполнения 14-го места в составе. Нечто подобное могло бы быть устойчивым в течение одного года. «Бостон» находился в этом диапазоне до своих межсезонных ходов и мог бы остаться там со здоровым Джейсоном Тэйтумом. Но делать это в течение нескольких лет подряд обошлось бы в миллиарды долларов общих расходов.

Это пока не проблема для «Тандер». Она возникнет позже. Часть иронии здесь заключается в том, что НБА изменила эти налоговые ставки специально, чтобы усложнить жизнь самым богатым владельцам команд с больших рынков. Джо Лакоб («Уорриорз»), Джо Цай («Нетс») и Стив Баллмер («Клипперс») настолько продемонстрировали свою финансовую мощь во время предыдущего коллективного договора, что лига была полна решимости сделать это занятие значительно более наказуемым в новом соглашении. Но вместо того, чтобы они были наказаны за свои траты, наказание приходится на «Тандер» с маленького рынка.

Еще одна ирония? Это не первый раз, когда подобное происходит. Коллективный договор 2011 года был разработан, чтобы усложнить создание и поддержание суперкоманд после того, как Леброн Джеймс и Крис Бош присоединились к «Майами Хит». До этого налог был просто по доллару за доллар. Но в 2011 году лига приняла прогрессивную структуру, которая используется и сегодня. Первой командой, столкнувшейся с наказанием за это, стали «Тандер», поскольку их опасения по поводу потенциальных налоговых последствий сыграли роль в их решении не предлагать Джеймсу Хардену максимальный контракт после финала 2012 года. В итоге они обменяли его в «Хьюстон».

Это привело к тому, что некоторые фанаты считают владельцев Оклахома-Сити скупыми. Это не совсем справедливо. Ситуация с Харденом была сложнее, чем просто налоговые опасения. «Тандер» платили значительные налоговые счета в годы Расселла Уэстбрука и Пола Джорджа, и у них были годы, чтобы подготовиться к тому, что грядет. Сначала они не будут уклоняться от налога. Но эта команда настолько молода и, следовательно, настолько хорошо позиционирована для успехов на протяжении долгого времени, что со временем владельцы очень легко могут достичь точки невозврата. Очень немногие владельцы готовы платить повторный налог бесконечно, особенно если команда планирует оставаться значительно выше лимита.

Таким образом, основываясь на всем, что мы рассмотрели, коллективный договор, вероятно, не сильно помешает «Тандер» до сезона 2028-29. Они собрали достаточно молодых талантов, чтобы правдоподобно продолжать бороться за чемпионство и в 2030-х годах. Вопрос будет заключаться в том, готовы ли владельцы платить за это.