Несмотря на скорый уход из команды, Масаи Уджири лично поприветствовал по видеосвязи Коллина Мюррея-Бойлза, защитника, которого «Торонто Рэпторс» выбрали под девятым номером на драфте НБА 2025 года. «Это потрясающе, мы очень рады, что ты с нами», — сказал ему Уджири.
Однако на тот момент Уджири уже было известно, что он не останется руководить командой. По словам Кита Пелли, президента и генерального директора Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), он знал об этом уже некоторое время. Хотя объявление об уходе ключевого руководителя сразу после драфта является крайне необычным шагом, Уджири настоял на том, чтобы довести процесс выбора игроков до конца.
«Почему именно сейчас? Мы с Масаи поговорили больше месяца назад, и он попросил, чтобы изменения произошли после драфта, — объяснил Пелли журналистам в пятницу. — Это имело смысл, чтобы не нарушать процесс драфта. У нас был девятый выбор, выбор в первой десятке, а драфт — это не только увлечение Масаи, но и его специализация, он очень продуктивен в этом. И мы были благодарны, что он вместе с Бобби Вебстером руководил нашим драфтом».
Пелли также сообщил, что он и Уджири «обсуждали будущее, вероятно, последние два-три месяца». На прямой вопрос, когда Уджири сообщили о прекращении его полномочий, Пелли ответил: «Мы разговаривали ранее, в начале этого месяца».
Генеральный менеджер «Торонто» Бобби Вебстер будет среди кандидатов на освободившуюся должность президента команды, заявил Пелли. Вебстер уже подписал продление контракта, как и другие сотрудники фронт-офиса. Увольнение Уджири, возглавлявшего фронт-офис с момента его прихода в 2013 году (и ранее работавшего в команде с 2007 по 2010 год), является масштабным изменением, но Пелли неоднократно подчеркивал слово «стабильность» при объяснении этого решения.
«Перемены неизбежны, — сказал Пелли. — И мы действительно решили, что при текущем состоянии нашей команды и том фундаменте, который заложил Масаи, пришло время для изменений. Состав команды сформирован. Все наши игроки подписаны в пределах лимита налога на роскошь. Фронт-офис обновлен, включая генерального менеджера Бобби Вебстера. И у нас отличная стабильность в тренерском штабе под руководством Дарко Раяковича. Теперь мы сосредоточимся на поиске нового президента команды и начнем работать с CAA уже сегодня днем».
Уджири вступал в последний год своего контракта. Сообщается, что предыдущее продление его контракта в 2021 году пытался блокировать председатель Rogers Communications Эдвард Роджерс. После встречи с Уджири Роджерс, по имеющимся данным, заявил ему, что он не стоит своих денег, что сильно расстроило Уджири. Хотя обе стороны в последние годы преуменьшали сообщения о разногласиях, после того как в сентябре прошлого года Rogers Communications договорилась о покупке 37,5% акций MLSE у Bell, поползли слухи о будущем Уджири. 4 июня Rogers Communications объявила, что НБА и четыре другие спортивные лиги официально одобрили эту сделку.
На вопрос, было ли это его решение или решение Роджерса, Пелли ответил: «Это было мое решение, поддержанное советом директоров». На прямой вопрос о роли Роджерса он сказал, что все члены совета директоров «вносят свой вклад», но «они ищут вклад, направление и стратегию развития команды через своего генерального директора». Пелли заявил, что, как лицо, отвечающее за все команды MLSE, это было его окончательное решение.
Хоккейный клуб «Торонто Мэйпл Лифс» остался без президента команды после того, как было решено не продлевать контракт Брендана Шенахана, но Пелли отметил, что ситуация с «Рэпторс» отличается, поскольку команда находится в процессе перестройки. Преемник Уджири должен быть «опытной, выдающейся, сильной и успешной личностью», заявил Пелли.
Пелли не ответил прямо на вопрос о том, какую роль финансы сыграли в расставании с Уджири, который, по сообщениям, является одним из самых высокооплачиваемых руководителей лиги.
«Я думаю, что в такое крупное решение задействовано множество факторов, — сказал он. — Но основная причина в данном случае заключалась в ситуации и нашем текущем положении в баскетбольных операциях. Как я уже говорил, стабильность нашего состава, стабильность нашего фронт-офиса и стабильность нашего тренерского штаба. И это позволило нам принять решение двигаться вперед».
Это была странная пресс-конференция, и сама ситуация весьма необычна. Уджири очень популярен в Торонто: он возглавил команду, которая за всю свою историю выиграла лишь одну серию плей-офф, пообещал принести чемпионство городу и всей стране, и ему это удалось. Пелли фактически утверждал, что Уджири так хорошо поработал над инфраструктурой «Рэпторс», что он им больше не нужен. Они «воспользовались возможностью», по его словам, чтобы построить на прочном фундаменте, «так что кто-то приходит посреди перестройки и, надеюсь, ускорит этот процесс и быстро выведет нас на новый уровень».
Драфт стал началом важного межсезонья для «Торонто». Все указывает на то, что команда стремится сделать серьезный шаг вперед после завершения сезона с результатом 30-52 и пропуска плей-офф в четвертый раз за последние пять сезонов. Теперь, как ни странно, пока фронт-офис ищет способы улучшить состав, руководство будет искать того, кто возглавит этот фронт-офис.
