Когда «Нью-Йорк Никс» приобрели Карла-Энтони Таунса, идея заключалась в том, чтобы существенно усилить их нападение в отсутствие Айзеи Хартенштейна, известного своими оборонительными навыками, который перешел в «Оклахома-Сити Тандер». Результаты «Никс» на этой половине площадки были смешанными, но по ходу сезона оборонительное ухудшение с Таунсом по сравнению с Хартенштейном становилось всё более очевидным. В плей-офф, когда на площадке одновременно находились Таунс и Джейлен Брансон, команда просто не могла останавливать атаки соперника.
Брансон, учитывая его габариты, почти автоматически уязвим в защите. У Таунса такой проблемы нет. Он полноценный центровой с превосходными атлетическими данными, но он никогда не был отличным защитником. В материале «The Athletic», посвящённом итогам сезона «Нью-Йорка» после их вылета от «Индианы Пэйсерс», журналисты Фред Кац и Джеймс Эдвардс сообщили, что по ходу сезона в «Никс» росло разочарование оборонительными привычками Таунса.
Опытный ветеран оборонительного плана Пи Джей Такер, подписанный ближе к концу сезона для усиления атмосферы в раздевалке «Нью-Йорка», лаконично резюмировал ситуацию.
Они все говорят со мной, но они не говорили друг с другом в режиме реального времени, в тех ситуациях.
Коммуникация всегда была краеугольным камнем успешной защиты в НБА. Сейчас это справедливо как никогда. Современное нападение использует пространство и креативность способами, которые были просто невозможны даже десять лет назад, и в результате защита стала гораздо более сложной. Строгое следование схеме и общение с товарищами по команде имеют первостепенное значение, потому что вся защитная структура может развалиться, если один игрок находится не на своём месте. Если партнёры по команде не доверяют Таунсу, что он займёт правильную позицию или сделает нужные действия, их собственные позиции оказываются под угрозой.
В регулярном сезоне защита «Нью-Йорка» была на 2,8 очка лучше на 100 владений, когда Таунс находился на скамейке. В плей-офф эта разница была гораздо меньше, но сочетания с Таунсом и Брансоном испытывали огромные трудности. Таунс играл в этом значительную роль. Когда он играл «дроп-каверидж» (оборона с отступлением центрового), «Пэйсерс» легко наказывали его бросками; когда он совершал размены, они обыгрывали его один в один.
Реалистично, «Никс» не будут обменивать Брансона. Он — франчайз-игрок. Это означает, что ответственность за налаживание оборонительного взаимодействия ляжет на Таунса. Он никогда не был сильным защитником кольца, но в прошлом играл в составе успешных защитных систем. Он делал это год назад в «Миннесоте Тимбервулвз», когда они заняли первое место в НБА по эффективности защиты. Тогда он играл на позиции тяжёлого форварда, и с возвращением Митчелла Робинсона в строй, возможно, «Никс» переведут его обратно на эту позицию в следующем сезоне в надежде, что это укрепит их оборону.
Но, учитывая очевидное разочарование, нельзя исключать, что «Нью-Йорк» рассмотрит возможность ещё одного обмена с участием Таунса. В конце концов, Робинсон снова здоров. У них есть центровой с оборонительным уклоном, вокруг которого можно строить защиту, хотя команде, вероятно, нужен ещё один «большой» уровня старта, чтобы застраховаться от травм и перегрузок. Если в «Никс» не сочтут эти оборонительные проблемы Таунса исправимыми, они как минимум изучат варианты обмена для своего игрока уровня All-NBA. В конце концов, он в НБА уже десять лет. Если за всё это время он так и не решил свои проблемы в защите, шансы на то, что он сделает это сейчас, невелики.
