В грядущем сезоне Восточная конференция обещает быть как никогда открытой и непредсказуемой. Серьезные травмы лидеров — Джейсона Тейтума из «Бостон Селтикс» и Тайриза Халибертона из «Индиана Пэйсерс», которые оба порвали ахилловы сухожилия в плей-офф, — полностью переформатируют расклад сил на Востоке, предоставляя нескольким командам реальный шанс побороться за выход в финал НБА.
«Кливленд Кавальерс» и «Нью-Йорк Никс», причем последние только что дошли до финала Восточной конференции, считаются одними из главных претендентов на участие в финале НБА от Востока. Однако и другие команды могут вмешаться в эту борьбу. Например, «Орландо Мэджик» этим летом значительно усилились, добавив в свой состав остро необходимого снайпера Дезмонда Бэйна. А еще одна команда, о которой многие, возможно, забывают, — это «Филадельфия 76ерс», которые в прошлом сезоне строили чемпионские планы, но из-за многочисленных травм вынуждены были их скорректировать.
Здоровые Джоэл Эмбиид, Пол Джордж и Тайриз Макси образуют одно из сильнейших трио на Востоке. И поскольку «Сиксерс» из-за травм неожиданно оказались в лотерее драфта и смогли подняться до третьего пика, они получили возможность заполучить Ви Джей Эджкомба, который пополнит их ротацию. Сам Эджкомб уже весьма оптимистично настроен относительно шансов «Сиксерс» на глубокий прорыв в следующем сезоне.
«Это было потрясающе — осознавать, что я иду в такую великую организацию, — поделился Эджкомб в интервью. — Я чувствую, что у нас есть реальный шанс выйти в финал НБА. Мои цели — попасть в первую символическую сборную новичков, выиграть чемпионство. Это мои главные задачи».
Эти цели, возможно, и амбициозны для Эджкомба и «Сиксерс», но пробиться в финал НБА — это всегда легче сказать, чем сделать. По текущим оценкам, шансы «Сиксерс» на выход из Восточной конференции и на победу в финале НБА значительно ниже, чем у абсолютных фаворитов.
Полностью здоровый Эмбиид кардинально меняет ситуацию для «Филадельфии», и все признаки указывают на то, что в этом году у него не будет таких рецидивов, как год назад. Однако до сезона 2025-26 еще целых три месяца, а «Сиксерс» уже сталкиваются с проблемами: Пол Джордж перенес артроскопическую операцию на колене после травмы, полученной во время межсезонной тренировки. Ожидается, что его состояние будет переоценено перед тренировочным лагерем, что, конечно, не идеально. Это не означает, что Джордж пропустит начало следующего сезона, но тот факт, что он уже имеет дело с очередной травмой колена, не вселяет особого оптимизма.
В прошлом сезоне Джордж, Эмбиид и Макси сумели сыграть вместе всего 15 матчей — это крайне мало для команды, чье чемпионское окно открыто именно сейчас. Если «Сиксерс» хотят достичь цели Эджкомба по выходу в финал НБА в следующем сезоне, эти трое должны находиться на площадке вместе как можно чаще. В противном случае, это будет еще один упущенный год для команды «Сиксерс», которая неоднократно не оправдывала ожиданий в эпоху Эмбиида.
