Приживание Джонатана Куминги в команде «Голден Стэйт Уорриорз» с самого начала было непростым. Он появился в самый сложный период для успешного сотрудничества Стефена Карри, Стива Керра и Дрэймонда Грина. Втроем они построили династию, основанную на уникальном стиле баскетбола, не имеющем аналогов в НБА. Изоляции и традиционные пик-н-роллы минимизировались в пользу концепций движения, быстрого паса и исторически точных трехочковых бросков. Но сезон 2020 года был омрачен травмами, а в 2021 году, когда выбыл Клэй Томпсон, «Уорриорз» вылетели в турнире плей-ин. Кевин Дюрант ушел. Ядро команды старело.
Впервые «Уорриорз» выглядели уязвимыми. Возможно, это был единственный момент сомнения, который когда-либо испытывал руководящий состав «Голден Стэйт». Но драфт дал им выход, шанс либо переизобрести себя, либо удвоить ставки.
В 2020 году у них был второй выбор. В 2021 году – седьмой. Династии, даже те, что находятся на перерыве, редко получают такие лотерейные билеты. «Уорриорз» могли бы использовать их на игроков вроде Ламело Болла, Тайриза Халибертона или Франца Вагнера, каждый из которых легко вписался бы в их быстрый, основанный на движении стиль. Вместо этого они потратили оба выбора на игроков, чьи определяющие качества заключались в их атлетических данных: Кумингу и Джеймса Уайзмена.
Как неограненные таланты, они были оправданным выбором на своих позициях. Как потенциальные игроки «Уорриорз», они были странным выбором. Никто из них, по крайней мере на тот момент, не казался тем быстро мыслящим игроком, который обычно преуспевает в «Голден Стэйт». Эти выборы были почти битвой за душу «Голден Стэйт». Они могли бы вернуться к тому, что работало. Вместо этого они пошли другим путем. «Уорриорз» в тот короткий момент попытались быть тем, кем они не были. Они попытались быть нормальными. Они взяли игроков, которые подходили бы любой другой команде, но не им.
На данном этапе трудно представить, что они не жалеют об этом. Даже если они работали на «двух временных линиях», они всегда действовали в интересах только одной. Старая группа выиграла четвертый чемпионский титул сразу после драфта Куминги, и сделала это, используя старые методы. Кризис идентичности разрешился. «Уорриорз» не стали жертвовать своим настоящим ради подготовки к другому будущему.
Уайзмена быстро отпустили. Куминга был слишком хорош для этого. Он не реализовал свой потенциал, но демонстрировал вспышки блеска, чего Уайзмен никогда не показывал. Его неоспоримые физические данные действительно начали приносить ощутимый баскетбольный результат. Нельзя случайно набирать 16 очков за игру в НБА. У «Уорриорз» никогда не было такого прорывного игрока, как он.
Его привлекательность в нападении, которое Стефен Карри может легко создавать пространство, была очевидна. Они просто хотели, чтобы он развивался в рамках их системы, которая проповедовала бескорыстие и инстинкт, а не личное исследование, которое необходимо большинству молодых талантов, чтобы понять, на что они способны.
Компромисс так и не был найден. По сообщениям, Куминга потерял доверие к Керру в прошлом сезоне. Керр в некотором роде публично потерял веру в Кумингу в этом году, по крайней мере, в рамках своих новых выборов состава, ориентированных на Джимми Батлера. Куминга не играл в решающем матче против «Клипперс» в конце регулярного сезона, а также не участвовал в победе в плей-ин над «Мемфисом» и в первой игре против «Хьюстона».
В условиях приближающегося статуса ограниченно свободного агента и того, что талант Куминги наверняка привлечет значительные предложения от команд с менее догматичной системой, окончание его времени в «Голден Стэйт» казалось почти неизбежным.
Команда, уже платящая Карри, Батлеру, Грину и нескольким игрокам ротации, не смогла бы справиться с ограничениями, вызванными «фартуком» (apron, лимит сверх потолка зарплат), которые возникли бы при оплате такого перспективного молодого игрока, как Куминга, если бы она даже не собиралась его использовать. Уход Куминги тем или иным образом казался почти решенным, позволяя «Уорриорз» продолжать играть в своем стиле, пока это позволяет Карри. Куминга отправился бы играть в «нормальный» баскетбол за «нормальную» команду и посмотреть, кем он может стать вне тени династии. Разочаровывающее завершение некогда многообещающего сотрудничества.
Затем Эймен Томпсон столкнулся с Батлером, и внезапно Куминга потенциально стал более важным, чем когда-либо. На момент написания этой статьи мы не знаем, каково будет состояние Батлера в дальнейшем. Он может пропустить остаток серии первого раунда против «Хьюстона» или быть готовым к игре 3. Если ответ будет каким-либо иным, кроме последнего, «Уорриорз» в опасности.
До прихода Батлера это была команда с отрицательным балансом побед и поражений, лишенная вторичного нападения в поддержку Карри. Они играют против одной из самых атлетичных команд в НБА, топ-5 защиты, которая может замедлить игру до ползком с помощью своего подбора и физической силы и превратить красивую игру «Голден Стэйт» в уродливую драку.
Как утверждал Дюрант в прошлом, эти обстоятельства никогда не были идеальными для системы «Голден Стэйт». Чем сложнее становится, тем важнее, по его мнению, становится индивидуальное создание моментов. Талант Дюранта работал в любых условиях. Так же, как и талант Батлера. Большинство игроков в большей степени зависят от соответствия системе, но «Уорриорз» сейчас не могут быть привередливыми. Кто-то должен будет создать для них дополнительное нападение. Кто-то должен будет соответствовать физической силе «Хьюстона».
Пожалуй, впервые в истории этого союза у Куминги и «Уорриорз» есть шанс действовать сообща. Если Батлер выбыл или его возможности ограничены, «Голден Стэйт» остро нуждается в Куминге, чтобы он вышел и генерировал нападение любым способом, на который он способен. И если ему предоставится такая возможность, он должен ею воспользоваться. На кону десятки миллионов долларов. Если какая-то команда собирается летом предложить ему дорогой контракт, она, вероятно, предпочла бы сделать это, зная, что он способен проявить себя в плей-офф, когда это нужно его команде.
Если он не сможет этого сделать, ну что ж, мы живем в мире ограничений по «фартуку». Команды никогда не были более осторожны в том, куда они тратят деньги. Если он даст им повод не давать ему контракт, они не будут колебаться.
Его 26 минут в игре 2 не были особенно обнадеживающими. Куминга набрал 11 очков, реализовав 4 из 12 бросков. Его присутствие не создало значительных преимуществ против устрашающей защиты. «Уорриорз» проиграли его минуты, хотя, справедливости ради, они проиграли минуты всех. Теперь они вернутся к планированию для игры 3. Через три дня они снова встретятся с «Рокетс», и, по всей вероятности, Куминга будет в этой игре каким-то значимым образом задействован. Возможно, и в нескольких последующих.
И то, как он проявит себя на этой арене, определит то, что, вероятно, станет его последней главой как игрока «Уорриорз», что, в свою очередь, продиктует, как будет выглядеть его следующая глава в новой команде. Это последний шанс для Куминги и «Уорриорз» извлечь максимум друг из друга, и если кто-то из них хочет быть доволен тем, как пройдут ближайшие несколько месяцев, им лучше надеяться, что они справятся.
