Владелец клуба «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Балмер, столкнувшись с обвинениями в обходе потолка зарплат в отношении звездного игрока Кавая Леонарда, категорически отвергает все подозрения. В недавнем интервью для SportsCenter Балмер опроверг утверждения о том, что он организовал «фиктивную» спонсорскую сделку для Леонарда.
Журналист-расследователь Пабло Торре ранее заявил, что Балмер вложил 50 миллионов долларов в компанию Aspiration, чтобы способствовать заключению сделки на 28 миллионов долларов для Леонарда, по которой игрок якобы не выполнял никаких обязательств. Подобная договоренность является нарушением правил НБА по обходу потолка зарплат, и лига уже начала расследование по этому вопросу.
Однако Балмер полностью опровергает отчет Торре, утверждая, что ни он, ни «Клипперс» не имели отношения к содействию в сделке между Леонардом и Aspiration, которая сама в настоящее время находится под следствием по обвинению в мошенничестве.
Хотя Балмер и его команда действительно инвестировали в Aspiration в 2021 году, он заявляет, что не имел никакого контроля над принятием решений в этой компании.
«Мы инвестировали в эту компанию, — рассказал Балмер ESPN. — Всё в порядке. У меня не было контроля над этой компанией. Это важно с точки зрения правил потолка зарплат. Я владел менее чем тремя процентами компании. Были инвесторы, которые вложили гораздо больше денег, чем я. У меня не было места в совете директоров. У меня не было контроля. Черт возьми, это была мошенническая компания. Возможно, никто вообще не имел контроля».
Балмер также подчеркнул, что Кавай Леонард и представители Aspiration встретились лишь спустя несколько месяцев после того, как шестикратный участник Матча всех звезд подписал свой четырехлетний максимальный контракт в августе 2021 года. Владелец «Клипперс» заявил, что документы, переданные Министерству юстиции в рамках расследования деятельности Aspiration, доказывают, что Леонард не встречался ни с кем из компании до ноября того же года.
«В тот момент мы еще не знакомили Кавая с Aspiration, — сказал Балмер, говоря о четырехлетнем контракте Леонарда. — Мы уже завершили все дела с Каваем. Мы завершили дела с Aspiration. Все сделки были заключены и оформлены. Затем они попросили познакомить их с Каваем. По правилам, мы можем знакомить наших спонсоров с нашими спортсменами. Мы просто не можем быть вовлечены в их сделки. Мы просто организовали знакомство. … Где здесь могло произойти какое-либо нарушение? Его не было. Его и быть не могло».
На вопрос, почему такая компания, как Aspiration, заплатила бы Леонарду 28 миллионов долларов, не ожидая ничего взамен, Балмер указал на неправомерные действия компании и признал, что ему «стыдно» за эту ситуацию.
«Я не знаю, почему они поступили так, как поступили, — сказал Балмер ESPN. — Действительно не знаю. Любые домыслы были бы безумием. Это люди, совершившие мошенничество. Они обманули меня. Я инвестировал в них, думая, что все честно, а они обманули меня. На данном этапе я не могу предсказать, что они могли сделать, не говоря уже о контракте с Каваем».
Еще в 2019 году дядя и советник Леонарда, Деннис Робертсон, подвергся расследованию со стороны НБА по обвинениям в попытке получения недопустимых преимуществ во время процесса свободной агентуры. В конечном итоге лига заявила, что не нашла доказательств, подтверждающих обвинения, но из-за скандала с Aspiration вопросы вокруг Леонарда и его окружения снова возникли.
Столкнувшись с этим предположением, Балмер отверг его, заявив, что «Клипперс» всегда вела свои дела строго в рамках закона.
«Я думаю, поскольку он относительно мало говорит, вокруг Кавая много загадок, — сказал Балмер. — Возможно, поэтому фанаты создают свои версии. … Обвинения не соответствуют действительности. Самое важное для меня — это то, что мы всегда поступали правильно во всех этих взаимодействиях. Дела Кавая — это дела Кавая, но мы всегда действовали честно».
Согласно документам, полученным Торре, судебные материалы показывают, что Aspiration все еще должна Леонарду 7 миллионов долларов. Что касается его положения в «Клипперс», Леонард находится на втором году трехлетнего продления контракта, подписанного в январе 2024 года, и в текущем сезоне должен получить 50 миллионов долларов.
