Как метко выразился Кэтт Уильямс, Chrysler 300 выглядит как Rolls Royce Phantom, пока рядом не остановится настоящий Phantom.
«Мемфис Гриззлис» обладают всеми внешними признаками команды-претендента. У них есть «большое трио» в лице Джа Моранта, Джарена Джексона-младшего и Дезмонда Бэйна. Они стабильно развивают недорогих игроков скамейки лучше, чем почти любая другая команда НБА. До этого сезона они демонстрировали способность превосходить ожидания в регулярном чемпионате. «Гриззлис» выглядят как претендент… пока не появляется настоящий претендент.
Начиная с 8 февраля, «Гриззлис» провели 14 матчей против команд, занявших места в топ-6 своей конференции. В этих играх они показали ужасный результат 1 победа при 13 поражениях. Их разница очков в этих матчах составила удручающие “-126”. В марте они попытались исправить ситуацию, уволив главного тренера Тейлора Дженкинса и ассистента Ноа Лароша.
Очевидно, в плей-офф это не помогло.
«Тандер» выбили «Гриззлис» из первого раунда, одержав победу всухую. Первые две игры они выиграли с общей разницей в 70 очков. В третьей игре они отыграли отставание в 29 очков и победили после того, как Морант покинул площадку из-за травмы. В субботу в четвертой игре они оформили победу на выезде. «Мемфис» достойно боролся в двух домашних играх, но статус «Оклахома-Сити» в серии в целом никогда не вызывал сомнений. Возможно, понадобилась бы пятая игра, но «Гриззлис» никогда не представляли реальной угрозы для «Тандер».
Как бы несправедливо ни казалось сравнивать кого-то с «Тандер», одержавшими 68 побед, именно они сейчас являются эталоном, и они никуда не денутся. Соревноваться на Западе прямо сейчас означает соревноваться с «Тандер», и то, что мы увидели на прошлой неделе, показало, что «Гриззлис» не их уровня — и даже не близки к нему. Травмы, конечно, сыграли роль. Брэндон Кларк и Джейлен Уэллс помогли бы. Уход Моранта, вероятно, перевернул третью игру. Но разрыв в качестве состава был гораздо, гораздо больше.
Возможно, стабильность тренерского штаба имела бы значение, но после того сезона, что у них был, неясно, какой именно тренер им нужен. Даже если бы Тейлор Дженкинс продержался до марта, «Гриззлис» уже предприняли резкую, схематическую перестройку. Нападение под руководством Лароша, с минимальным использованием пик-н-роллов, в основном работало. До серии поражений от претендентов, начавшейся 8 февраля, они занимали пятое место по эффективности нападения. Шесть недель спустя они были готовы отказаться от этой системы.
Это не могло быть просто сомнением в системе. Это инерция на уровне организации, возможно, даже в составе. Люди внутри не хотели тех радикальных перемен, которые принес Ларош. И неясно, захотят ли они тех схематических изменений, которые может предложить любой новый тренер.
Но если их разгром от «Тандер» что-то и показал, так это то, что существенные изменения абсолютно необходимы.
Это потребует от «Мемфиса» самоанализа, и, к счастью, они доказали, что способны на это. По крайней мере, их смена тренера посреди сезона продемонстрировала решительность, которой не хватает многим командам. Даже если было сопротивление изменениям в схеме, на самом верху организации есть готовность рисковать. «Мемфис» уже предпринял несколько крупных попыток изменить ситуацию. Их связывали как с Джимми Батлером, так и с Кевином Дюрэнтом на дедлайне обменов. Батлер, очевидно, нашел себе другой дом. Дюрэнт всё ещё на рынке.
Переход Дюрэнта кажется логичным. Две вещи, которых ему не хватало в «Финиксе», – это партнер по команде, способный создавать давление под кольцом, и партнер, который мог бы быть якорем в обороне. Это звучит как Морант и Джексон. Дюрэнт легко вписывается между ними как игрок, способный создавать броски в позиционном нападении, закрывать напряженные матчи плей-офф и балансировать нападение в целом.
Два года назад обмен активов на 37-летнего игрока был бы немыслим. Долгосрочная перспектива, которую «Мемфис», казалось, построил в 2021 и 2022 годах, теперь исчерпана. Они больше не дерзкая молодая команда. Возможно, это не «сейчас или никогда», но это как минимум «скоро или, вероятно, никогда». Избирательность в отношении временных рамок – это роскошь, которую эта команда больше не может себе позволить. Через два года у Джексона будет максимальный или супермаксимальный контракт, а многие дешевые ролевые игроки либо продлят соглашения по рыночной цене, либо уйдут.
