Леброн Джеймс заработал в профессиональном баскетболе больше денег, чем любой другой игрок в истории. По сообщениям ESPN, ожидается, что в следующем сезоне Джеймс воспользуется опцией игрока на сумму $52.6 миллиона. Если он это сделает, его карьерные доходы от контрактов, по данным Spotrac, превысят $581 миллион. С учетом доходов от внеигровой деятельности и деловых проектов он, как сообщается, является миллиардером уже много лет.
Будучи самым богатым игроком в НБА, он имеет несколько больше свободы, чем большинство, чтобы рассматривать альтернативные структуры контрактов, если это имеет смысл. Поскольку Джеймс, по сообщениям, все еще обдумывает свои варианты, а «Лос-Анджелес Лейкерс» планируют свое межсезонье частично с учетом его решения, давайте углубимся в его контрактные возможности. Что еще он мог бы подписать с «Лейкерс»? Есть ли варианты за пределами Лос-Анджелеса, которые могли бы иметь для него смысл? И какие факторы могут повлиять на его окончательное решение?
Итак, каковы варианты Леброна?
Многочисленные источники предполагают, что Джеймс, как ожидается, активирует свою опцию игрока на $52.6 миллиона. Крайний срок для этого — воскресенье. Если он примет это решение, он останется в «Лейкерс» по текущему соглашению, которое лишь немного ниже его максимально возможной зарплаты, и сохранит пункт о запрете на обмен, который был согласован прошлым летом. В следующем межсезонье, будучи 41-летним игроком, он снова станет неограниченно свободным агентом. Повторим, на данный момент это кажется наиболее вероятным исходом, но есть три других важных сценария, которые стоит рассмотреть:
- Джеймс может отказаться от контракта и попытаться договориться о своей максимальной зарплате.
- Джеймс может отказаться от контракта и подписать соглашение с другой командой.
- Джеймс может отказаться от контракта и вновь подписать его с «Лейкерс» на условиях, более выгодных для клуба.
Давайте рассмотрим каждый из этих вариантов и оценим их осуществимость.
Подождите, Леброн может зарабатывать больше $52.6 миллиона?
Да. В прошлом межсезонье Джеймс пошел на небольшое снижение своей максимальной зарплаты, чтобы помочь «Лейкерс» остаться ниже второго порога налога на роскошь. Его опция игрока на $52.6 миллиона представляет собой повышение на 8% по сравнению с $48.7 миллиона, которые он заработал в прошлом сезоне. Его фактическая максимальная зарплата составляет 35% от потолка зарплат. При прогнозируемом потолке в $154.6 миллиона максимальная зарплата Джеймса немного выше и составляет около $54.1 миллиона.
Эта разница в $1.5 миллиона минимальна, но потенциально символична. Когда Джеймс перешел в «Майами Хит» в 2010 году, он отказался от существенной суммы, чтобы помочь Пэту Райли построить состав. Это создало прецедент, когда на других звезд оказывалось давление, чтобы они соглашались на меньшие суммы, ведь «если Леброн так делает, почему вы нет?». Джеймс, ранее занимавший пост вице-президента профсоюза игроков НБА, хорошо понимает свое влияние на других игроков, поэтому, вернувшись в Кливленд в 2014 году, он решил с тех пор принимать только максимальные контракты. Прошлое лето стало первым случаем его зарплатного сокращения с того времени.
Если бы Джеймс обратился к «Лейкерс» и потребовал свою полную максимальную зарплату, они, вероятно, удовлетворили бы его просьбу. Начинать конфликт с таким важным игроком из-за $1.5 миллиона просто не имеет смысла. К тому же, будем честны, Джеймс, вероятно, по-прежнему стоит максимальной зарплаты. Помимо его огромного финансового влияния за пределами площадки, он только что был включен во Вторую сборную всех звезд НБА. Возрастное снижение рано или поздно наступит, но пока оно не произошло, на него нельзя рассчитывать. Джеймс — не тот игрок, с которым можно жестко торговаться. Он получает контракт, который хочет, и если бы «Лейкерс» заколебались, любая другая команда в НБА с удовольствием приняла бы его.
Вы хотите сказать, Леброн может покинуть «Лейкерс»?
