Межсезонье для «Чикаго Буллз» прошло относительно спокойно. Заметным событием стал обмен Лонзо Болла в «Кливленд Кавальерс» на Айзека Окоро — решение, которое многие сочли очередным сомнительным шагом в истории неудачных обменов клуба. Также под 12-м номером на драфте НБА 2025 года был выбран Ноа Эссенгю. Этот выбор не вызвал бурного восторга, но игрок считается перспективным. В остальном активность команды с третьего по величине медиа-рынка была минимальной.
Такая тишина не совсем неожиданна. «Буллз» явно устраивает их положение «середняков», они не спешат распродавать ценные активы ради полной перестройки и высокого номера на драфте. В итоге состав команды выглядит разношерстным и, скорее всего, одержит достаточно побед в следующем сезоне, чтобы лишиться шансов на действительно высокий выбор. Однако удивительно другое: клуб до сих пор не достиг соглашения с ограниченно свободным агентом Джошем Гидди. Ведь именно он стал главным приобретением «Буллз» в результате обмена Алекса Карузо в «Оклахома-Сити Тандер» — сделки, которую до сих пор справедливо критикуют за отсутствие драфт-пиков. По имеющимся данным, Гидди рассчитывает на контракт, сопоставимый с тем, что прошлым летом заключил Джален Саггс с «Орландо Мэджик», — это около 30 миллионов долларов в год. Для «Буллз» такая сумма выглядит явно завышенной, и тот факт, что соглашение еще не достигнуто, говорит о попытках «Чикаго» занять жесткую позицию в переговорах.
Журналист Chicago Sports Network К.С. Джонсон отмечает, что не считает вероятным, что Гидди получит желаемую сумму, и именно в этом причина затянувшихся переговоров, где стороны пытаются прийти к компромиссу. Важно понимать, что риск ухода Гидди в другой клуб минимален из-за отсутствия у других команд достаточного места под потолком зарплат. Вопрос лишь в том, когда «Буллз» подпишут его и на каких условиях.
Существует сценарий, при котором Гидди проведет следующий сезон по своему текущему контракту стоимостью около 11 миллионов долларов, а затем летом 2025 года станет неограниченно свободным агентом. Однако этот вариант считается наименее желательным как для самого игрока, так и для клуба. По информации Джонсона, несмотря на задержку, переговоры проходят в конструктивном и позитивном ключе, без излишнего напряжения.
Достижение компромисса по новому контракту с Гидди имеет решающее значение не только для уверенности «Буллз» в будущем, но и для формирования облика команды. Клуб четко обозначил Джоша как своего основного разыгрывающего. В свои 22 года он еще далек от пика и обладает потенциалом для развития. Хотя у него есть очевидные слабости, в первую очередь ненадежный трехочковый бросок и пробелы в обороне, прошлый сезон стал для него лучшим по проценту попадания из-за дуги (около 38% при четырех попытках за игру), что свидетельствует о его способности стать хотя бы средним шутером. Гидди — креативный плеймейкер, и в первый же год в «Чикаго» он показал лучший результат в карьере по количеству передач. Взаимодействие с Коби Уайтом в задней линии временами выглядело многообещающе, и эта пара могла бы стать основой для будущей команды. Однако главная задача «Буллз» — не переплатить. Они уже допустили ошибку, подписав Патрика Уильямса на 5 лет и 90 миллионов долларов в 2024 году, что многими считается переплатой, учитывая его скромный прогресс с момента драфта. Контракт Гидди на схожую сумму (например, 90 млн на 5 лет или даже до 20 млн в год) был бы более оправдан. Любая возможность сэкономить на долгосрочной перспективе станет выигрышем для клуба, поскольку, несмотря на неплохой первый сезон Джоша, вкладывать в него огромные деньги, не имея четкого плана развития команды ни в краткосрочной, ни в долгосрочной перспективе, выглядит неразумно.
Учитывая, что уже середина июля, а контракт до сих пор не подписан, переговоры могут затянуться еще на несколько недель. В нынешней ситуации это скорее позитивный момент для «Буллз». Исторически клуб склонен к поспешным и финансово невыгодным решениям. Проявленное сейчас терпение — один из немногих разумных шагов франшизы за последнее время.
