В среду вечером «Чикаго Буллз» завершили свой сезон поражением от «Майами Хит» со счетом 109-90. Исход матча не имел особого значения, но то, как Тайлер Херро раз за разом унижал «Буллз» на их же домашней площадке, выбивая их из плей-ин турнира третий раз подряд, стало болезненным напоминанием о том, что «Буллз» по-прежнему топчутся на месте, как и большую часть последнего десятилетия.
«Буллз» довольствуются ролью посредственности в NBA. У них недостаточно таланта, чтобы всерьез бороться за чемпионство, но они и не опускаются на дно, чтобы получить лучших молодых игроков на драфте. И в год, когда главным призом для команды, получившей первый общий выбор, является Купер Флэгг, особенно очевидно, что «Буллз» не знают, что делают.
Ни один из игроков, участвовавших в унизительном поражении в среду вечером, не является тем, вокруг кого «Буллз» стоит строить долгосрочные планы. Джош Гидди и Коби Уайт – талантливые игроки, которые, безусловно, могли бы вписаться в команду уровня чемпионата, но ни один из них не является главной звездой. Матас Бузелис неплохо завершил свой дебютный сезон, но он не выглядит как франчайзный игрок.
Интересно, что в год, когда ожидается, что такой талант поколения, как Флэгг, станет первым номером драфта, «Буллз» не сделали всего возможного, чтобы занять позицию, позволяющую им выбрать его. Флэгг – игрок, способный изменить команду, тот, вокруг кого Чикаго мог бы строить игру на следующее десятилетие и дольше.
В то время как «Юта Джаз», «Вашингтон Уизардс» и «Шарлотт Хорнетс» будут иметь три лучших шанса заполучить Флэгга, «Буллз» предпочли быть достаточно конкурентоспособными, чтобы занять одно из последних мест в плей-ин в слабой Восточной конференции, только для того, чтобы быть разгромленными на своем паркете.
Это вполне типичная ситуация для «Чикаго Буллз». Все началось с того, что руководство Чикаго слишком долго держалось за таких игроков, как Демар Дерозан и Зак Лавин. То же самое касается Алекса Карузо. Когда «Буллз» наконец-то решились обменять всех троих, они получили за них всего один выбор в первом раунде драфта, который был их собственным, когда они изначально обменяли его на Дерозана.
На дедлайне генеральный менеджер Артурас Карнишовас хвастался тем, что снятие топ-10 защиты с этого пика было целью. Он говорил то же самое в четверг утром, общаясь со СМИ, что возвращение этого выбора в первом раунде драфта 2025 года было одной из четырех главных целей в этом сезоне.
Все это, конечно, хорошо, но с тех пор, как они вернули этот пик, «Буллз» только ухудшили свои шансы в драфт-лотерее и теперь, как ожидается, будут выбирать 13-ми. Выбор в лотерее – это всегда позитивно, но я уверен, что после унизительного поражения в среду вечером руководство «Буллз» и их болельщики сидят сейчас и жалеют, что у них не было шанса выбрать Флэгга.
Итак, каков план на будущее? Карнишовас в четверг утром попросил болельщиков о терпении, сказав: «Я прошу болельщиков о терпении, потому что мы находимся на первом году этого переходного периода. Я думаю, что мы должны продолжать строить на основе этой группы, добавив еще одного игрока на драфте, выйдя на рынок свободных агентов и добавив еще одного игрока».
Но эта фан-база была невероятно терпеливой в течение последнего десятилетия. «Буллз» постоянно входят в число лидеров по посещаемости, играя на самой большой арене NBA в лиге. Болельщики оказывают поддержку, даже когда команда играет очень плохо, но вчера вечером, когда команду разносили в пух и прах, неоднократно раздавался свист. Когда время сезона Чикаго подходило к концу, были слышны крики «продайте команду».
Сколько еще терпения могут ожидать владельцы и руководство «Буллз» от фан-базы, которая все еще держится за славные годы Майкла Джордана? Прошло 10 лет с тех пор, как «Буллз» в последний раз выиграли домашний матч плей-офф, когда Деррик Роуз, герой родного города, забил этот бросок на последних секундах, чтобы повести в серии 2-1 против «Кливленд Кавальерс» Леброна Джеймса во втором раунде в 2015 году. Это был последний раз, когда «Буллз» считались серьезными претендентами в лиге; с тех пор – одна посредственность.
Карнишовас упомянул, что к лету 2026 года, когда «Буллз» прогнозируют большую финансовую гибкость, они смогут значительно улучшить состав. Но даже тогда это не решает коренной проблемы этой команды. «Буллз» следует опуститься на дно в следующем сезоне, чтобы занять позицию, позволяющую им заполучить таких игроков, как Эй Джей Дибанца и Даррин Петерсон, которые, по прогнозам, станут двумя первыми номерами драфта NBA 2026 года.
Проблема не в том, что у «Буллз» нет денег, которые можно потратить; мы видели, что они сделали с ними, когда они у них были: подписали с Лавином непомерно большой контракт, который затруднил его обмен в дальнейшем, и необъяснимо продлили контракт с Николой Вучевичем. Проблема в том, что у этой команды нет «того самого парня», вокруг которого можно строить игру. Без него не имеет значения, сколько места под потолком зарплат есть у «Буллз».
Судя по пресс-конференции Карнишоваса в четверг и всем сообщениям от «Буллз» в этом сезоне, не похоже, что эта команда готова полностью нажать кнопку перезагрузки. И пока этого не произойдет, болельщики могут ожидать, что эта команда вернется в плей-ин и в следующем сезоне, вероятно, проиграв «Майами Хит», с небольшой надеждой на перемены в будущем.
