Сегодня это может показаться невероятным, но было время до того, как НБА погрязла в хаосе. Мэт Ишбиа не всегда был владельцем “Финикс Санз”. “Филадельфия Севенти Сиксерс” когда-то была здоровой командой. “Даллас Маверикс” заполучили Луку Дончича до того, как обменяли Луку Дончича. То, что происходит сейчас, не является нормой. Обычно в НБА гораздо меньше плохо управляемых команд, и на протяжении почти двух последних десятилетий выделялись “Сакраменто Кингз”.
Еще до того, как “Денвер Наггетс” уволили Майкла Мэлоуна за три игры до конца сезона, “Кингз” уволили его на 24-й игре его второго сезона еще в 2014 году, потому что у Демаркуса Казинса был вирусный менингит. Еще до того, как “Санз” обменяли свои драфт-пики на неподходящих звезд, “Кингз” обменяли свои драфт-пики ради места под потолком зарплат, чтобы потратить его на игроков, которые не хотели к ним переходить. Еще до того, как “Маверикс” попытались провернуть сделку по Дончичу в полночь, когда было меньше болельщиков, которые могли бы жаловаться на это, “Кингз” обменяли Казинса во время Матча всех звезд в ходе настолько плохо воспринятой сделки, что НБА перенесла дедлайн обменов до Матча всех звезд, чтобы убедиться, что это больше никогда не повторится.
“Маверикс” сейчас являются заметной точкой сравнения, потому что, в конце концов, они играли в игре плей-ин против “Кингз”. Они одержали уверенную победу. На домашней площадке “Сакраменто”, всего через день после того, как Нико Харрисон провел одну из самых странных пресс-конференций в истории НБА, “Маверикс” разгромили “Кингз” со счетом 120-106 и прошли в игру плей-ин №8 против №9 против “Мемфис Гриззлис”. Примерно через час после окончания игры “Кингз” расстались с генеральным менеджером Монте Макнейром, признанным лучшим руководителем 2023 года, по данным Сэма Эмика из The Athletic.
В совокупности это послужило здоровым напоминанием баскетбольному миру о том, что даже если “Маверикс” обошли всех в современном безумии, “Кингз” все так же беспорядочны, как и всегда. Это напоминание было необходимо, потому что в последние несколько месяцев “Кингз” успешно прятались за такими командами, как “Маверикс”, пока они катились к концу еще одного разочаровывающего сезона.
Помните, как они не только уволили единогласного тренера года, но и справились с последствиями настолько плохо, что это стало последней каплей для ухода Де`Аарона Фокса? Кажется, что это произошло пять лет назад, но не прошло и пяти месяцев. “Вы увольняете тренера, и вы не проводите интервью?” – сказал Фокс ESPN в марте. “Так что вся вина была на мне. Давило ли это на меня? Нет. Мне наплевать. Но тот факт, что вы должны защищать своего игрока, а вы позволили этому случиться… В то время я чувствовал, что организация не на моей стороне”.
Как насчет того, когда они посмотрели на “Чикаго Буллз” последних нескольких лет, команду, которая ни разу не выиграла серию плей-офф, и решили изо всех сил подражать им на дедлайне обменов, воссоединив Демара Дерозана и Зака Лавина? Это было так недавно, что мы только что наблюдали, как новый костяк “Кингз” выбыл сегодня вечером. Это было даже не первое поражение Дерозана и Лавина в плей-ин в качестве товарищей по команде. “Чикаго” вылетел из стадии плей-ин как в 2023, так и в 2024 годах, хотя Лавин был травмирован в последнем. На самом деле не должно было быть сюрпризом увидеть группу, построенную вокруг них двоих, достигшую своего потолка в середине апреля. Они никогда не продвигались дальше.
Вот где “Кингз” находятся прямо сейчас. Их 16-летняя засуха без плей-офф так плохо на них сказывалась, что даже после того, как они прервали ее, они запаниковали, как только ситуация начала ухудшаться. В 2024 году они выиграли всего на две игры меньше, чем в 2023 году, но просто получили худший посев. Эта неудача чуть не стоила Брауну продления контракта. Он получил его, но после старта с результатом хуже 0,500, основанного в основном на плохой игре в концовках, он был уволен. Теперь, как и следовало ожидать, они построили весь состав, основываясь на повышении уровня игры в регулярном сезоне за счет любых намеков на более высокие амбиции в плей-офф.
Дерозан и Домантас Сабонис практически никогда не травмируются. Лавин травмируется, но у него контракт на более долгий срок, чем у Фокса, и, похоже, он меньше заинтересован в переходе в команду-претендент. Поставьте этих троих на площадку вместе, и они в сумме дадут вам около 70 очков. Они не будут защищаться, их нападение никогда не приводило к успеху в плей-офф, и они занимают большую часть вашей гибкости по зарплатной ведомости, но эй, с ними можно выиграть 40 игр. Вы можете, по крайней мере, участвовать в одной-двух играх плей-офф, если вас устраивает их не выигрывать.
В течение нескольких месяцев этого было достаточно, потому что “Маверикс” показали миру, насколько все может быть хуже. Все, что сделали “Кингз”, это выбрали Марвина Бэгли вместо Дончича. Они не отдали его просто так. Конечно, у “Кингз” осталось больше драфт-капитала, чем у “Санз”. Вероятно, они будут здоровее, чем “Севенти Сиксерс”. Но как только вы начинаете проигрывать важные игры командам, отвлекающим внимание от ваших ошибок, становится все труднее и труднее от них скрыться.
Это тихо критическое межсезонье в Сакраменто. Вероятно, это их последний шанс доказать, что сезон 2023 года не был полной случайностью, что они не тот бардак, которым все считали их так долго. “Маверикс”, “Санз” и “Севенти Сиксерс” создали для них прекрасную возможность в этом отношении. Сейчас никто не обращает внимания. Сделайте так, чтобы никому больше не нужно было этого делать, исправив курс в тени.
Но если Дуг Кристи не получит должность главного тренера, они собираются нанять своего 14-го тренера с тех пор, как Рик Адельман ушел в 2006 году. Не совсем понятно, кто будет руководить фронт-офисом после ухода Макнейра, или даже кто это делал, когда он был там. Неужели Владе Дивац каким-то образом восстанавливает влияние после того, как провел “Кингз” через самую мрачную эру в истории франшизы? Что нам думать о шутке, которую один из сотрудников “Кингз” сказал Сэму Эмику из The Athletic: “Скоро мы все будем работать на Джереми Лэмба”? Ламб, бывший игрок “Кингз”, стал более заметен в принятии решений “Кингз” в какой-то момент, отчасти благодаря его отношениям с Анджали Ранадиве, дочерью владельца Вивека.
Это не те вопросы, которые мы задаем большинству команд НБА. Это тот вопрос, который мы должны задать, что неудивительно, одной из немногих команд, способных заставить даже “Маверикс” выглядеть хорошо, пусть и всего на одну ночь, весной 2025 года.
