Лотереи и травмы. Уже более десяти лет “Филадельфия Севенти Сиксерс” вращается вокруг этих двух понятий. Шарики для пинг-понга подарили им Джоэла Эмбиида, а травмы, в значительной степени, лишили их его. Бен Симмонс появился благодаря триумфу в лотерею, а ушел с проблемами со спиной, которые, похоже, так и не были решены. Травма плеча Маркелла Фульца, возможно, сорвала династию в зародыше. И список можно продолжать.
И вот мы снова здесь. Пол Джордж, суперзвезда, свободный агент, который должен был вывести эру Эмбиида в финал НБА впервые, пропустит остаток регулярного сезона. “Сиксерс” снова играют ради шариков для пинг-понга.
Но, по крайней мере, исторически, это не самое худшее для них.
В 2023 году я вернулся и измерил насколько удачливой была каждая команда за всю историю лотереи драфта. В какой-то степени, удача в лотерее субъективна. Победа в лотерее в год, когда доступен Тим Данкан, стоит полдюжины обычных лучших выборов. Но, с объективной стороны, ни одна команда не была удачливее “Сиксерс”. По состоянию на 2023 год они получили 24 чистых драфт-слота благодаря системе лотереи, больше, чем любая другая команда. Они поднимались вверх относительно своего рекорда восемь раз и опускались вниз только один раз. Это франшиза, которая должна стремиться отдать свою судьбу в руки баскетбольных богов.
Просто ставки никогда не были так высоки для них, как сейчас. Можно утверждать, что мало команд когда-либо ставили так много на одну лотерею, как “Сиксерс” сейчас на майскую жеребьевку. На момент написания этой статьи, у “Филадельфии” шестой худший результат в НБА. Если их выбор окажется ниже седьмого, он достанется “Оклахома-Сити Тандер”.
Либо “Филадельфия” получает очень высокий выбор в насыщенном драфте, либо не получает ничего.
Филадельфия обременена контрактами Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа
Это не первый случай в истории лиги. Самый разрушительный пример произошел в 2003 году, когда “Гриззлис” были должны “Детройту” защищенный топ-1 пик, который оказался под номером 2. В ночь лотереи Джерри Уэст должен был сидеть на трибуне и ждать, чтобы узнать, получит ли он Леброна Джеймса или вообще никого. Но “Гриззлис” 2003 года – это не “Сиксерс” 2025 года. С Леброном или без, их будущее, на бумаге, было достаточно светлым. У них в составе были победители премии “Новичок года” 2000 и 2001 годов, и они не были обременены двумя худшими контрактами в НБА.
Вот где сейчас находятся Джордж и Эмбиид. Вдвоем они сыграли 60 игр в этом сезоне и заработали более 100 миллионов долларов. У Джорджа осталось три года по контракту после этого сезона. У Эмбиида, выбывшего до конца года из-за больного колена, четыре. Учитывая (к счастью, стоящий того) максимальный контракт, причитающийся Тайризу Макси, “Филадельфия” уже уперлась в потолок зарплат на обозримое будущее. Переподписание ключевых свободных агентов Квентина Граймса и Гершона Ябуселе может само по себе забросить “Сиксерс” в зону “налога на роскошь”. Трудно представить, что кто-то обменяет Джорджа или Эмбиида, не отправив взамен столь же токсичные деньги. Вероятно, ветеранской помощи ждать не стоит. “Сиксерс” нужны надежные таланты, и они должны быть дешевыми.
Именно здесь вступает в игру этот выбор на лотерее. Контракты новичков первого раунда контролируются в течение четырех лет… ровно столько, сколько длится контракт Эмбиида. “Сиксерс” уже сорвали куш на новичке, чей контракт совпадает с контрактом Джорджа. У них будет Джаред Маккейн за чуть более чем 12 миллионов долларов в общей сложности в течение следующих трех лет, что обеспечит некоторую избыточную стоимость, необходимую им, чтобы пережить сделку с Джорджем. Но Маккейн, каким бы многообещающим он ни был, все же был выбран под 16-м номером с серьезными недостатками и собственной травмой, за которой нужно следить.
