За 57,1 секунды до конца второго матча полуфинала Восточной конференции между «Кливленд Кавальерс» и «Индиана Пэйсерс», Донован Митчелл реализовал два подряд штрафных броска, обеспечив «Кавальерс» преимущество в счете 119-112. Эти броски довели его личный счет до 48 очков в моменте, который казался его величайшим триумфом в качестве игрока «Кливленда».
До вторника лишь две команды в истории плей-офф с момента введения детальной статистики проигрывали матч, ведя с разницей в семь или более очков за последнюю минуту. После этих штрафных Митчелл, казалось, мог вздохнуть спокойно. Он сделал это. При отсутствии Эвана Мобли, Дариуса Гарлэнда и Де’Андре Хантера он почти в одиночку сравнял счет в серии 1-1 и, став первым игроком «Кавальерс» после Леброна Джеймса, набравшим 40 очков и сделавшим четыре перехвата в матче плей-офф. Сравнение было уместным. Подобно тому, как Джеймс много раз вытаскивал ослабленные составы «Кавальерс», его преемник на посту лица франшизы собирался сделать то же самое.
И тут начался сущий ад.
Митчелл провел лучший сезон для «Кавальерс» среди игроков, не являющихся Джеймсом, но ему, как и большинству игроков НБА, не хватает главной суперсилы Леброна: его беспрецедентной выносливости и долговечности. В ту последнюю минуту Митчелл был явно вымотан. Команда «Кавальерс» последовала за своим лидером. Результатом стал один из самых безумных рывков 8-0 в концовке матча плей-офф, который только можно увидеть, завершившийся победным трехочковым Тайриза Халибертона. «Пэйсерс» шокировали публику на «Рокет Мортгедж Филдхаус» и повели в серии против «Кливленда» 2-0.
Так… что же произошло? Как «Кавальерс» упустили эту игру? В последние 57,1 секунды шесть ошибок окончательно обрекли «Кливленд». Начнем с первой, и, вероятно, самой очевидной.
Ошибка №1: Мощный данк Несмита на добивании
За 48 секунд до конца Джарретт Аллен сфолил на Паскале Сиакаме, который промахнулся оба штрафных. Однако на втором промахе Аарон Несмит ворвался под кольцо и совершил мощный данк на добивании. Обратите внимание, откуда он начал движение. Он стоял против уставшего Митчелла, который оказал минимальное сопротивление при прорыве Несмита к кольцу, а затем, пытаясь защищаться сзади, принял на себя удар данка и оказался на паркете от боли.
Официальные лица просматривают момент, чтобы убедиться, что это не фол в нападении (отталкивание или касание кольца до того, как мяч его коснулся). Это должно было дать «Кавальерс» столь необходимую передышку, но вместо этого они тут же совершают вторую ошибку при вбрасывании.
Ошибка №2: Фол Митчелла в нападении
Митчелл, изо всех сил пытаясь оторваться от очень цепкого Несмита, умудряется поймать мяч после вбрасывания, но оказывается зажат у боковой линии, при этом Тайриз Халибертон, кажется, готов его тут же прессинговать. Вместо того чтобы попытаться сменить направление и выйти из угла до прихода Халибертона, Митчелл пытается повести мяч вправо, видимо, пытаясь пройти по боковой линии. Делая это, он бьет локтем Несмита в лицо. Фол в нападении.
Этот фол привел к двум важным последствиям для «Пэйсерс». Первое, очевидно, это то, что они получили мяч обратно. Второе, и в конечном итоге самое важное, это то, что он вынудил тренера Кенни Аткинсона убрать Митчелла с площадки для защиты. Это запускает цепь событий, которая в итоге обеспечивает победу «Индиане», но об этом чуть позже. А пока мяч у «Пэйсерс».
Ошибка №3: Неудачный подбор
Халибертон прорывается в «краску», но его блокирует Аллен. Однако, несмотря на то, что рядом находятся трое игроков «Кавальерс», никто не может завладеть мячом до того, как он выкатится за пределы площадки. Это позволяет «Пэйсерс» сохранить владение.
Ни один тренер в НБА не имеет лучшего набора розыгрышей из-за лицевой линии в концовках матчей, чем Рик Карлайл. Эндрю Нембхард выполняет вбрасывание для «Индианы», а остальные четверо игроков «Пэйсерс» располагаются чуть внутри трехочковой дуги. Несмит режет первым, направляясь в правый угол, а затем, когда защитная суматоха, надеемся, сосредоточена на нем, Халибертон нарушает построение, чтобы получить мяч. Нембхард после передачи обходит вокруг оставшихся игроков, ставящих заслоны, располагаясь на вершине дуги, а Макс Струс находится за ним.
Это ставит Аллена в сложное положение. Номинально он опекает Сиакама, но если он не сместится на помощь, Нембхард получит свободный проход к кольцу, где ему сможет помочь только Сэм Меррилл, относительно слабый защитник. Даже если он сместится, Несмит останется один в углу, откуда в этом сезоне он попадал 47,2% своих трехочковых. Поэтому Аллен принимает правильное решение сместиться на помощь, но «Пэйсерс» предвидели это. Нембхард снова движется к середине площадки и пасует на совершенно свободного Сиакама. Это вызывает панику у «Кливленда». Аллен сначала пытается выпрыгнуть, чтобы помешать ему, но видит, что Дин Уэйд делает то же самое, оставляя Майлза Тернера одного в углу. Поэтому он переключается на Тернера, что оставляет кольцо незащищенным для Сиакама, который наказывает Уэйда за чрезмерное стремление к блок-шоту.
