Единодушно все подумали одно и то же, когда Дэмиан Лиллард решил вернуться в команду «Портленд Трэйл Блэйзерс»: «Какая же замечательная история!» И да, это действительно трогательная и приятная история.
Лиллард, конечно, пытался завоевать чемпионство в другом месте, но в конечном итоге для спорта всегда хорошо, когда легендарные игроки завершают карьеру в своих первоначальных командах. Он сможет восстановиться после разрыва ахиллова сухожилия с помощью знакомого и доверенного медицинского персонала, и, что еще важнее, находиться рядом со своей семьей. Молодые игроки «Портленда» безусловно выиграют от присутствия иконы франшизы и сильного наставника. Все это правда, и все это логично. Атмосфера вокруг этого решения просто безупречна.
Однако одни лишь положительные эмоции не выигрывают баскетбольные матчи.
В конце концов, «Блэйзерс» все еще находятся в процессе перестройки, которая, по иронии судьбы, началась с обмена Лилларда в 2023 году. Хотя в конце прошлого сезона они показали некоторые обнадеживающие результаты, очевидно, что команде предстоит пройти долгий путь, прежде чем она сможет претендовать на что-то большее, чем, скажем, место в турнире плей-ин. Именно здесь и возникают вопросы о том, как Лиллард вписывается в этот процесс перестройки.
Финансовые Аспекты
Начнем с того, как он вписывается в финансовую ведомость «Портленда». Ответ на сезон 2025-26 прост: даже если он не будет играть, его контракт идеально ложится в полное исключение среднего уровня, которым располагают «Блэйзерс». Команда по сути освободила средства для этого исключения, выкупив контракт Деандре Эйтона, не заплатив налог на роскошь. Возможно, это исключение можно было бы использовать для игрока, способного играть в этом сезоне, но спустя две недели после начала свободных агентов стоящих талантов особо не было. И хотя его можно было бы использовать в обмене, этой команде не нужен был еще один игрок за 15 миллионов долларов – у них достаточно глубины состава. Главный вопрос для них в будущем – это наличие настоящих звезд.
Лиллард, очевидно, когда-то обеспечивал команде именно это. Однако весьма вероятно, что в сезоне 2026-27, будучи 36-летним игроком, восстанавливающимся после разрыва ахиллова сухожилия, он уже не сможет этого делать. До этого межсезонья существовали сценарии, при которых у «Портленда» было бы максимальное пространство под потолком зарплат к лету 2026 года. Теперь же, с контрактами Лилларда и Дрю Холидея, их единственный путь к такому положению заключается в отказе от прав на всех своих свободных агентов. Среди этих свободных агентов есть бывший седьмой выбор драфта Шейдон Шарп, от которого точно не откажутся — так что, если не произойдет других сделок, пространство «Портленда» на 2026 год исчезает.
А теперь давайте подумаем о сезоне 2027-28. Команда уже обязана выплатить Холидею $37,2 миллиона, когда ему будет 37 лет, и Джереми Гранту $36,4 миллиона, когда ему будет 33 года. Добавьте к этому Лилларда с его $14 миллионами, и общая сумма превысит $87 миллионов, причитающихся трем игрокам, которые как минимум уже давно пройдут свой пик. В маловероятном случае, если кто-либо из них будет играть лучше своего контракта к тому времени, у них у всех есть опции игрока, и они могут отказаться от них, чтобы потребовать от «Портленда» еще больше денег.
Странная ситуация для команды, находящейся, казалось бы, в процессе перестройки, не так ли? Особенно учитывая, что большинство значимых молодых игроков в их составе к тому времени будут получать зарплаты по рыночным ставкам. Звезда защиты Тумани Камара станет неограниченным свободным агентом в 2027 году. Шарпу потребуется выплата либо через продление контракта новичка в это межсезонье, либо через ограниченную свободную агентуру в следующем. Скут Хендерсон находится в аналогичной ситуации, но годом позже — это означает, что его следующий контракт вступит в силу в сезоне 2027-28, когда Холидей, Грант и Лиллард все еще будут получать свои деньги.
Давайте на минуту поговорим о Шарпе и Хендерсоне. Одной из теоретических причин для подписания долгосрочного контракта с Холидеем было желание убрать Анферни Саймонса из состава. «Блэйзерс» нужно было освободить стартовые позиции для Хендерсона и Шарпа. И хотя оба обладают впечатляющими физическими данными и подают надежды, ни один из них пока не зарекомендовал себя как истинный долгосрочный краеугольный камень команды. Этот сезон во многом будет посвящен выяснению, сможет ли один из них или оба в конечном итоге стать таковыми. Присутствие Лилларда в команде, вероятно, поможет им в этом.
Чья это Будет Команда?
Но что произойдет, когда Лиллард полностью восстановится? В сценарии, когда Хендерсон и/или Шарп в конечном итоге не смогут закрепиться в «Портленде», Лиллард, вероятно, вернется в стартовый состав в 2026 году. Но что в этот момент будет пытаться сделать команда? Выиграть сейчас с версией Лилларда, которая, вероятно, значительно ослабла из-за возраста и травм? При таком составе не будет возможности снова «танковать» (специально проигрывать для получения высоких пиков драфта). Будут ли они просто выжидать, пока те ценные драфт-пики из Милуоки, полученные в обмене 2023 года, не принесут свои плоды? Общий прогноз для франшизы выглядит мрачно, если ключи от нападения будут полностью в руках Лилларда по его возвращении.
