Звездный защитник «Милуоки Бакс» Дэмиан Лиллард подтвердил свое возвращение на площадку для участия во втором матче первого раунда плей-офф против «Индианы Пэйсерс». Ранее он был заявлен как «под вопросом». Лиллард не играл с 18 марта из-за тромба в правой икре, но смог быстро восстановиться.
Главный тренер «Бакс» Док Риверс сообщил журналистам, что Лиллард тренировался с командой и участвовал в полноценных двусторонках последние два дня. Риверс отметил: «Он близок. Мне кажется, он выглядит великолепно».
Когда в середине марта у Лилларда диагностировали тромб, ему назначили препараты для разжижения крови, и его возвращение было на неопределенный срок. Однако, по сообщениям того времени, была осторожная надежда, что он сможет вернуться в строй в текущем сезоне. Теперь стало очевидно, что Лиллард действительно вернется, возможно, уже во втором матче в Индианаполисе.
Генеральный менеджер «Бакс» Джон Хорст 17 апреля прокомментировал ситуацию: «Мы в восторге от Дэйма. Нашим приоритетом всегда было его здоровье. Каждый этап восстановления Лилларда проходил под руководством высококлассных медицинских специалистов согласно четким и строгим протоколам, которые позволили ему безопасно и здорово вернуться в игру».
Возвращение Лилларда, независимо от точной даты, станет важнейшим усилением для «Бакс», которые выглядели явно слабее «Пэйсерс» в первом матче серии. Несмотря на 36 очков и 12 подборов Янниса Адетокунбо, никто другой в команде не набрал более 15 очков, а двое игроков стартовой пятерки и вовсе не отметились результативными действиями.
«Я считаю, наше нападение было ужасным», — сказал Риверс после поражения. «Полагаю, наше нападение в равной степени способствовало проблемам в защите. Мы просто не играли так, как должны были играть в этот отрезок… Мы не победим их, набрав 98 очков. Мы не победим их, сделав 15 передач при 10 потерях. Просто не победим. Нам нужно вернуться к правильному расположению, игре под кольцом и движению мяча».
Лиллард — один из лучших разыгрывающих в лиге, и он поможет решить многие из этих проблем. Он не только предоставит «Бакс» элитного снайпера, которого соперник будет вынужден уважать, но и своей способностью проникать под кольцо и создавать возможности для себя и партнеров поставит перед защитой «Пэйсерс» новые задачи.
Важно помнить, что Лиллард не играл более месяца и получил полное разрешение на баскетбольные нагрузки лишь несколько дней назад. Возможно, с точки зрения выносливости он не сможет сразу выйти на свой привычный уровень. Тем не менее, наличие Лилларда на площадке в любом качестве значительно лучше для «Бакс» в их попытке избежать вылета от своего дивизионного соперника второй сезон подряд.
