У Рассела Уэстбрука бывают неудачные игры. Бывают и великолепные. Но тихих игр у него не бывает никогда.
Никто и никогда не забывает о том, что он на площадке, к лучшему или к худшему. Его влияние в любом направлении ощутимо, независимо от того, что показывает статистика. По мудрым словам исполняющего обязанности главного тренера «Денвер Наггетс» Дэвида Адельмана, «Расс есть Расс».
И не заблуждайтесь, Расс был предельно «Рассом» в первой игре серии первого раунда «Денвера» против «Лос-Анджелес Клипперс». Возможно, он был настолько «Рассом», каким только мог быть. Это было верно на протяжении всей игры, но никогда ранее сущность опыта Рассела Уэстбрука не была так четко выражена одним эпизодом, как в концовке первой игры.
За 24 секунды до конца основного времени, когда «Наггетс» проигрывали два очка, Никола Йокич отдал мяч Уэстбруку в угол для одного из самых важных 3-очковых бросков в его карьере. Уэстбрук, возможно, является худшим в истории НБА снайпером, бросающим трехочковые в больших объемах. Собственные болельщики умоляли его не бросать важные броски на домашней арене. И что же сделал Уэстбрук? Спокойно отправил трехочковый в кольцо, выведя «Денвер» вперед на два очка.
Джеймс Харден сравнял счет броском в прыжке, дав «Денверу» последний шанс на победу. И снова мяч оказался у Уэстбрука за дугой. На этот раз, однако, он замешкался и сыграл нерешительно. «Наггетс» даже не смогли бросить по кольцу.
Это Уэстбрук после праймового периода, сконцентрированный в чуть более чем 30 секундах баскетбола. В любой момент игры возможно практически все. Он может промазать 10 бросков подряд и выиграть вам игру 11-м. Он может запороть открытый лэй-ап и подарить сопернику быстрый отрыв. Будет хорошее. Будет плохое. Будет уродливое. И в каждый момент игры невозможно предугадать, что именно вы получите.
К счастью, в субботу было в основном хорошее. Несмотря на реализацию 5 из 17 бросков и множество тех самых проходов под кольцо, заканчивающихся быстрыми отрывами для «Клипперс», «Денвер» выиграл время, проведенное им на площадке, с преимуществом в семь очков в матче, который в итоге завершился победой с разницей в два очка. Он закончил игру с четырьмя подборами в нападении, но казалось, что их было 14, учитывая важность моментов, в которых они были сделаны. Адельман особенно похвалил защиту Уэстбрука, которая на протяжении почти всей его карьеры была нестабильной.
«В защите он был абсолютно невероятен», — сказал Адельман об Уэстбруке. «Он играл как свободный защитник. Я думаю, что во многом причиной потерь, даже если он не был инициатором, был его стиль игры, когда он перемещался и влиял на игру, знаете ли. Это было здорово для нас».
«Наггетс» совершили на девять потерь больше, чем «Клипперс», и, что более важно, набрали на 20 очков больше после потерь. Этот хаос переломил ход игры.
«Хаос» — подходящее описание того, что Уэстбрук в конце своей карьеры привносит в команду, и это не так уж и плохо, как кажется. Все дело в контексте. Существует множество причин, по которым Уэстбрук не вписался в состав с Леброном Джеймсом и Энтони Дэвисом в «Лос-Анджелес Лейкерс». Самой главной была его зарплата. Все трое получали максимальные деньги, поэтому у «Лейкерс» не было дополнительных ресурсов, которые можно было бы направить куда-либо еще. Имея 10 минимальных зарплат в составе, им просто не хватало хороших игроков. В тот момент ожидания и требования были слишком высоки. «Лейкерс» были слишком истощены в других областях, чтобы пережить плохое от Уэстбрука, поэтому они не смогли по-настоящему извлечь выгоду из хорошего.
В Денвере ситуация совершенно иная. Уэстбрук получает минимум. Ожидания гораздо ниже. И, пожалуй, самое главное, отсутствие глубины состава было постоянной чертой «Наггетс» практически на протяжении всей карьеры Йокича. Если бы Уэстбрук пришел и играл плохо, ну и что с того? Остальные игроки их скамейки также играли бы плохо. Они не выделили никаких значимых ресурсов на его приобретение, кроме места в составе. Расчет соотношения риска и выгоды был совершенно иным, и это видно в «Денвере».
Когда Майкл Мэлоун был уволен, одним из сообщаемых пунктов разногласий между ним и бывшим генеральным менеджером Кэлвином Бутом было то, как много он использовал Уэстбрука. В первой игре Адельмана в качестве главного тренера он дал Джалену Пикетту 31 минуту на позиции разыгрывающего защитника, а Уэстбруку 17. В тот момент казалось, что Адельман может полностью отказаться от Уэстбрука.
Теперь мы можем предположить, что роль Уэстбрука будет меняться изо дня в день. В субботу Майкл Портер-младший не давал «Наггетс» практически ничего. Адельман понял, что ему нужно пойти на риск с Уэстбруком, потому что он не мог победить без возможного вознаграждения от Уэстбрука.
В субботу он оправдал ожидания, но возможно, что в понедельник он снова сыграет всего 17 минут. Наличие Уэстбрука за минимальную зарплату дает «Денверу» такую привилегию. Они ни к чему не обязываются. Они могут оценить хорошее и плохое в моменте и принять решение, которое имеет смысл в конкретный вечер. Это контролируемый хаос, а не хаос, поглощающий организацию.
Вне дней его суперзвездной славы, это лучшее, на что может надеяться любой работодатель Уэстбрука. Мысль о том, что он когда-нибудь искоренит плохое из своей игры, была несбыточной мечтой, на которую повелось слишком много его бывших команд. Но хорошее все еще есть, и при правильном балансе с потребностями команды в конкретный вечер, как показала первая игра, опыт Рассела Уэстбрука все еще может быть чертовски захватывающим.