Ошибка №4: Дорогостоящая потеря
Вот тут-то и сказывается решение Аткинсона убрать Митчелла для защиты. Теперь, когда «Кливленд» вернул мяч, ему приходится брать тайм-аут, чтобы вернуть Митчелла на площадку. Однако это был последний тайм-аут «Кливленда», что будет важно позже. Этот тайм-аут хотя бы позволяет продвинуть мяч вперед, но розыгрыш Аткинсона при вбрасывании не так хитер, как у Карлайла.
Основная задумка заключалась в том, чтобы два защитника «Кливленда», Митчелл и Тай Джером, поставили заслоны для двух более крупных игроков на площадке, Аллена и Меррилла. Если бы «Пэйсерс» сменились при этих заслонах, как это делают многие команды в подобных ситуациях в концовке игры, у обоих, и Джерома, и Митчелла, был бы шанс освободиться от более крупных и медленных защитников. Но «Пэйсерс» не сменяются, вынуждая Митчелла и Джерома пытаться обыграть своих изначальных опекунов. Митчелл, опять же, слишком вымотан, чтобы уйти от Несмита. Джером тоже не может оторваться от Нембхарда, поэтому, когда до истечения пяти секунд на вбрасывание оставалось совсем немного, Максу Струсу пришлось просто бросить мяч наудачу в надежде на лучшее. Нембхард перехватывает его.
Ошибка №5: Халибертон забирает свой промахнутый штрафной
За 12,1 секунды до конца Джером фолит на Халибертоне, и тот отправляется на линию штрафных. Он реализует первый. Он промахивается второй. Но взгляните, что происходит в этот момент. Вместо того чтобы стоять за дугой во время этого штрафного, Митчелл находится на левом блоке, позади Аллена и Тернера. Последним рывком энергии в игре Митчелл проскальзывает между двумя большими игроками, пытаясь взлететь за подбором. При этом Аллен оказывается зажат между ним и Тернером, из-за чего его собственный прыжок получается чуть более медленным. Это позволяет Тернеру отбить мяч.
Джером видит, как это происходит. Изначально он должен был отсекать бросающего игрока, Халибертона, но он замирает, думая, что сейчас подберет отбитый Тернером мяч. Это дает Халибертону долю секунды, чтобы проскользнуть в свободное пространство между Джеромом и борющимися Несмитом и Струсом. Неясно, видел ли это Тернер, но он отбивает мяч немного вправо вместо того, чтобы далеко от кольца, как это обычно предпочтительно при штрафных бросках. Это ставит Халибертона в положение, позволяющее ему забрать мяч. Он отходит назад и видит, что против него Джером. Это ключевой момент. «Пэйсерс» могли бы взять тайм-аут, если бы мяч оказался у любого другого игрока против любого другого защитника. Но их лучший игрок получил выгодный мисмэтч, поэтому Карлайл решил положиться на хаос. Халибертон заманивает Джерома на шаг слишком далеко внутрь дуги, отшагивает назад и забивает победный бросок.
Ошибка №6: Отсутствие тайм-аутов
Именно здесь решение убрать Митчелла окончательно обрекло «Кавальерс». Мяч залетел за одну секунду до конца основного времени. Если бы у них был тайм-аут, этого времени было бы более чем достаточно, чтобы вбросить мяч и бросить по кольцу, но у них не было возможности продвинуть мяч. Это означало, что «Кливленду» нужно было пройти всю площадку за одну секунду. Очевидно, они не смогли этого сделать, и «Индиана» одержала победу.
Если «Кавальерс» действительно проиграют эту серию, как сейчас предполагают шансы, они будут с горечью вспоминать этот матч все лето. «Кливленд» весь сезон управлял нагрузкой Митчелла. Он проводил на площадке рекордные для карьеры 31,4 минуты в среднем за игру в этом сезоне, отчасти потому, что состав «Кавальерс» был настолько глубоким, что большего от него редко требовалось. Но в этот вечер, при отсутствии троих ключевых товарищей по команде, ему пришлось нести на себе всю атаку, когда он был на площадке. Это сказалось. «Кливленд» выиграл его минуты в матче 2 с разницей в 13 очков. Однако Аткинсон оставил его на площадке на 36 минут.
Это крайне необычно для лучшего скорера команды в игре, которую необходимо выиграть. Для сравнения, Джейлен Брансон не играл менее 36 минут ни в одном матче плей-офф этого сезона, включая тот, в котором он получил травму против «Детройта». В большинстве случаев игроки калибра Митчелла проводят 40+ минут в это время года. Но тренер «Никс» Том Тибодо считает, что игра его лучших игроков большого количества минут в регулярном сезоне подготавливает их к большим нагрузкам в плей-офф.
Аткинсон придерживался противоположного подхода весь сезон, и это вызвало своего рода шок нагрузки для Митчелла при отсутствии Гарлэнда и Мобли. Он совершил 30 бросков с игры и 21 штрафной в матче 2, оба показателя являются его сезонными максимумами. Это означало, что к отметке 57,1 секунды в четвертой четверти он был полностью вымотан. К этому моменту игрок, который привык играть 31-32 минуты, провел 35 значительно более изнурительных минут в качестве единственного оставшегося Олл-Стара своей команды.
Он просто не смог довести команду до финиша, и он играл против соперника, в матче с которым он был отчаянно необходим. Помните статистику, которую мы упоминали в начале: только две команды в истории с детальной статистикой когда-либо выигрывали матч плей-офф, проигрывая семь очков в последнюю минуту? Так вот, одной из них была «Пэйсерс» на прошлой неделе в пятом матче их серии первого раунда против «Милуоки Бакс». В этом отношении это был идеальный шторм. С одной стороны, у нас была команда с потерями, которая нагружала своего лучшего игрока до предела. С другой стороны, у нас была команда проверенных мастеров чудес. Соедините их вместе, и вы получите один из самых потрясающих провалов в плей-офф за последнее время.
