Энтони Дэвис вернулся на площадку в понедельник в матче против «Бруклин Нетс» и набрал 12 очков, внеся вклад в победу «Даллас Маверикс» со счетом 120-101.
Ограниченный 28 минутами на паркете, Дэвис в основном показал свою привычную игру против «Нетс», это был его первый выход на площадку после дебюта за «Даллас» 8 февраля. Он начал игру с эффектного данка, хорошо двигался в защите и в целом вселил некоторый оптимизм команде, которая испытывала его острый недостаток с момента его приобретения.
Конечно, мы говорим о «Даллас Маверикс» после ухода Луки Дончича, поэтому не стоит ожидать безудержного оптимизма. Победа над «Бруклином» и возвращение в строй в основном здорового Дэвиса помогли «Далласу» вернуться на 10-е место в таблице плей-ин Западной конференции, но возникает вопрос, стоит ли вообще стремиться к этому шаткому положению для команды «Маверикс». В конце концов, в их составе по-прежнему отсутствуют ключевые игроки: Даниэль Гаффорд, Дерек Лайвли II, Калеб Мартин, Данте Экзам, Оливье-Максанс Проспер и, конечно же, Кайри Ирвинг, который пропустит остаток этого сезона и, по крайней мере, значительную часть следующего из-за разрыва крестообразной связки.
Даже попадание в плей-офф будет непростой задачей. Их конкурент, «Финикс», выиграл четыре из последних пяти матчей и находится в гораздо лучшей форме. «Санз» контролируют тай-брейк и, следовательно, вернут себе 10-е место в случае победы в понедельник над «Милуоки Бакс». Получение 10-го посева означает два выездных матча – один, вероятно, в Сакраменто, другой либо в Миннесоте, либо в Лос-Анджелесе против «Клипперс» – только для того, чтобы выйти в плей-офф. Там их будет ждать лучшая команда НБА, «Оклахома-Сити Тандер», жаждущая отомстить за поражение от «Далласа» во втором раунде прошлого сезона. Шансы на какой-либо значительный прорыв в плей-офф, очевидно, невелики.
Дэвис не зацикливается на этих шансах. Он видит возможность выйти в плей-офф, поэтому и играет ради этого.
«Я видел, что мы постоянно играли в меньшинстве, иногда составом из семи, шести, восьми человек, и если я чувствовал, что готов играть на 100%, я собирался это сделать, и я подчеркнул это своей команде и организации сегодня вечером. Поэтому мы почувствовали, что я могу играть, и это то, чего я хотел», – сказал Дэвис после победы. «Я не из тех, кто сдается и отсиживается в стороне».
Это похвальное стремление, особенно от игрока, который так часто сталкивался с травмами, как Дэвис. Он чувствует, что у него есть работа, которую нужно выполнять, и с этим связано негласное давление. Шутки о его хрупкости в сторону, он не только пытается вывести свою команду в плей-офф, но и доказать кое-что болельщикам, которые сейчас находятся в открытом бунте. Дэвис – не Дончич. Некоторые фанаты никогда не простят ему этого. Но те, кто останется, по крайней мере, увидят новую звезду, делающую все возможное, чтобы помочь их команде бороться. Это хороший способ завоевать расположение в новом городе.
Однако, вероятно, это не лучший способ подходить к остатку сезона, если у «Маверикс» есть какие-либо долгосрочные чемпионские амбиции.
Очевидно, есть реальная выгода в непопадании в плей-офф с точки зрения драфта. «Даллас» прекрасно знает важность каждого последнего места. В 2023 году они откровенно «сливали» матчи, чтобы заполучить Лайвли. Если бы «Маверикс» финишировали на одно место ниже, этот пик достался бы «Никс». «Даллас» не рискует потерять свой пик в этом году, но «Маверикс» нужно максимально использовать его, где бы он ни оказался, потому что все их пики первого раунда с 2027 по 2030 год ушли в прошлых обменах. Несколько позиций могут иметь огромное значение, особенно с учетом более плоской структуры лотерейных шансов, которую лига ввела в 2019 году.
Несколько позиций на драфте важны, но Дэвис важнее. Мы говорим об игроке, который усугубил существовавшую ранее травму в своей самой первой игре за «Маверикс». Прозвище «уличная одежда» не совсем справедливо, но оно возникло не на пустом месте. Дэвис – ходячий риск травмы. Ставки в этом сезоне не особенно высоки, потому что «Маверикс» уже обречены в более широкой перспективе. Что, если Дэвис, как и Ирвинг, получит травму, которая перенесется на следующий сезон, пытаясь попасть в плей-ин, который «Маверикс», вероятно, даже не должны хотеть? Что, если растяжение приводящей мышцы, которое вывело его из строя на значительную часть этого сезона, сохранится и в следующем году?
Это был бы оправданный риск, если бы Ирвинг был здоров, и у «Далласа» был шанс побороться за что-то значимое в этом сезоне. Однако, учитывая состояние остальной команды, нет особого смысла возвращать Дэвиса на площадку.
Это похвальное усилие со стороны Дэвиса, особенно в лиге, где «танкинг» распространен повсеместно. Просто это создает довольно большой риск при минимальной награде для «Маверикс».