Он имеет на это право, но вероятность того, что Джеймс покинет «Лейкерс» этим межсезоньем, крайне низка. Он обосновался в Лос-Анджелесе и, вероятно, не хочет создавать образ игрока, часто меняющего команды. Самое главное, просто нет направления, которое имело бы для него смысл. Только у одной команды есть значительное пространство под потолком зарплат в этом межсезонье: «Бруклин Нетс». Джеймс однажды назвал Нью-Йорк своим любимым городом, а Бруклин — любимым районом, но состав «Нетс» представляет собой практически чистый лист. Крупный обмен на другую звезду мог бы изменить ситуацию, но это повлияет на их потолок. К тому же, он слишком заботится о своем имидже, чтобы перейти в нью-йоркскую команду, не являющуюся «Никс», а «Никс» сейчас не в состоянии создать необходимое пространство под потолком.
А как насчет сделки по типу sign-and-trade? Приобретение игрока таким образом ограничивает принимающую команду первым порогом налога на роскошь. «Никс» уже находятся выше этой прогнозируемой линии на следующий сезон, имея всего 11 игроков в составе. Теоретически это возможно, но было бы очень трудно. Сложно найти мотивацию для такого перехода сейчас, кроме, возможно, желания вернуться в более легкую Восточную конференцию. К тому же, захотят ли «Никс» разрушить состав финалиста конференции, чтобы заполучить сорокалетнего игрока? Вероятно, нет.
Будьте честны, когда речь зашла о потенциальной сделке sign-and-trade с участием Джеймса, вы думали не о Нью-Йорке, правда? Вы думали о Кливленде. Кажется, все пути Леброна ведут обратно в северо-восточный Огайо, и в прошлом он открыто говорил о желании завершить карьеру в «Кавальерс». Поражение Кливленда в плей-офф, вероятно, открывает двери для серьезных изменений в это межсезонье, и команда, выигравшая 64 матча, которая добавит Джеймса в относительно слабой конференции, немедленно станет одним из главных фаворитов на чемпионство в следующем сезоне.
Однако это финансово не осуществимо. Помните ограничение по первому порогу налога на роскошь при сделке sign-and-trade? Так вот, Кливленд не просто выше первого порога; он значительно выше второго. Просто нет реалистичного способа сократить достаточно денег, чтобы заполучить Джеймса через sign-and-trade, который не предполагал бы огромного сокращения его зарплаты. А что, если бы Джеймс воспользовался опцией и настоял на обмене в Кливленд? Это тоже было бы непросто. У «Кавальерс» нет ни одного игрока с зарплатой, равной зарплате Джеймса, поэтому им пришлось бы объединять несколько контрактов, чтобы его получить. При этом также создается ограничение по второму порогу налога на роскошь. Опять же, «Кавальерс» в настоящее время находятся выше второго порога. Могли бы они опуститься ниже, если бы это было необходимо? Потенциально, но это было бы довольно сложно и стоило бы глубины состава, что имеет большое значение для команды, которая будет платить почти максимальные деньги за игрока в его 40 лет.
Если бы Джеймс захотел вернуться в Кливленд сейчас, это, вероятно, было бы возможно только на минимальном контракте. Возможно, настанет день, когда Джеймс будет готов играть за минимум, но, вероятно, не сегодня. А как насчет меньшего сокращения зарплаты?
Пожертвует ли Джеймс финансами ради «Лейкерс»? И стоит ли ему это делать?
В прошлом межсезонье Джеймс предложил пойти на значительное сокращение зарплаты (порядка $15 миллионов), чтобы позволить «Лейкерс» использовать полное исключение среднего уровня или приобрести ключевого игрока через сделку sign-and-trade. Они пытались заполучить Клэя Томпсона, но потерпели неудачу, и Джеймс в итоге взял сумму, близкую к максимальной. Один из самых важных вопросов для «Лейкерс» в это межсезонье: рассмотрят ли они возможность снова предложить подобную сделку?
На данный момент ожидается, что он этого не сделает. Однако до начала свободной агентуры остается более месяца, и никакие решения не являются окончательными. Стоит вспомнить, что сообщения о возможном сокращении зарплаты в прошлом сезоне появились только после того, как «Лейкерс» задрафтовали Бронни Джеймса. Это может намекать на своего рода «услуга за услугу»: покажите мне шаги, которые *стоят* сокращения, и тогда я буду готов его обсуждать. Основная мотивация для такого шага со стороны Джеймса была бы следующей. Если поражение в первом раунде плей-офф от «Миннесоты» было каким-либо показателем, «Лейкерс» просто слишком далеки от борьбы за чемпионство, чтобы преодолеть этот разрыв с Джеймсом, зарабатывающим максимальную зарплату. Это не потому, что Джеймс не стоит максимума, а потому, что им необходим каждый доступный инструмент для улучшения состава этим летом. Разница между, скажем, прогнозируемым исключением среднего уровня для неплательщиков налога на роскошь ($14.1 миллиона) и исключением среднего уровня для плательщиков налога ($5.9 миллиона) может быть критической для шансов команды бороться за чемпионство. «Лейкерс» имеют доступ к большему исключению только при условии существенного сокращения зарплаты Джеймса.