Предпочтительным сценарием, очевидно, был бы прорывной сезон для Хендерсона и Шарпа. Но что это будет означать для Лилларда? Будет ли ему комфортно выходить со скамейки запасных? С игроками такого калибра никогда не знаешь наверняка. Даже 40-летний Крис Пол, как сообщается, по-прежнему хочет быть в стартовом составе. Других членов Зала славы, таких как Кармело Энтони и Рассел Уэстбрук, приходилось буквально силой заставлять выходить со скамейки.
Идеальной моделью для Лилларда здесь мог бы стать Дуэйн Уэйд по его возвращении в «Майами». За 93 игры во втором периоде в «Хит» он выходил в старте лишь дважды и проводил в среднем около 25 минут. В теории, даже ослабленная версия Лилларда могла бы значительно помочь «Блэйзерс» на этой позиции. Команда остро нуждается в игроке, способном создавать моменты для броска. В прошлом сезоне «Портленд» занял лишь 22-е место по результативности в нападении и 26-е по проценту попаданий из-за дуги. Меньшая доза Лилларда могла бы сильно помочь в этом отношении, независимо от того, что покажут Шарп и Хендерсон.
Невозможно сказать, примет ли Лиллард такую роль. «Портленд» мог бы, теоретически, выпускать его в старте вместе с Шарпом и Хендерсоном в тройной защитной линии, но это поставило бы под угрозу оборонительную идентичность, которую они выработали в прошлом сезоне, и лишило бы такого важного молодого игрока, как Дени Авдия или Тумани Камара, заслуженного места в стартовом составе.
Все это еще до того, как мы рассмотрим относительно схожую ситуацию, в которой оказался Холидей. У него нет такого же авторитета в команде, как у Лилларда, и он никогда не достигал таких же индивидуальных высот. Однако он является кандидатом в Зал славы, переходящим из стартового состава действующего чемпиона в неопределенное положение в команде, которая не выходила в плей-офф с 2021 года.
Совершил бы «Портленд» обмен с Холидеем, если бы знал, что Лиллард вернется? Мы никогда не узнаем наверняка. Они очень разные баскетболисты, но часть привлекательности Холидея заключалась в его влиянии на командную культуру как уважаемого товарища по команде. Лиллард теоретически соответствует этому требованию при значительно меньших затратах. В наличии нескольких уважаемых ветеранов нет ничего плохого, но это может создать проблемы с ротацией.
Грядет Ли Еще Один Обмен?
Означает ли все это, что «Портленд» не должен был подписывать Лилларда? Нет, не обязательно. Это спорный шаг – но не плохой – который, безусловно, поднимает важные вопросы о том, как «Портленд» планирует провести ближайшие несколько лет. Стоимость этого контракта, несмотря на сомнительную опцию игрока на третий год, была достаточно низкой, чтобы считать его, вероятно, оправданным риском. По крайней мере, фанаты будут в восторге, и существует довольно много сценариев, при которых этот шаг в итоге окажется вполне логичным с баскетбольной точки зрения.
Если Лиллард подписывает контракт с расчетом на то, что по возвращении он постепенно перейдет на меньшую роль, а затем изящно завершит карьеру в качестве игрока поддержки, как это сделал Уэйд, то это легкая победа. Если у «Портленда» есть другой ход, чтобы поглотить неудачный контракт Гранта, то острота третьего сезона Лилларда значительно уменьшится. Если Хендерсон и/или Шарп в конечном итоге совершат прорыв в этом сезоне и припишут Лилларду их восхождение, то одно это, вероятно, оправдает контракт.
Также вероятно, что это был просто способ для Лилларда получить деньги, пока он восстанавливался от травмы, прежде чем в конечном итоге быть перенаправленным к выбранному им претенденту на чемпионство в будущем, использовав этот «перерывной» год для примирения с «Блэйзерс». Сообщений об этом не было, но в этой возможности есть здравый смысл. Вероятно, ему пришлось бы подписать контракт на минимальную зарплату, если бы он сразу перешел к претенденту. У «Портленда» было исключение среднего уровня, и они ничего с ним не делали. Лиллард, вероятно, вызвал бы значительный интерес к обмену по средней цене, как только он восстановится, так что «Блэйзерс» могли бы оказать Лилларду услугу, отправив его в желаемое место с более крупным контрактом, и даже получить актив взамен за свои усилия.
В конце концов, единственное, что члены Зала славы ненавидят больше, чем переходить на скамейку запасных, это подписывать контракты на минимальную зарплату. Учитывая пункт о запрете обмена, который Лиллард получил в этой сделке, и разногласия вокруг его запроса на обмен в 2023 году, еще один уход из «Портленда» произошел бы только по желанию самого Лилларда, но полностью исключать его сложно, учитывая все, что мы рассмотрели.
Так что, какой бы разумной ни была эта трогательная первая мысль, ваша вторая мысль после воссоединения Лилларда с «Блэйзерс», вероятно, касалась множества баскетбольных вопросов, которые поднял этот шаг. Он и «Блэйзерс», возможно, смогут дать вполне удовлетворительные ответы в ближайшие годы, но все эти вопросы остаются открытыми, пока «Портленд» пытается превратиться из храброй команды-аутсайдера второй половины сезона в легитимную команду плей-офф и выйти за ее пределы.
