«Индиана Пэйсерс» в большинстве первой игры финала НБА против «Оклахома-Сити Тандер» в четверг вечером выглядели практически безнадежно. Фактически, «Пэйсерс» вышли вперед лишь за 0.3 секунды до конца матча благодаря очередному решающему броску от Тайриза Халибертона. Он, при поддержке героических действий Эндрю Нембхарда в четвертой четверти, шокировал «ОКСи» и вырвал победу в первой игре на их площадке.
Этот результат добавляет интриги в финальное противостояние НБА, которое многие не ожидали увидеть дольше пяти матчей. И хотя это, конечно, еще может случиться, «Пэйсерс» в очередной раз продемонстрировали, что они более чем заслуживают находиться на этой стадии и играть против такой команды. Возможно, они по-прежнему являются явными аутсайдерами в этой серии, но для «Пэйсерс» это нормально. Как заявил Халибертон после победного броска, команда использует статус недооцененных как дополнительную мотивацию.
«После прошлогоднего прорыва, когда тебя затем `выметают` [проигрывают всухую] в финале Восточной конференции, и все разговоры сводятся к тому, что тебе там не место, что тебе просто повезло и это была случайность, ребята, конечно, разозлятся», — сказал Халибертон. «Мы собирались провести лето злыми и мотивированными».
«Пэйсерс» не считали серьезным претендентом и в прошлогоднем плей-офф, но они сумели пройти «Бакс» и «Никс», чтобы добраться до финала конференции против непобедимой на тот момент команды «Селтикс», где они, очевидно, встретили своего предела. Поскольку Индиана играла против команд Милуоки и Нью-Йорка, которые столкнулись с травмами ключевых игроков, никто всерьез не верил, что они смогут повторить свой успех и вернуться в финал конференции, не говоря уже о выходе в финал НБА. Особенно после того, как они начали этот сезон с балансом 16-18 к декабрю. В частности, у Халибертона в начале были проблемы с точностью бросков (всего 43% с игры), что крайне нехарактерно для игрока, способного в будущем показывать статистику 50/40/90 [процент попаданий с игры/трехочковых/штрафных].
«Затем ты начинаешь новый сезон, а все продолжают говорить, что прошлый успех был случайностью», — отметил Халибертон. «У тебя не самые удачные первые пару месяцев, и теперь всем легко смеяться над тобой и говорить о тебе в негативном ключе. И я думаю, что как команда мы воспринимаем все лично. Как группа – это не только я, это все. Я чувствую, что это часть ДНК нашей команды, и это заслуга не только игроков, но и нашего тренерского штаба. Они отлично справляются с тем, чтобы держать нас в курсе того, что о нас говорят. Мы, игроки, обсуждаем это в раздевалке, в самолете. Мы молодая команда, поэтому, вероятно, проводим в соцсетях больше времени, чем следовало бы, но я считаю, что мы отлично умеем воспринимать вещи лично, и это только добавляет нашей группе уверенности».
Уверенность и вера в свои силы – это, безусловно, два слова, которые точно описывают текущий рывок «Пэйсерс». И, как подчеркнул Халибертон, не только он воспринимает критику близко к сердцу. Еще в сентябре, незадолго до начала тренировочного лагеря, Паскаль Сиакам опубликовал видео, в котором его закадровый голос произносил фразы типа: «Нам всегда есть что доказывать» и «Мы должны стать теми людьми, о которых, мы знаем, люди на самом деле не хотят заботиться, но мы заставим их заботиться о нас». В том же видео можно услышать, как Майлз Тернер говорит: «Все говорят, что мы однодневки». Это очень ясно показывает, что «Пэйсерс» активно использовали критику последних 12 месяцев в качестве мощной мотивации.
И это, безусловно, принесло свои плоды. Индиана не только доказала всем скептикам, что они ошибались, выйдя в финал НБА, но и снова шокировала мир, одержав чудесную победу в первом матче. Осталось только выиграть всю серию, хотя это будет невероятно сложная задача против команды «Тандер», которая, без сомнения, захочет мощно ответить во второй игре.
