Этот сезон стал одним из самых “верхушечных” в истории НБА, с ярко выраженными лидерами. “Оклахома-Сити Тандер”, “Кливленд Кавальерс” и “Бостон Селтикс” одержали от 61 до 68 побед. Остальные команды не набрали более 52 побед. Все три вышли во второй раунд в качестве явных фаворитов. Четвертая пара включала команду из плей-ин – “Голден Стэйт Уорриорз”, которая прошла изнурительную серию из семи матчей. Учитывая это, все четыре команды с более высоким посевом должны были чувствовать себя достаточно уверенно перед стартом второго раунда.
Однако прошло три дня и сыграно пять матчей второго раунда, а ни одна команда с более высоким посевом пока не одержала победы. “Кавальерс” проиграли оба домашних матча “Индиане Пэйсерс”. “Селтикс” и “Тандер” также уступили дома в понедельник. И наконец, во вторник “Миннесота Тимбервулвз” не смогли обыграть “Уорриорз” в первом матче на своей площадке, даже несмотря на проблемы у Стефена Карри. Все это вместе – это уже история НБА.
Никогда прежде в истории лиги команды-гости не выигрывали все четыре стартовых матча второго раунда одновременно. Мы наблюдаем, по крайней мере пока, самый богатый на сенсации раунд в истории плей-офф. Конечно, чтобы этот статус закрепился, командам с более низким посевом предстоит проделать немало работы. “Индиана” находится в хорошем положении, ведя в серии 2-0 при оставшихся трех домашних матчах, но остальным еще далеко до завершения. “Уорриорз” все еще пытаются понять, как долго им придется играть без Карри. “Нью-Йорк Никс” и “Денвер Наггетс” по-прежнему считаются заметными аутдерами по версии букмекеров (например, коэффициент на победу “Нью-Йорка” в серии составляет +270, на “Наггетс” – +240).
Но совсем недавно казалось, что путь лучших команд лиги предопределен. Весь плей-офф Восточной конференции представлялся лишь прелюдией к очевидному противостоянию “Бостона” и “Кливленда”. На Западе все боролись за право бросить вызов молодой команде “Тандер” в борьбе за выход в Финал. Вместо этого, мы сделали первые шаги навстречу “финалу четырех”, в который могут войти “Никс”, “Пэйсерс”, “Уорриорз” и “Наггетс”.
Неизбежно, некоторые или, возможно, все эти фавориты смогут переломить ход серий и выиграть. У некоторых шансов больше, чем у других. Но учитывая, как часто НБА упрекают в предсказуемости плей-офф, эти несколько дней на старте второго раунда привнесли желанную дозу непредсказуемости и равенства. Если фавориты хотят пройти дальше, им придется заслужить это, обыграв команды, которые уже доказали свою силу, победив на их домашних площадках.