Шансы этой группы игроков на чемпионство прямо сейчас минимальны. Тем не менее, они могут быть на своем пике. Можете ли вы быть уверены, что Морант будет здоров и доступен через два года?
Обмен на Дюрэнта, вероятно, ненадолго откроет окно возможностей, что лучше, чем никогда. Это также почти наверняка разрушит ядро команды. «Гриззлис» избавились от контракта Маркуса Смарта на дедлайне, отчасти чтобы облегчить продление контракта Джексона. Минус в том, что это оставило «Гриззлис» с катастрофической нехваткой зарплаты для обмена. Помимо Джексона, Моранта и Бэйна, самый высокооплачиваемый игрок «Гриззлис» — Кларк с зарплатой $12,5 млн. Зарплата Дюрэнта — $54,7 млн. Совместить зарплаты без включения одного из «большой тройки» просто нереально. Бэйн, исходя из игрового соответствия и суммы контракта, вероятно, наиболее подходящий кандидат.
Конечно, это может быть вне их контроля. У Дюрэнта есть рычаги давления благодаря истекающему контракту. По имеющимся данным, Батлер не был заинтересован в «Мемфисе». Ранние сообщения о ситуации с Дюрэнтом не включали «Гриззлис». Такое громкое звездное приобретение, которое Зак Клейман искал в феврале, может быть недоступно «Мемфису» в июле. И если это так, стоит задуматься, стоит ли «Гриззлис» сделать шаг назад или хотя бы боковое движение, чтобы встряхнуть это ядро.
Текущая ситуация с потолком зарплат в НБА не благоприятствует традиционным «большим трио». Платить игрокам скамейки стало сложнее, чем когда-либо. Сохранять их состав стало проблемой, даже если они поддерживают правильную «большую тройку», и неясно, есть ли у «Гриззлис» вообще такая тройка.
Трио Джексона, Моранта и Бэйна имеет в сумме четыре выбора на Матч всех звезд и один выбор в символическую сборную НБА. Седьмое место Моранта в голосовании за MVP — это наивысшая точка звездного потенциала этой группы. В этой группе нет безусловного игрока из топ-15. Если учесть риски для здоровья, связанные с Морантом и Джексоном, они, вероятно, находятся где-то на 18-м, 22-м и 35-м местах среди лучших игроков НБА? Это довольно рискованное ядро для противостояния с командой «Тандер», у которой в ближайшие полдесятилетия может быть три игрока уровня All-NBA и даже больше выборов в символическую сборную по защите.
Если Джексон продлит контракт этим летом, они будут платить трем игрокам суперзвездные деньги, хотя неясно, заслуживает ли кто-либо из них такого статуса на стадии плей-офф. Джексон плохо подбирает и часто фолит. Даже будучи здоровым, бросок Моранта никогда по-настоящему не улучшался. Это делает его в некотором смысле односторонним игроком, зависящим от атлетизма, который, вероятно, достиг пика и, возможно, даже начинает немного угасать. Бэйн получает деньги за то, что набирает очки, но никогда не поднимался выше 24-го места в списке лидеров по очкам за игру за сезон. Все это игроки, которые, вероятно, были бы привлекательны для других команд в других обстоятельствах. Вместе, однако, можно справедливо задаться вопросом, не достигли ли они своего потолка.
Бэйна, вероятно, было бы легче всего обменять. Его контракт рассчитан еще на четыре года, и он достаточно гибок в плане атакующей схемы. Бросок – это универсальный навык. Он достаточно активен, чтобы возглавлять некоторые составы, но легко вписывается в меньшую роль при необходимости. Выберите любую команду, которой нужен бросок, и он будет там к месту. Молодежь «Вашингтона» была бы счастлива, если бы Бэйн создавал для них броски. Он мог бы в одиночку исправить «Мэджик». «Пистонс», вероятно, не могут рассчитывать на еще один исторический сезон бросков от Малика Бизли, но Бэйн легко впишется как долгосрочное улучшение. Его несложно обменять. И он, вероятно, самый легкий игрок для «Мемфиса», кого можно заменить.
Джексон определяет защиту «Мемфиса». Морант — их атакующий потенциал. Двое из них, пусть и не столь стабильны, как хотелось бы «Гриззлис», по крайней мере, являются правдоподобными кандидатами на включение в сборную всех звезд НБА. Бэйн таковым не является. Найти опцию №3 легче, чем найти то, чем является Джексон сегодня, и чем Морант был два года назад (и, будем надеяться, сможет стать снова когда-нибудь). Сделка с Бэйном могла бы стать скорее перезагрузкой, чем перестройкой. Пополнить запасы активов. Навести порядок с финансами. Посмотреть, что получится, и переоценить ситуацию в 2026 году.