Выбор в первой шестерке в этом насыщенном классе – это, безусловно, самый жизнеспособный путь для “Филадельфии” пережить этот кадровый кризис. Посмотрите на это так: возможно, вы не захотите платить Эмбииду 243 миллиона долларов в течение следующих четырех сезонов… но 300 миллионов долларов за Эмбиида и Купера Флэгга в сумме? Что ж, это уже немного более приемлемо.
Флэгг, вероятно, не будет стоить максимальных денег до конца своего контракта, но и Эмбиид не является полностью мертвым грузом. Возможно, в меньшей роли со строгим ограничением минут и запретом на бэк-ту-бэки, “Филадельфия” могла бы выжать приличное количество пользы из того, что осталось от его прайма. Будь то Флэгг, Дилан Харпер, Эйс Бейли или кто-то еще, эти шесть лучших проспектов обладают потенциалом настолько превзойти свои контракты новичков, что создание жизнеспособной команды с двумя плохими максимальными контрактами внезапно выглядит правдоподобным.
Предположим на минуту, что Эмбиид и Джордж – действительно потерянные причины. Макси, Маккейн, Граймс и выбор в первой шестерке – это все еще относительно завидное молодое ядро. Строить вокруг него без гибкости потолка зарплат было бы нелегко, но если этот выбор в итоге выстрелит, и они попадут в несколько пограничных ходов, мысль о том, что “Филадельфия” может построить нового победителя вокруг этой группы, не является полностью безумной.
Результаты лотереи имеют огромное значение для “Сиксерс”
Обратная сторона медали – это реальность, которую болельщики “Сиксерс” не хотели признавать. Если “Сиксерс” не удержат этот выбор и он достанется “Оклахома-Сити”, что это будет значить для будущего Макси?
Сколько 24-летних звезд стремятся провести свои ранние годы прайма, играя за команды, потолок зарплат которых был разрушен несколькими плохими контрактами? Сколько времени ему понадобится, чтобы начать беспокоиться о своем будущем и рассматривать другие долгосрочные варианты? Помните, Макси ждал год, чтобы подписать свой максимальный контракт, чтобы помочь “Филадельфии” освободить место, необходимое для Джорджа. Он пошел на жертву. Теперь “Сиксерс” должны вознаградить его за это. Если они не смогут, это сделает кто-то другой.
Большинство команд, участвующих в лотерее, которые терпят неудачу, могут отложить проблему на год. Для “Филадельфии” это может быть действительно “пан или пропал”. Какими бы плохими ни были дела сейчас, в будущем они, вероятно, будут немного лучше. Скажем, “Сиксерс” проведут 100 совместных игр с Эмбиидом и Джорджем в следующем году вместо 60. Скажем, Макси будет здоровее на финише, и поддерживающий состав будет немного лучше. “Филадельфия” все равно разочаровывает в этом мире, но более пессимистичным образом. Это забвение посредственности.
Как бы хорошо “Филадельфия” ни драфтовала в середине первого раунда, она не может ожидать, что спаситель придет с 18-м номером. Без серьезного вливания талантов где-то, эта команда может быть обречена на плей-ин и вылеты в первом раунде в течение следующих нескольких лет. Этот год, в этом отношении, – золотая возможность. Все пошло так плохо, что в конечном итоге может качнуться обратно и пойти правильно. Возможно, у них больше не будет такого шанса.
В каком-то смысле это закономерно. Эта эра баскетбола “Филадельфии” началась с того, что Сэм Хинки принял лотерею в большей степени, чем любой генеральный менеджер когда-либо. Эта эра может функционально закончиться разочарованием в лотерее в мае, или, возможно, продлиться благодаря благоприятной жеребьевке. Они оказались в этом беспорядке из-за травм, одной из многих причин, по которым Хинки потерял свою работу в первую очередь.
Это провал, но это именно тот провал, через который “Сиксерс” проходят с момента начала “Процесса”.
