Шакил О`Нил добавил еще одну порцию слухов к теориям заговора о честности лотереи драфта НБА. О`Нил, которого «Орландо Мэджик» выбрали под общим первым номером на драфте НБА 1992 года, недавно привлек внимание, поделившись подробностями разговора с тогдашним комиссаром НБА Дэвидом Стерном, состоявшегося за три месяца до того драфта.
«[Стерн] говорит мне: `Эй, жду не дождусь, когда ты придешь в НБА`», — рассказал О`Нил в подкасте Эшли Невел. «Затем он отвел меня в сторону. `Ты хочешь играть там, где холодно, или там, где жарко?` Он спросил меня об этом. Да, спросил. И я ответил: `Жарко`. Он улыбнулся, и я улыбнулся в ответ».
В итоге О`Нил получил желаемое: «Орландо» выиграл лотерею того года, а «Шарлотт» и «Миннесота» получили второй и третий выборы соответственно.
Хотя в то время он не придал этому большого значения, сейчас О`Нил относится с долей скептицизма к другим лотереям, проводившимся НБА за прошедшие годы.
«Вы слышите много этих теорий заговора, и есть множество ситуаций, которые заставляют их звучать правдоподобно», — сказал О`Нил, упомянув победу «Даллас Маверикс» в лотерее этого года после того, как они вызвали шквал критики у болельщиков за обмен суперзвезды центрового Энтони Дэвиса в «Лос-Анджелес Лейкерс» во время регулярного сезона 2024-25.*
*Примечание переводчика: В оригинальном тексте, возможно, содержится неточность касательно обмена Энтони Дэвиса «Далласом».
«Очень интересно, как все это произошло», — сказал О`Нил о победе «Маверикс» в лотерее этого года через несколько месяцев после упомянутого обмена Дэвиса.
Безусловно, самый крупный скандал, связанный с лотереей, — это получение «Нью-Йорк Никс» первого номера на драфте 1985 года. Под этим номером «Никс» выбрали центрового Патрика Юинга, который построил в Нью-Йорке карьеру члена Зала славы. Юинг привел «Никс» в финал НБА 1994 года, но Нью-Йорк уступил «Хьюстон Рокетс» в семи матчах. С Юингом «Никс» так и не выиграли титул, но у них есть шанс прервать свою 26-летнюю засуху без участия в финале НБА, если они смогут обыграть своего исторического соперника, «Индиану», в финале Восточной конференции этого года.
Говоря об О`Ниле, он сам оказался в центре другого спорного момента в истории НБА, когда его «Лейкерс» в 2002 году обыграли «Сакраменто Кингз» в финале Западной конференции. «Лейкерс» получили несколько судейских решений в свою пользу во время серии, особенно в шестом матче, который Лос-Анджелес выиграл с разницей в четыре очка, что вынудило седьмой матч. Его О`Нил и компания в итоге выиграли на пути к своему третьему подряд чемпионству в НБА.
Что касается разговора О`Нила со Стерном перед драфтом, жаль, что Стерн (он умер в 2020 году) не может поделиться своей версией. Вполне возможно, что Стерн просто вел непринужденную беседу с О`Нилом, который известен своей склонностью приукрашивать истории.
Если его целью было вызвать широкий резонанс, то О`Нил определенно этого добился. Тем самым член Зала славы спровоцировал новую волну вопросов и дискуссий относительно НБА и ее драфтовой процедуры.
