Когда “Голден Стэйт Уорриорз” обменяли Джимми Батлера перед дедлайном, это казалось подарком для Стефена Карри, шансом снова играть в значимый баскетбол, как он выразился. Однако, казалось преувеличением думать, что один игрок сможет превратить команду, балансирующую на грани лотереи, в настоящего претендента на титул.
Даже когда “Голден Стэйт” начал одерживать победы сразу после прихода Батлера, календарь был довольно легким. Но это не умаляет обнадеживающих признаков, которые мы все увидели сразу. Защита стала лучше. Давление в краске в атаке усилилось. Количество штрафных бросков резко возросло. Батлер объединил команду, которая, по своим собственным стандартам “силы в количестве”, несколько потеряла коллективный путь. Стефен Карри снова включил режим суперзвезды.
Но только когда Батлер сам включил режим суперзвезды, особенно в последнем матче сезона против “Клипперс”, а затем снова в победном для “Голден Стэйт” матче плей-ин против “Мемфиса”, мы увидели истинную силу того, что стало лучшим дуэтом в НБА. Да, даже лучше, чем Леброн Джеймс и Лука Дончич, которые, при всем своем величии, все же делают много похожего на площадке.
Карри и Батлер связаны как смертоносные соперники, но со стилистической точки зрения они полные противоположности друг другу. Карри – снайпер. Батлер – проходчик. Карри играет немного безумно. Батлер все успокаивает. Взаимодополняющий характер их баскетбольных отношений устраняет даже малейшее снижение отдачи от их совместной игры.
Карри и Батлер волшебны вместе, и в воскресенье они привели “Уорриорз” к победе со счетом 95-85 над “Хьюстон Рокетс” в первом матче их серии первого раунда. Карри лидировал с 31 очком. Все знали, что Амен Томпсон, возможно, непревзойденный защитник, попытается устроить Карри ад, и на первых порах ему это удалось. Карри торопился с первыми трехочковыми, как и любой другой, когда за тобой ходит тень. Но он вошел в ритм, проходя к кольцу и совершая броски после проходов, и затем трехочковые начали залетать.
Этот бросок с истекающим временем в середине третьей четверти был просто безумным.
Это увеличило преимущество “Уорриорз” до 23 очков, и казалось, что игра окончена. Но это было не так. За пять минут до конца четвертой четверти “Рокетс” сократили отставание до четырех очков, полностью перехватив инициативу. Затем Карри сделал это…
Это смехотворные броски. Он забил еще один бросок с отклонением, который вам было бы стыдно попытаться исполнить на местной площадке в обеденный перерыв, но Карри бросает их в самые важные моменты самых важных игр. Батлер начал называть его Бэтменом, и он не ошибается. Карри, в свои 37 лет, остается баскетбольным супергероем.
Но Батлер ошибается, отводя себе роль Робина. Он не Робин. Не когда он играет так, как играет с тех пор, как “Уорриорз” официально включились в режим плей-офф. Они могут говорить, что играли в баскетбол плей-офф на протяжении всего заключительного отрезка сезона из-за своих шатких перспектив в постсезонье, но это другая версия Батлера, который набрал 93 очка в последних трех играх.
Это своего рода самоотверженный эгоизм, который Батлер проявляет, когда решает стать одним из лучших игроков на планете. Он делает это не ради статистики. И не ради признания в подобных статьях. Он не из тех игроков, которые, кажется, хотят ставить себя на первое место, но он делает это, по иронии судьбы, потому что это то, что нужно команде, когда дело доходит до этого времени года.
Хорошо, я сокращу упоминания о взаимопонимании (хотя этот чудесный, почти неосязаемый элемент его игры вездесущ) и начну активно стремиться к более традиционному доминированию в наборе очков. Если вы настаиваете.
Батлер завершил матч с 25 очками, семью подборами, шестью передачами и пятью перехватами. Он допустил всего одну потерю. “Уорриорз” выиграли 42 минуты с его участием с разницей в 14 очков. Посчитайте, и это 66 очков на двоих при 22 из 38 с игры для Карри и Батлера. Никто другой не набрал больше 14 (Брэндин Поджиемски, который великолепен). В игре, где набор очков для обеих команд был адской задачей, такая эффективная игра от двух лучших игроков – это то, на что мало кто может рассчитывать.
Но “Уорриорз” могут на это рассчитывать. Даже против такой разрушительной защиты, как у “Хьюстона”, Карри и Батлер не делают ничего невозможного. Просто они настолько хороши. Как по отдельности, так и, что более важно, вместе.
В преддверии второго матча этой серии и на протяжении всего времени, пока “Уорриорз” будут участвовать в плей-офф, этот дуэт, похоже, никто не сможет остановить.
