Руководители «Лос-Анджелес Лейкерс», генеральный менеджер Роб Пелинка и владелица Джини Басс, совершили поездку в Польшу, чтобы выразить поддержку своей звездной защитнику Луке Дончичу, который готовится представлять Словению на Евробаскете. Словения начнет свой групповой этап этого крупного европейского чемпионата, проходящего раз в четыре года, в четверг. Перед первым матчем Дончича на турнире представители «Лейкерс» посетили его тренировку в среду.
Этот визит является явным проявлением солидарности с Дончичем, который рассматривается как будущее краеугольного камня франшизы «Лейкерс». Это особенно актуально, учитывая, что Леброн Джеймс, вероятно, вступает в завершающую стадию своей выдающейся карьеры в Лос-Анджелесе. Ожидается, что после ухода Джеймса из спорта или его решения завершить карьеру в другом месте, роль лидера будет передана другой одной из величайших суперзвезд спорта.
Долгосрочная приверженность «Лейкерс» к Дончичу стала еще более очевидной в этом месяце, когда они подписали с ним продление контракта. Это соглашение гарантирует его пребывание в команде как минимум до 2027 года и потенциально до 2028 года, если он воспользуется опцией игрока. Эта трехлетняя сделка на 165 миллионов долларов была заключена всего через шесть месяцев после его перехода в «Лейкерс», что подчеркивает его важность для команды.
Присутствие Пелинки и Басс на Евробаскете также недвусмысленно демонстрирует одобрение «Лейкерс» участия Дончича в турнире. Это обстоятельство особенно примечательно, учитывая недавнюю тревогу по поводу травмы, которую он получил в выставочном матче. 16 августа 26-летний защитник был вынужден покинуть площадку хромая во время игры против Великобритании; позже ему был диагностирован ушиб колена. Столкновение, в ходе которого товарищ по команде упал ему на ноги, выглядело серьезнее, чем оказалось на самом деле, и, к счастью, травма оказалась менее тяжелой, чем предполагалось.
Дончич, однако, не получал такой же уровень поддержки от предыдущего руководства своей команды. В прошлом сезоне генеральный менеджер «Даллас Маверикс» Нико Харрисон сенсационно обменял его в «Лейкерс» в результате одной из самых загадочных сделок в истории НБА. Отвечая на вопросы об этом решении, которое было крайне непопулярным среди фанатов «Мавс», Харрисон ссылался на обеспокоенность по поводу здоровья и физической формы Дончича.
Этот обмен оказался весьма успешным для «Лейкерс». После этого впечатляющего приобретения команда выиграла Тихоокеанский дивизион и заняла третье место в плей-офф. Дончич сохранил свою исключительную производительность в новой команде, демонстрируя почти идентичные статистические показатели: по очкам (28,1 в Далласе / 28,2 в Лос-Анджелесе), подборам (8,3 / 8,1) и передачам (7,8 / 7,5) — такие же, как и в первой половине сезона за «Маверикс». Пятикратный участник Матча всех звезд также великолепно проявил себя в плей-офф, несмотря на вылет «Лейкерс» в первом раунде.
Дончич — один из многочисленных звезд НБА, которые примут участие в Евробаскете. Среди других профессиональных спортсменов, которые будут бороться за международный престиж, можно отметить Николу Йокича, представляющего Сербию; Янниса Адетокумбо, снова надевшего форму Греции; и Кристапса Порзингиса, возглавляющего состав сборной Латвии. Эти игроки подчеркивают высокий уровень конкуренции на предстоящем турнире.
