В истории НБА было 290 случаев, когда команда уступала 3-1 в серии плей-офф, и только 13 раз проигрывающая сторона сумела одержать итоговую победу. “Хьюстон Рокетс” создали для себя возможность стать 14-й такой командой, разгромив “Уорриорз” в шестом матче в пятницу. Это привело к самому интригующему событию в спорте, которое состоится в воскресенье в Хьюстоне – седьмому матчу серии.
С другой стороны, “Уорриорз” слишком хорошо знакомы с ситуацией, когда упускаешь преимущество 3-1, ведь они сами являются одной из тех 13 команд, с которыми это случалось. Никто не нуждается в напоминаниях о финале 2016 года, особенно в Голден Стэйт. Однако именно этот сюжет будет в центре внимания в ближайшие два дня, поскольку “Уорриорз”, безусловно, находятся на грани того, чтобы пережить это снова.
Несмотря на три выигранных матча, “Уорриорз” большую часть серии ощущали себя в роли догоняющих. Их душила защита “Хьюстона”, а подборы в нападении становились настоящей проблемой. Отчаянные, хотя и мужественные, попытки играть выше своих возможностей аукнулись в последних двух матчах, обернувшихся разгромами со стороны “Рокетс”.
Разница в 23 очка за пятый и шестой матчи даже не полностью отражает, насколько тотальным было доминирование “Хьюстона” после того, как они уступили 3-1. Защита “Хьюстона”, которая неожиданно обрела новое измерение благодаря защите кольца в стиле Стивена Адамса, не должна никого удивлять. Но для многих, вероятно, стало неожиданностью нападение “Рокетс”, которое в среднем набирало 123 очка за последние две игры.
И этому не стоит удивляться. “Хьюстон” почти весь сезон входил в десятку лучших нападений лиги, так что давайте перестанем говорить о том, что отсутствие “главной звезды” является критической слабостью. Да, у них нет одного-единственного стабильного скорера в традиционном понимании, и если не смотреть глубже, то, конечно, можно удивиться, когда эта команда забрасывает столько мячей в кольцо “Голден Стэйт” – элитной защиты, кстати.
У “Рокетс” много игроков, способных создавать и реализовывать моменты, и в любой вечер один или два из них могут показать уровень звезды. Если этого не происходит, нападение может выглядеть беспомощным. Но если происходит? В сочетании с их защитой у вас возникают серьезные проблемы.
Взгляните на результаты: Джейлен Грин принес победу “Рокетс” во втором матче, набрав 38 очков. Альперен Шенгюн записал на свой счет 31 очко в четвертой игре и 21 очко, 14 подборов, 6 передач и 3 перехвата в шестой. Диллон Брукс набрал 24 очка в пятом матче. Фред ВанВлит, который в пятницу набрал 29 очков с шестью трёхочковыми, за последние три игры серии набрал 80 очков и реализовал 18 трёхочковых. Его розыгрыш “четыре очка”, который случился в начале четвертой четверти после того, как “Уорриорз” сократили отставание до двух, стал решающим ударом. Тренер “Уорриорз” Стив Керр назвал этот эпизод ключевым моментом четвертой четверти, признав ошибку своей команды в защите против ВанВлита в переходном моменте.
Нападение “Хьюстона” работает по принципу “комитета” – очки набирают разные игроки. В каком-то смысле это делает их еще сложнее для защиты, поскольку у “Голден Стэйт” нет очевидного “номера один”, на котором можно сосредоточить основное внимание. Сам ВанВлит отметил, что команда гордится своим балансом и тем, что разные игроки могут “включаться” и попадать броски, когда находят свой ритм.
В совокупности у “Рокетс” есть индивидуальные преимущества по всей площадке. Они моложе, быстрее, атлетичнее, *гораздо* крупнее, более “голодны” (Джимми Батлер и Дреймонд Грин отмечали, что “Хьюстон” быстрее подбирает спорные мячи), и они явно ничуть не напуганы регалиями “Голден Стэйт”.
На данном этапе регалии – пожалуй, единственное, на что могут опереться игроки Керра, поскольку реальные баскетбольные преимущества “Уорриорз” в этой серии становятся все более ограниченными по мере роста уверенности “Хьюстона”.
Это не просто “тягучий” матч, который “Рокетс” выигрывают за счет “загрязнения” игры. Возможно, “Хьюстон” просто является лучшей баскетбольной командой. Знаменитая атакующая система “Уорриорз” дает сбои, в то время как “Рокетс” используют недостаток индивидуального креатива (помимо Карри) и все больше опираются на традиционные факторы, которые решают исход матчей: размер и скорость.
Броски и защита всегда давали “Голден Стэйт” преимущество, даже несмотря на постоянный недостаток в росте на протяжении многих лет. Но в последнее время “Рокетс”, чья защитная дисциплина против постоянного движения Карри поражает своей зрелостью для молодой команды, стали значительно эффективнее из-за дуги и фактически имеют лучший командный процент попадания в серии в целом.
Пока “Уорриорз” промазали 15 из первых 16 бросков в четвертой четверти шестого матча, такие игроки, как Джабари Смит-младший и Тари Исон, могут нанести и наносят вред “Уорриорз” как “забытые” снайперы. Брукс попадает более 38% трёхочковых в серии. ВанВлит просто “горит”. Пять игроков “Рокетс” набирают в среднем не менее 14 очков в этой серии. У “Уорриорз” таких игроков только двое.
Иными словами, Стефен Карри и Джимми Батлер, по сути, пытаются выиграть битву “два против пяти” по набору очков. Когда им помогают Брэндин Подзиемски или Бадди Хилд, это возможно. Если нет, они ставят все на то, что Карри должен “сойти с ума” и выдать невероятный перформанс.
Против защиты, полностью сосредоточенной на его нейтрализации, это тяжело. Но он способен на это. Два года назад “Уорриорз” выглядели слабее против более быстрой и молодой команды “Сакраменто Кингз”, но Карри набрал 50 очков в седьмом матче. Возможно, он повторит нечто подобное в воскресенье. Сам Карри сохраняет позитивный настрой, отмечая: “Если бы в феврале нам сказали, что у нас будет седьмой матч, мы бы согласились не раздумывая. То, как мы к этому пришли, не радует. Но у нас есть еще один шанс”.
