Бывший пилот Формулы-1 Эдди Ирвайн предвидит неизбежное столкновение между Джорджем Расселлом и Кими Антонелли в борьбе за чемпионский титул внутри команды Mercedes, утверждая, что ставки слишком высоки, чтобы этого не произошло. Победитель четырех Гран-при также выразил мнение, что руководитель команды Тото Вольфф не сможет вмешаться и ввести командные приказы, учитывая его прошлый опыт подобных конфликтов с Льюисом Хэмилтоном и Нико Росбергом.
В начале текущего сезона Антонелли вышел из тени своего более опытного товарища по команде. И хотя по скорости на одном круге он пока не равен британскому пилоту, после трех этапов кампании он лидирует в зачете пилотов Формулы-1 с отрывом в девять очков. С двумя победами на счету, 19-летний гонщик уже рассматривается как претендент на чемпионский титул – с чем согласен Ирвайн, несмотря на попытки Вольффа преуменьшить эти разговоры.
«Впервые я услышал о нем от Луки Балдиссери, который был моим гоночным инженером в Ferrari», – рассказал ирландец изданию La Gazzetta dello Sport. «Он описал его мне как необыкновенный талант после того, как увидел его в юниорских сериях. И я должен признать, что он был прав. Прошло много времени с тех пор, как в Италии был пилот такого калибра. Кими – настоящий претендент на титул, но еще слишком рано предсказывать, как закончится сезон».
До сих пор Антонелли и Расселл поддерживали крепкие отношения, при этом Расселл уверенно возглавлял команду. Однако, по мере того как динамика постепенно меняется, Ирвайн ожидает столкновения между ними. Борьба за титул часто приводила к инцидентам в прошлом, и когда его спросили, повторится ли история с пилотами Mercedes, 60-летний экс-гонщик привел другие недавние примеры.
«Я в этом абсолютно уверен», – ответил бывший пилот Jordan, Ferrari и Jaguar. «Ставки слишком высоки, и пилоты показывают схожий уровень. Поэтому Тото Вольфф не сможет вмешиваться с командными приказами. Он уже переживал очень напряженные ситуации, когда Льюис Хэмилтон боролся с Нико Росбергом, а затем с Максом Ферстаппеном. В последнем случае произошла неприятная авария в Сильверстоуне. Думаю, семикратный чемпион мира, который является одним из самых чистых гонщиков в истории, был расстроен, потому что голландец вел себя как задира».
