Новость о возвращении Дэмиана Лилларда в «Портленд Трэйл Блэйзерс» говорит о многом. Во-первых, Лиллард больше заинтересован в возвращении домой, к семье, и воссоединении с организацией, которая выбрала его на драфте и развила до будущего члена Зала славы, нежели в погоне за чемпионским титулом, который, скорее всего, так и останется для него недостижимым, если Портленд действительно станет его последней остановкой. Во-вторых, «Блэйзерс» возвращают Лилларда не только из-за его игровых навыков, которые, хоть и будут значительными, но вряд ли достигнут его прежнего суперзвездного уровня после более чем годичного перерыва, но и за его ценность как наставника. Что подводит нас к третьему пункту.
Часы для Скута Хендерсона начали отсчет. Безусловно, у «Блэйзерс» много молодых игроков, которые могут и, будем надеяться, получат пользу от наставничества такого ветерана, как Лиллард. Однако именно Хендерсон должен был стать прямым преемником Лилларда. Именно для этого Лилларда изначально и обменяли – чтобы расчистить путь Хендерсону, чтобы он стал следующим лицом франшизы. Но, несмотря на несколько неплохих отрезков, за свои первые два сезона он так и не сделал значительных шагов в этом направлении.
Если Хендерсон не совершит «прыжок» на третьем году карьеры, Лиллард, скорее всего, вернется на позицию стартового разыгрывающего «Портленда» в сезоне 2026-27. И тогда кто знает, как сложится карьера Хендерсона? Как только к тебе приклеивается ярлык запасного, от него трудно избавиться. Безусловно, никто не доверит ему управление нападением команды, если он получит три года на то, чтобы заслужить эту ответственность в Портленде, но не сможет справиться. Прямо сейчас он выглядит как «путешествующий» разыгрывающий, который в конечном итоге будет выходить со скамейки запасных во многих командах на протяжении в целом разочаровывающей карьеры.
Но в этом году у него есть золотой шанс изменить этот сценарий, раскрыть тот потенциал, от которого многие из нас буквально пускали слюни уже через несколько минут после его первой игры в Летней лиге, когда Портленд выбрал его под третьим общим номером после Виктора Вембаньямы и Брэндона Миллера в 2023 году.
Симмонс был не одинок. Практически все были в восторге от Скута, включая, конечно же, и самое главное, Джо Кронина, который обменял, возможно, лучшего игрока в истории франшизы, чтобы вручить ключи от команды подростку. Ход Кронина по возвращению Лилларда не обязательно означает, что испытательный срок Хендерсона закончился, но, по иронии судьбы, Лиллард теперь сам представляет собой потенциального преемника Скута. Это сумасшедшая лига.
Конечно, «Блэйзерс» не хотят, чтобы все так обернулось. В идеальном мире Хендерсон, который, вероятно, начнет сезон со скамейки запасных, уступая место Джру Холидею и Шейдону Шарпу (который, кстати, тоже в каком-то смысле «под давлением», так как они со Скутом должны были стать будущей парой защитников), сможет объединить неосязаемую ценность ветеранской мудрости с вполне ощутимой угрозой того, что Лиллард в конечном итоге заменит его, и превратить это в прорывной сезон.
Мы знаем, что с талантом проблем нет. Он элитный атлет среди элитных атлетов. Теоретически, мало кто сможет удержать его или справиться с его физической мощью. Ключевыми факторами являются стабильность и дальнейшее развитие броска хотя бы до среднего уровня по лиге. Он все еще может достичь этого. Ему всего 21 год.
И снова, Портленд все еще заинтересован в его успехе. С чисто баскетбольной точки зрения, обмен за Холидея был несколько странным, так как Портленд обязался выплатить более 100 миллионов долларов в течение следующих трех лет 35-летнему игроку на спаде. Но как наставник, Холидей идеально подходил Скуту, по крайней мере, до того, как Лиллард стал доступен.
Что еще важнее, Энферни Саймонс, стартовый разыгрывающий Портленда в прошлом году, был отправлен в Бостон в сделке по Холидею. На данный момент Саймонс значительно лучше Хендерсона. Вы не пойдете на такой шаг, если не намерены предоставить Хендерсону достаточно игрового времени и владений, чтобы дать ему честную возможность наконец-то полностью реализовать, или, по крайней мере, серьезно начать реализовывать, свой потенциал.
Если он не сможет справиться сейчас, когда Саймонс убран с его пути, а Лиллард и Холидей нашёптывают ему мудрость, то придется отвечать на сложные вопросы, ведь следующим летом Хендерсон будет претендовать на продление контракта новичка, а затем станет ограниченно свободным агентом. «Блэйзерс» очень хотели бы, чтобы Хендерсон избавил их от необходимости задаваться вопросом, вписывается ли он в их будущие планы, или, что еще лучше, кто будет их стартовым разыгрывающим в сезоне 2026-27. Если в это же время в следующем году самой большой проблемой «Блэйзерс» будет вопрос, согласится ли Лиллард на роль запасного за Хендерсоном, они будут сиять от счастья. Но они не собираются ничего давать Хендерсону просто так. Они отдали мяч в его руки. Теперь Хендерсону предстоит с ним что-то по-настоящему сделать.
