Дэмиан Лиллард, похоже, имеет историю наказания за “правильные” поступки. Долгие годы он был символом верности в НБА, наблюдая, как его сверстники объединяются в команды по своему выбору и борются за чемпионство. Один из них, Кевин Дюрант, даже открыто высмеял партнера Лилларда, Си Джей МакКоллума, за веру в то, что “Портленд Трэйл Блэйзерс” могут претендовать на титул. Но Лиллард оставался верен, давая “Блэйзерс” все шансы поступить правильно и помочь ему побороться за титул “старомодным” способом. За исключением одного случайного выхода в финал Западной конференции, он так и не приблизился к этому.
Когда он наконец решился окунуться в мир “силы игроков”, он обнаружил, что эти воды гораздо бурнее, чем для многих его коллег-суперзвезд. Он хотел играть за “Майами Хит” и только за них. Вероятно, он предполагал, что, учитывая успех многих подобных игроков в форсировании обменов в выбранную ими команду, он в конечном итоге добьется своего. Очевидно, этого не произошло.
“Блэйзерс” отказались принять предложение “Майами”. В итоге Лилларда отправили в Милуоки. Это была неудача, но не обязательно сокрушительная. У него никогда не было такого партнера по команде, как Яннис Адетокунбо, и он мог, по крайней мере, бороться за титул в Милуоки. По крайней мере, так казалось.
Оказалось, что тренер Эдриан Гриффин, на приходе которого настаивал Адетокунбо до прибытия Лилларда, не был готов к этой работе. Его уволили после 44 игр. Бывший тренер Лилларда в Портленде, Терри Стоттс, покинул “Бакс” еще до начала сезона 2023-24 после разногласий с Гриффином на тренировке. Крис Миддлтон, партнер Адетокунбо по чемпионству 2021 года, не мог оставаться здоровым. Брук Лопес, оборонительный якорь той команды, начал быстро стареть. Претендент на титул, к которому, как думал Лиллард, он присоединялся, в итоге проиграл в первом раунде “Индиане Пэйсерс”.
Вновь встретившись с “Пэйсерс” в первом раунде в этом году, они уверенно двигались к повторению того же сценария. Лиллард был бы полностью оправдан, если бы пропустил серию по медицинским показаниям. Менее шести недель назад Лиллард выбыл из-за тромбоза глубоких вен правой голени. Это ситуация со здоровьем, выходящая за рамки баскетбола — самые тяжелые случаи могут завершить карьеру. Обычно восстановление занимает от шести месяцев до года. Но Лиллард, желая дать своей команде шанс, совершил историческое восстановление и смог вернуться к Игре 2 против “Индианы”.
Он был далек от своей обычной формы, что и следовало ожидать. В эпоху, определяемую управлением нагрузкой и осторожностью с травмами, Лиллард сделал все возможное, чтобы дать своей ослабленной команде “Бакс”, которую никто уже не считал реальным претендентом на чемпионство, хоть малейший шанс против команды, выбившей их в прошлом году. Его наградой за это, к сожалению, стала травма, которая, похоже, изменит его карьеру.
В первой четверти четвертой игры серии, которую его команда проиграла, отстав со счетом 3-1, Лиллард погнался за отскоком в нападении, но рухнул на площадку и схватился за нижнюю часть левой ноги. Ему сразу же помогли уйти с площадки, и перспективы выглядели мрачно. По данным Криса Хейнса, есть опасения, что он порвал левое ахиллово сухожилие. А после игры тренер “Бакс” Док Риверс сказал журналистам, что прогноз для Лилларда “не очень многообещающий”.
С медицинской точки зрения, нет прямой связи с тромбом в правой голени, разве что некоторая потеря физической формы из-за пропуска более месяца игр. Но если бы Лиллард поступил так, как поступили бы многие другие игроки, если бы он поставил во главу угла осторожность в восстановлении и не спешил, он бы вообще не вышел на площадку в воскресенье, чтобы получить эту травму.
Он хотел дать своей команде шанс, и за это его наказали.
“Парень пытался вернуться ради своей команды. Мне просто жаль его”, — сказал Риверс. “Это тяжело. Тромб, за которым последовало это. Просто тяжело. Он такой замечательный человек — на баскетбольном уровне, но что еще важнее — как партнер по команде, как отец и во всем остальном. Никто этого не заслуживает, но, Боже мой, просто смотришь на него — и поэтому мне так жаль. Это просто тяжело”.
Что дальше для Дэмиана Лилларда?
Карьера Лилларда не закончена. Игроки могут вернуться после разрыва ахилла. Просто редко кто возвращается прежним. Кевин Дюрант и Доминик Уилкинс были ближе всех к этому, но они оба были большими форвардами. Лиллард — невысокий защитник, зависящий от своей скорости и маневренности. История неблагосклонна к защитникам, получившим эту травму. Лилларду 34. Это тот же возраст, что был у Коби Брайанта, когда он порвал ахилл в 2012 году. Брайант никогда не был прежним после этого. Как и Чонси Биллапс, который порвал ахилл в 35 лет и сыграл всего 41 игру в НБА после этого.
Бывали необычайно быстрые возвращения после разрыва ахилловых сухожилий. Лучший пример — бывший партнер Лилларда, Уэс Мэттьюз-младший. Он получил травму в марте 2015 года и смог выйти в старте в первой игре сезона за “Даллас Маверикс” в октябре того же года. Однако он так и не стал прежним игроком, и он скорее исключение. Дюрант пропустил весь сезон 2019-20. Клэй Томпсон тоже пропустил год. Это норма.
Если Лиллард пропустит следующий год, он вернется к началу сезона в возрасте 36 лет в 2026 году. Он будет играть за команду “Бакс”, которая, вероятно, будет выглядеть совсем по-другому. Только у трех других игроков “Бакс” в настоящее время есть контракты на сезон 2026-27: Тайлер Смит, Кайл Кузма и Адетокунбо. Учитывая намеки Адетокунбо на желание снова бороться за чемпионство и последующие слухи, неясно, захочет ли он ждать год, пока потенциально ослабленный Лиллард вернется.
Возможно, мы видели последнюю версию суперзвезды Лилларда, за которой наблюдали последние полтора десятилетия. Он, вероятно, будет другим игроком, в каком-то смысле, когда вернется. “Другой”, вероятно, означает “хуже”. Это не обязательно означает “плохой”. К счастью, Лиллард настолько хорош, что ему пришлось бы сильно сдать, прежде чем он перестал бы приносить пользу команде. Бросок с возрастом не ухудшается, по крайней мере, а Лиллард выполняет его лучше, чем кто-либо. Крис Пол едва двигается, но только что отыграл все 82 игры в возрасте 39 лет.
Возможно, Лилларду еще есть что показать в великом баскетболе. Надеемся, так и есть. Он заслуживает более счастливой финальной главы, чем эта.