Обмен Джексона или Моранта по многим причинам был бы более сложным. Джексон становится потенциальным свободным агентом, что дает ему чрезвычайно сильный рычаг давления. Все, что ему нужно сделать, чтобы отпугнуть потенциального покупателя, — это сказать: «Я подпишу контракт с «Лейкерс» в 2026 году». Это сработало для Энтони Дэвиса, и пока «Лейкерс» либо не приобретут крупного игрока, либо не возьмут на себя достаточно большие долгосрочные финансовые обязательства, которые исключат их из борьбы за свободные средства в 2026 году, они будут здесь довольно эффективным «бугименом». Его предпочтение, по всей вероятности, — продлить контракт в «Мемфисе». Если он имеет право на супермаксимальный контракт, он его возьмет. Джексон был сильно недоплачен по своему текущему контракту. Он будет стремиться максимально увеличить свою стоимость по следующему соглашению.
Ситуация осложняется, если он не имеет права на супермаксимальный контракт. Его текущая зарплата настолько низка, что 40% повышение по стандартным правилам продления ветеранского контракта не соответствует его реальной стоимости. «Гриззлис» предвидели это и обменяли Смарта, чтобы освободить место под потолком зарплат. Это открывает дверь к пересмотру и продлению контракта, аналогичному тому, который подписал Лаури Маркканен в прошлое межсезонье. У «Мемфиса» больше финансовых обязательств в других местах, чем у «Юты». Пока «Мемфис» не достигнет максимальной зарплаты Джексона, продление контракта, вероятно, не гарантировано.
Тем не менее, обмен куда-либо, кроме предпочтительного для Джексона места, вероятно, не рассматривается. Никто не будет арендовать его по цене, которую «Гриззлис» могли бы или должны были бы принять, и никто не должен обменивать его, не имея разумной уверенности в продлении контракта. У новой команды не будет возможности использовать опцию супермаксимального контракта в переговорах. Большинство не будут иметь и свободного места под потолком, и им, возможно, придется ждать следующего лета, чтобы использовать Права Бёрда для его сохранения. По сути, это выбор между «сохранить Джексона» или «обменять его куда-то, где он хочет играть».
У Моранта обратная проблема. Неясно, сколько команд вообще захотят его приобрести. Отложим в сторону травмы и проблемы вне площадки на мгновение. Сколько команд готовы обменять активы на защитника с высоким уровнем использования, который не может попадать трёхочковые в 2025 году? Кто-то бы это сделал. Элитное проникновение защитника — это фундамент, на котором может строиться нападение, при условии надлежащего распределения игроков и наличия других игроков, способных создавать броски, особенно в концовках игр. Но Морант больше не вызывает аукциона предложений. Скорее всего, он тот тип игрока, которого обменивают на «проблему» другой команды. Превращение Моранта, скажем, в Трэя Янга или Джамала Мюррея, вероятно, не даст многого.
Знаете много владельцев Chrysler 300, которые обменяли свою машину на Phantom?
Для этого, вероятно, нужно выиграть в лотерею. Это та область, в которой «Гриззлис» столкнулись с трудностями в плане развития игроков. Дайте им бойца из G-лиги вроде Скотти Пиппена-младшего или Винса Уильямса, и они в два счёта превратят его в игрока ротации. Более рискованные ставки провалились. Если бы они выбрали Трея Мёрфи вместо Зайра Уильямса, у них, вероятно, сейчас не было бы таких проблем. Джастис Уинслоу был хорошей идеей, которая не сработала. Когда «Спёрс» пытаются один раз потанковать, они получают Тима Данкана или Виктора Вембаньяму. Когда это делают «Гриззлис», они получают Зака Иди. Бэйн был настоящим попаданием под 30-м номером, но ирония в том, что он не был какой-то высокорисковой ставкой. Он упал на драфте, потому что был «старым». Он тот, кем баскетбольный мир его видел… просто улучшенная версия этого.
Это непросто. Добиться успеха дорого. Легкие пути, вероятно, уже закрыты. У них нет входящего лотерейного пика. Их молодые игроки в основном выросли и, за исключением Иди, вероятно, не имеют большого потенциала для дальнейшего развития. Прямо сейчас «Гриззлис» — это команда, которая может выиграть 45-50 матчей. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь команду, которая может выиграть 45-50 матчей. Просто довольно очевидно, что у вас именно такая команда, когда появляется монстр, выигравший 68 матчей.
«Гриззлис», похоже, имеют более высокие амбиции. Именно поэтому они уволили Дженкинса и стремились получить Батлера и Дюрэнта. Если они собираются достичь этих целей в следующем сезоне, это просто не получится с этим ядром.
