Если когда-либо и существовал аргумент в пользу того, что Стефен Карри по-прежнему самый ценный игрок НБА, то четверг вечером стал идеальным примером. Без него «Голден Стэйт Уорриорз» выглядели абсолютно потерянными — порой даже откровенно беспомощными — в разгромном втором матче серии, который они проиграли «Миннесоте Тимбервулвз» со счетом 117-93.
Сейчас счет в серии 1-1 перед третьим матчем в Сан-Франциско в субботу, и нет, Карри не вернется к этому матчу. Вероятнее всего, он пропустит как минимум до пятой игры, а это означает, что «Уорриорз» должны выиграть хотя бы один из следующих трех матчей, чтобы сохранить шансы в серии к моменту его возможного возвращения.
Это, пожалуй, реально лишь в том случае, если тот самый «Джимми Бакетс», о котором все говорят, наконец появится на площадке. Во втором матче Джимми Батлер вновь играл в привычной для себя манере «связующего звена», совершив всего девять бросков за три четверти, хотя «Уорриорз» в отсутствие Карри как никогда нуждались в его атакующих действиях, или хотя бы в попытке их проявить.
И даже большинство из этих девяти бросков выглядели так, будто Батлер был вынужден их совершить. Либо заканчивалось время владения, либо игроки «Вулвз» настолько оставляли его открытым за трехочковой линией, что у него просто не оставалось выбора. Одно дело — вовлекать в игру партнеров, и совсем другое — взваливать на менее квалифицированных игроков креативную ответственность, с которой они не способны справиться, из-за собственной нерешительности. Батлер часто балансирует на грани, переходя на неправильную сторону этой черты.
Даже в первом матче, когда Батлер набрал 20 очков, сделал 11 подборов и 8 передач, он был, скорее, ситуативным бомбардиром, чем может показаться по статистике. Он — оппортунист: вытягивает фол в конце владения, находит себя абсолютно открытым во время прохода и так далее.
Но если нет легких путей к кольцу, Батлер без колебаний перекладывает ответственность на других. Он может отдать пас Кевону Луни за трехочковую линию с расстояния в шесть метров при истекающем времени владения, лишь бы избежать даже полузащищенного броска. В первом матче, как и в седьмом матче против «Рокетс», именно Бадди Хилд был тем, кто искал возможность сделать решающие броски, и в обоих случаях он справился блестяще.
Можно сказать, что Батлер создал много возможностей для этих бросков. А можно утверждать, что Хилд проявил инициативу, которую Батлер не захотел брать на себя. Истина, вероятно, где-то посередине.
Так или иначе, в общем контексте, Батлер, безусловно, оказал позитивное влияние на «Уорриорз». Команда мгновенно преобразилась с момента его прихода из «Майами Хит» на драфт-дедлайне. Но этот общий успех и вся хвала, которая на него обрушилась, во многом оградили его от вопросов о его поразительном нежелании бросать и набирать очки до тех пор, пока не исчерпаны все другие варианты, даже значительно менее оптимальные.
К слову, Колин Уорд-Хеннингер из CBS Sports писал об этом феномене «Почему Батлер так пассивен?» примерно через пять недель после дедлайна, когда Батлер заявил репортерам: «Когда придет мое время, вы это узнаете».
Напрашивается вопрос: если второй матч полуфинала конференции, когда Карри сидит в гражданской одежде, — это еще не время, то когда же, черт возьми, оно наступит? Теорий о том, почему Батлер вдруг стал таким неохотным бомбардиром, множество. Прежде всего, это не совсем внезапно. В какой-то степени он всегда играл так — осторожно и избирательно, на грани нерешительности, — но раньше он всегда мог выйти из зоны комфорта и по-настоящему искать атакующие возможности в ключевые моменты.
«У меня нет бремени или ожиданий. Я играю в баскетбол правильно», — сказал Батлер после второго матча. «Я продолжу играть в баскетбол правильно. Если придет то время, когда, как говорят ваши люди, нужно набрать 40 или сколько там. Я на это способен. Я могу это сделать. Но мне нравится убеждаться, что мои парни чувствуют себя комфортно. Отдавать им пас».
Так вот почему он не пытается набирать очки, даже когда его команда отчаянно в этом нуждается? Потому что он этого не хочет? Он может просто выйти и набрать 40 очков для нападения, которое задыхается без результативности Карри, но не хочет?
Будем надеяться, что он просто неудачно выразился, потому что звучит это, мягко говоря, нелепо. Будем надеяться, что есть другая причина, по которой Батлер не проявляет агрессии в атаке. Возможно, последствия ушиба таза и ягодицы, полученного им в первом раунде, до сих пор его беспокоят? Или, возможно, он бережет силы, зная, что без Карри, оттягивающего на себя внимание защиты, он способен провести лишь один или два сильных матча, и ставит на то, что его максимальные усилия с большей вероятностью принесут победу в третьем или четвертом матче в «Чейз Центре»?
Или — и, пожалуйста, выслушайте меня — возможно ли, что он просто больше не способен быть таким игроком?
Батлер, конечно, постоянно подчеркивает свою роль Робина рядом с Бэтменом Карри. Он говорит об этом при любой возможности. Возможно, он пытается нам что-то сказать. Если так, то это объяснимо. Ему 35 лет, и за плечами у него много тяжелых матчей плей-офф. Такие прозвища, как «Джимми Бакетс», часто порождают завышенные ожидания задолго до того, как сам игрок уже не соответствует им. Ларри Бёрд не был «Ларри Легендой» вечно, даже если люди отчаянно хотели так считать.
Батлер, конечно, по-прежнему очень хороший игрок — даже великолепный в идеальной ситуации, которую он, похоже, нашел в «Уорриорз» рядом с Карри. Вместе они — лучший дуэт в НБА на данный момент. Но если «Уорриорз» хотят увидеть их снова вместе на площадке в этом сезоне, Батлеру придется немного выйти из своей обычной роли и хотя бы попытаться найти то, что осталось от его «супергеройской» формы.
