Этот сезон стал одним из самых «верхушечных» в истории НБА, с ярко выраженными лидерами. «Оклахома-Сити Тандер», «Кливленд Кавальерс» и «Бостон Селтикс» одержали от 61 до 68 побед. Остальные команды не набрали более 52 побед. Все три вышли во второй раунд в качестве явных фаворитов. Четвертая пара включала команду из плей-ин – «Голден Стэйт Уорриорз», которая прошла изнурительную серию из семи матчей. Учитывая это, все четыре команды с более высоким посевом должны были чувствовать себя достаточно уверенно перед стартом второго раунда.
Однако прошло три дня и сыграно пять матчей второго раунда, а ни одна команда с более высоким посевом пока не одержала победы. «Кавальерс» проиграли оба домашних матча «Индиане Пэйсерс». «Селтикс» и «Тандер» также уступили дома в понедельник. И наконец, во вторник «Миннесота Тимбервулвз» не смогли обыграть «Уорриорз» в первом матче на своей площадке, даже несмотря на проблемы у Стефена Карри. Все это вместе – это уже история НБА.
Никогда прежде в истории лиги команды-гости не выигрывали все четыре стартовых матча второго раунда одновременно. Мы наблюдаем, по крайней мере пока, самый богатый на сенсации раунд в истории плей-офф. Конечно, чтобы этот статус закрепился, командам с более низким посевом предстоит проделать немало работы. «Индиана» находится в хорошем положении, ведя в серии 2-0 при оставшихся трех домашних матчах, но остальным еще далеко до завершения. «Уорриорз» все еще пытаются понять, как долго им придется играть без Карри. «Нью-Йорк Никс» и «Денвер Наггетс» по-прежнему считаются заметными аутдерами по версии букмекеров (например, коэффициент на победу «Нью-Йорка» в серии составляет +270, на «Наггетс» – +240).
Но совсем недавно казалось, что путь лучших команд лиги предопределен. Весь плей-офф Восточной конференции представлялся лишь прелюдией к очевидному противостоянию «Бостона» и «Кливленда». На Западе все боролись за право бросить вызов молодой команде «Тандер» в борьбе за выход в Финал. Вместо этого, мы сделали первые шаги навстречу «финалу четырех», в который могут войти «Никс», «Пэйсерс», «Уорриорз» и «Наггетс».
Неизбежно, некоторые или, возможно, все эти фавориты смогут переломить ход серий и выиграть. У некоторых шансов больше, чем у других. Но учитывая, как часто НБА упрекают в предсказуемости плей-офф, эти несколько дней на старте второго раунда привнесли желанную дозу непредсказуемости и равенства. Если фавориты хотят пройти дальше, им придется заслужить это, обыграв команды, которые уже доказали свою силу, победив на их домашних площадках.