Джеймс держит большинство козырей благодаря своей опции игрока, но и «Лейкерс» имеют несколько, если готовы их разыграть. Помните, Джеймс находится на очень сжатом временном отрезке для борьбы за чемпионство. Если он хочет выиграть пятое кольцо, это практически должно произойти сейчас. Но «Лейкерс» с 26-летним Лукой Дончичем могут позволить себе быть гораздо более терпеливыми. Очевидно, они хотели бы выиграть чемпионство сейчас, пока у них есть дуэт Джеймса и Дончича, но если Джеймс не готов пойти на финансовые жертвы, чтобы помочь им в этом, они могут в ответ отказаться жертвовать своей будущей гибкостью ради сиюминутного успеха Леброна.
Как это выглядит на практике? Подумайте об их драфт-пике первого раунда 2031 года, который можно обменять. Выставив его на рынок, «Лейкерс», вероятно, смогут получить действительно влиятельного центрового или винг-защитника на следующий сезон. В команде Джеймса-Дончича в 2026 году такой игрок может быть критически важен. Но если «Лейкерс» отдадут этот пик ради усиления сейчас, пока у них есть Джеймс, это будет одним активом меньше после завершения его карьеры, когда им, вероятно, понадобится каждый актив, чтобы найти Дончичу еще одну суперзвезду в пару. У «Лейкерс» есть веские причины сохранить этот пик этим летом, потому что в 2026 году их драфт-пик первого раунда 2033 года также станет доступным для обмена, и они смогут объединить его с выбором 2031 года для получения игрока более высокого уровня. И этот игрок будет иметь большее значение для «Лейкерс» после ухода Джеймса, чем для текущей версии команды.
В этом разговоре есть и финансовый аспект. «Лейкерс», в нынешнем виде, имеют все шансы получить значительное пространство под потолком зарплат летом 2026 года. Возможно, тем летом будут доступны звездные свободные агенты. Джарен Джексон-младший выделяется как очевидный вариант для «Лейкерс», если он решит не продлевать контракт с «Мемфисом» этим межсезоньем. Пока его ситуация не разрешится, «Лейкерс», вероятно, захотят сохранить как можно больше гибкости под потолком. Но если они ограничатся приобретением игроков с истекающими контрактами, чтобы не нарушать свое пространство под потолком в 2026 году, они значительно сократят свой выбор возможных ветеранских приобретений.
Это своего рода «пряник», который «Лейкерс» могут предложить Джеймсу. Этим летом им предстоит сделать выбор между приоритетом его настоящего или будущего Дончича. Если Джеймс хочет, чтобы они отдали приоритет его срокам, они будут вправе предложить ему сделать аналогичную жертву для них. Если он хочет, чтобы они обменяли свои пики и «испарили» пространство под потолком 2026 года ради немедленной гонки за чемпионство, возможно, им потребуется, чтобы он пожертвовал достаточно денег, чтобы предоставить им необходимые для этого инструменты.
Пойдем дальше. Скажем, «Лейкерс» решают использовать пространство под потолком в 2026 году. Ну, это, вероятно, означает, что Джеймса уже не будет в команде, или, по крайней мере, он не будет получать значительную зарплату. Если они платят максимум или около того, чтобы заполучить игрока уровня Джексона, им придется отказаться от его cap hold как свободного агента 2026 года просто для создания этого пространства.
Но что, если Джеймс хочет остаться в «Лейкерс» после сезона 2025-26? Отказ от опции сейчас дает ему немного больше контроля над этим. Он может сказать «Лейкерс», что готов пойти на сокращение зарплаты, но в этом случае они должны будут предоставить ему еще одну опцию игрока на следующий сезон. Это дало бы ему контроль над тем, что команда делает следующим летом. Поскольку он уже успешно договорился о пункте о запрете на обмен, он, предположительно, не будет рисковать быть обмененным против своей воли.
Итак, есть множество причин, с обеих сторон, по которым сокращение зарплаты для Джеймса имеет смысл. Но возьмет ли он на себя это обязательство, по-прежнему зависит от него. Мяч на его стороне, и у него есть месяц, чтобы принять окончательное решение.
