В четверг «Денвер Наггетс» оказались на грани вылета из плей-офф, принимая на домашней площадке шестой матч второго раунда серии против «Оклахома-Сити Тандер». Им удалось отсрочить поражение, одержав победу со счетом 119:107, однако в ходе игры их шансы на успех в седьмом матче, возможно, сильно пошатнулись из-за травмы ключевого игрока.
Менее чем за две минуты до конца четвертой четверти Чет Холмгрен из «Оклахома-Сити» выбил мяч у Аарона Гордона. Гордон попытался догнать мяч, но Алекс Карузо нырнул за владением. Карузо попытался сделать передачу, но Гордон перехватил ее ногой. Сразу после этого Гордон схватился за подколенное сухожилие и выглядел испытывающим сильную боль.
Гордон оставался на площадке еще около 35 секунд, прежде чем уйти на скамейку запасных за 1:10 до конца матча. Он ненадолго вернулся в игру, но вскоре был снова заменен до финальной сирены.
После матча временного главного тренера «Наггетс» Дэвида Адельмана спросили об уровне беспокойства по поводу состояния Гордона перед седьмым матчем, запланированным на воскресенье.
«На данный момент у меня нет информации. Очевидно, беспокойство высокое, — сказал Адельман. — Аарон — один из наших важнейших игроков… он один из тех, благодаря кому мы выигрывали матчи и серии, и у нас висит чемпионский баннер.»
Адельман отметил, что пока слишком рано говорить о степени серьезности травмы Гордона, но два полноценных дня отдыха перед следующей игрой будут очень полезны. По словам Тони Джонса из The Athletic, после игры, когда раздевалка была открыта для прессы, на подколенном сухожилии Гордона не было ни повязки, ни льда.
«Очень хорошо, что у всех ребят есть два дня на лечение и восстановление. У меня пока нет точного ответа [по Гордону]. Его обследуют, — сказал Адельман. — Но я серьезно, иметь два выходных — это здорово, учитывая этот марафон. Парни в раздевалке выглядели более счастливыми от мысли о выходном в пятницу, чем от выхода в седьмой матч. Это будет очень кстати. Приятно иметь два дня, чтобы привести игроков в порядок перед воскресным матчем. Беспокойство по поводу Аарона очень велико. Он играл через боль весь сезон, так что посмотрим, как он будет себя чувствовать.»
Гордон играет абсолютно ключевую роль для «Наггетс» в этом плей-офф, особенно учитывая травму плеча у другого стартового форварда, Майкла Портера-младшего. Перед шестым матчем его средняя результативность составляла почти 18 очков за игру, и он обеспечивал лучшую защиту, чем любой другой игрок в составе «Денвера».
Кроме того, именно он забил, возможно, три самых важных броска в этом плей-офф: данк с добивания на последней секунде в четвертом матче против «Клипперс», победный трехочковый в первом матче против «Оклахома-Сити», и, наконец, трехочковый, сравнявший счет в третьем матче против «Тандер», который перевел игру в овертайм. Тот матч «Денвер» также выиграл.
Если он будет травмирован или не сможет играть, «Денверу» внезапно придется искать замену его примерно 40 минутам на площадке среди игроков скамейки, которая испытывала серьезные трудности весь сезон. Джулиан Строутер провел отличный матч в четверг, набрав 15 очков, а Пейтон Уотсон может частично заменить Гордона в защите и проходах под кольцо, но состав команды очень ограничен. Потеря Гордона стала бы разрушительной для «Денвера», так что теперь «Наггетс» могут лишь надеяться, что травма окажется не такой серьезной, как показалось на первый взгляд.
