Гран-при Испании 1986 года подарил одну из самых драматичных развязок в истории Формулы-1. Финиш был настолько плотным, что Найджел Мэнселл в шутку предложил разделить очки поровну с Айртоном Сенной.
Всего 0,014 секунды разделили болиды Lotus-Renault Сенны и Williams-Honda Мэнселла на финише в Хересе 13 апреля 1986 года. Два автомобиля практически шли бок о бок после захватывающей дуэли на последнем прямом участке. Это до сих пор третий самый близкий финиш в истории Формулы-1.
Для Мэнселла этот результат был особенно обидным. Он доминировал в середине гонки, обогнав Сенну на 40-м круге и захватив лидерство, методично прорываясь сквозь пелотон с пятой позиции. Победа казалась обеспеченной, пока на 63-м круге не случилась медленная прокола, заставившая его уступить позиции Сенне и Алену Просту, прежде чем отправиться на пит-стоп.
С новой резиной и всего восемью кругами до финиша, Мэнселл предпринял невероятное возвращение. Отставание в 19,186 секунды от Сенны сокращалось со скоростью более двух секунд за круг. Пилот Williams установил быстрейший круг гонки и с неумолимой точностью сокращал разрыв.
Обогнав Проста на 69-м круге и заняв второе место, Мэнселл начал преследовать все более уязвимый Lotus Сенны. К последнему кругу разрыв составлял всего 1,589 секунды, шины Сенны были на пределе и едва держались за асфальт.
При выходе из 16-го поворота на главную прямую Сенна выбрал внешнюю траекторию, а Мэнселл нырнул внутрь. Оба пилота отчаянно ускорялись к клетчатому флагу, пересекая линию почти колесо в колесо на скорости свыше 320 км/ч. Сенна одержал победу с разницей всего в несколько сантиметров, а точнее 93.
Спортивная шутка
На вопрос об оборонительном маневре Сенны после гонки Мэнселл выразил удовлетворение, что борьба была честной, а затем выдвинул свое шутливое предложение. Он пошутил, что, несмотря на плотность борьбы, им следовало бы поделить очки за первое и второе места, получив по 7,5 очков каждому – среднее значение от 9 очков победителя и 6 очков за второе место по системе начисления очков 1986 года.
«Прости, Фрэнк, в следующий раз!» – добавил он, обращаясь к главе команды Williams Фрэнку Уильямсу.
Эта шутка маскировала более глубокое разочарование. Прост, финишировавший третьим примерно в 21 секунде позади, позже извинился перед Мэнселлом за то, что не пропустил его раньше в гонке, признав, что думал, будто Сенна слишком далеко впереди, чтобы кто-либо из них мог его догнать.
Эти потерянные очки могли бы оказаться решающими. В конце сезона Прост завоевал чемпионский титул всего на два очка опередив Мэнселла, а его напарник по команде Нельсон Пике отставал еще на одно очко. Если бы финишная линия в Хересе находилась всего в нескольких метрах дальше, как отмечали наблюдатели того времени, ход чемпионата мог бы пойти совершенно иначе.
