Расследование НБА о предполагаемом обходе потолка зарплат командой «Лос-Анджелес Клипперс» и ее владельцем Стивом Баллмером продолжается. Речь идет о фиктивном рекламном контракте для Кавая Леонарда с ныне обанкротившейся компанией Aspiration. В процессе расследования всплывают все новые подробности.
Журналист-расследователь Пабло Торре ранее раскрыл эту историю в своем подкасте «Pablo Torre Finds Out». Четвертый эпизод, посвященный скандалу, вышедший в четверг утром, содержит новые материалы и детали предполагаемого финансирования компании Aspiration со стороны Баллмера и «Клипперс», даже после того, как стало очевидно, что компания испытывает серьезные трудности. Этот эпизод раскрывает ключевые моменты в продолжающейся саге Леонарда.
Самый значительный факт: три транша предоплаченных покупок углеродных кредитов от «Клипперс» в 2022 году – за два года до открытия арены Intuit Dome – на общую сумму 56 миллионов долларов. Эти платежи были произведены с 1 апреля по 17 июня 2022 года и тесно совпадали по времени с подписанием Леонардом контракта с Aspiration и сроком его первого ежеквартального платежа. Покупка углеродных кредитов на 32 миллиона долларов была совершена 4 апреля, в тот же день, когда Леонард подписал свой рекламный контракт. И снова: эта сделка никогда не раскрывалась публично, и Леонард не выполнял никаких реальных обязанностей по ней, кроме получения оплаты.
Это примечательно, поскольку Марк Кьюбан, публично защищавший Баллмера в этом скандале, написал в Твиттере, что «более простым и безопасным» способом обойти правила Коллективного договора (CBA) была бы покупка большего количества углеродных кредитов, а не просто инвестирование в компанию.
В своем заявлении «Клипперс» объясняют, что масштабные покупки углеродных кредитов предназначались не только для компенсации выбросов Intuit Dome, но и «значительно превышали» эти требования.
Торре также изучил инвестицию в 10 миллионов долларов, сделанную компанией Баллмера (LLC) в марте 2023 года. Основная линия защиты Баллмера заключается в том, что он был обманут Aspiration, но эта инвестиция была сделана уже после того, как у Aspiration начались проблемы, и все эти проблемы должны были быть раскрыты в контрактах. Эта последняя инвестиция от Баллмера была сделана всего за несколько недель до начала государственного расследования в отношении компании и через три дня после публикации Forbes статьи о «терпящей крах» компании.
Хронология событий вызывает дополнительные вопросы относительно заявления Баллмера о том, что он был просто обманут, как и все остальные. Торре также выяснил, что последняя инвестиция Баллмера в акции компании, которая, согласно контрактам, находилась в состоянии дефолта, составила 23 доллара за акцию – более чем вдвое превышая цену в 11 долларов, по которой он первоначально приобрел акции в сентябре 2021 года.
Баллмер и ограниченный партнер «Клипперс» Деннис Вонг, который, как утверждается, инвестировал 2 миллиона долларов в Aspiration незадолго до просроченного платежа Леонарду, были единственными дополнительными инвесторами в последнем раунде сбора средств Aspiration. Торре обнаружил, что 19 инвестиционных фирм отказали им в том, что основатель Джо Сандберг назвал в показаниях, раскрытых Торре, «энергичной» попыткой привлечения средств в конце 2022 – начале 2023 года.
Вопрос, который остается для НБА, заключается в том, что именно все это означает с точки зрения доказательства обхода «Клипперс» потолка зарплат. Мы знаем, как «Клипперс» объясняют свои масштабные покупки углеродных кредитов из предоставленного ими заявления. Однако продолжение инвестиций в Aspiration, когда все остальные отказывались, со стороны в остальном невероятно проницательного бизнесмена, вызывает множество вопросов. Безусловно, возможно, что Баллмер совершил неудачную инвестицию, но теперь вопрос в том, почему он продолжал вкладывать деньги, когда другие этого не делали.
Лиге предстоит определить, достаточно ли этих доказательств или они слишком косвенны, чтобы повлечь за собой серьезное наказание. Проблема в том, что по мере раскрытия новых подробностей ситуации формируется общественное мнение – не только среди болельщиков, но и среди других владельцев и сотрудников команд по всей лиге.
