Существует расхожее мнение, что в жизни есть только две неизбежности: смерть и налоги. В НБА налог на роскошь, взимаемый с команд, превышающих определенный порог зарплатной ведомости, многие стараются избежать. В течение последних 20 лет «Индиана Пэйсерс» успешно справлялись с этой задачей, не выплачивая его с 2005 года.
За прошедшие два десятилетия лишь еще две команды — «Хорнетс» и «Пеликанс» — также ни разу не превышали налоговый порог. Однако, в отличие от Индианы, они никогда не были так близки к борьбе за чемпионство, как «Пэйсерс», которые регулярно оказываются в числе претендентов.
Важно отметить, что «Индиана» никогда не сталкивалась с более суровыми версиями налога, введенными в 2011 году, и уж тем более с драконовскими ставками, ставшими возможными после принятия нового коллективного соглашения в 2023 году. Исторически сложилось, что «Пэйсерс» были слишком осторожны в финансовых вопросах, чтобы приближаться к этим лимитам.
Но, похоже, ситуация меняется. Основной центровой команды, Майлз Тернер, этим летом становится свободным агентом, и «Пэйсерс» не намерены потерять его просто так. По сообщению Шэмса Чарании из ESPN, руководство клуба приняло решение: «Пэйсерс» войдут в зону налога на роскошь в следующем сезоне впервые за 20 лет именно с целью переподписать Тернера.
Это отличная новость для болельщиков Индианы, но она порождает новые вопросы. Главный из них: насколько глубоко клуб готов зайти в налоговую зону и как долго он намерен там оставаться?
На данный момент у «Пэйсерс» есть около 17 миллионов долларов до границы налога. Однако ожидается, что новое соглашение с Тернером будет стоить около 30 миллионов долларов в следующем сезоне, и эта сумма будет расти в последующие годы. Если «Пэйсерс» заплатят Тернеру такую сумму, заполнят оставшиеся места в составе и не предпримут других существенных шагов, они не просто войдут в налоговую зону, но и вплотную приблизятся ко второму «фартуку» (более строгий уровень ограничений зарплат).
Могут ли они сэкономить, избавившись от чьего-то контракта? Конечно, но от кого? Недостаток игры с широкой ротацией, которую практикует Индиана, заключается в том, что команда сильно зависит от множества игроков. Проще говоря, «Пэйсерс» трудно просто так избавиться от кого-то, потому что практически все, кого они используют, являются важными звеньями. Да, теоретически они могли бы избежать налога (или приблизиться к этому), обменяв Оби Топпина или Ти Джей МакКоннелла на исключение среднего уровня в другую команду, но оба этих игрока играют значимую роль.
Ситуация усложняется, если смотреть на перспективу. Беннедикт Матурин имеет право на продление контракта этим межсезоньем, которое вступит в силу с сезона 2026-27. Годом позже подойдет очередь Аарона Несмита, а если «Пэйсерс» продолжат развивать его, то и Джарейса Уокера.
Все это не означает, что «Пэйсерс» обречены на «зарплатный ад». Скорее наоборот. Они управляли своими финансами почти безупречно. Немногие команды были столь скрупулезны в вопросах раннего и долгосрочного подписания ролевых игроков. Частично успех формирования нынешнего состава стал возможен благодаря разумному соглашению о пересмотре и продлении контракта с Тернером несколько лет назад. Используя свободное место под потолком зарплат, они «загрузили» большую часть выплат на ранние годы контракта и теперь платят ему меньше, чем он действительно стоит на рынке. Учитывая все обстоятельства, «Пэйсерс» управляли потолком зарплат так хорошо, как только могли.
Но важно помнить, что они всегда действовали с более тугим поясом, чем большинство клубов. Проще проявлять финансовую ответственность, когда есть негласный запрет на выплату налога на роскошь. Теперь «Пэйсерс», похоже, готовы платить его, но делают это именно тогда, когда правила стали наказывать команды за это сильнее, чем когда-либо. Это будет не незначительный налоговый счет. Речь идет о десятках миллионов долларов в течение нескольких сезонов.
Вполне возможно, что «Пэйсерс» готовятся к этому. Инсайдер ESPN Брайан Уиндхорст ранее отмечал, что в последние годы у клуба появились новые инвесторы именно с учетом грядущих налоговых выплат. Зак Лоу из The Ringer предполагал, что миноритарный владелец Стивен Рейлс, если он когда-либо получит контроль над командой, будет гораздо более охотно платить налог на роскошь, чем многолетний владелец Херб Саймон. Похоже, внутри организации есть понимание, насколько дорогой может вскоре стать эта команда.
Но если и было когда-либо время для «Пэйсерс» платить огромные налоговые счета, то это сейчас. Эта команда не просто борется за выход в финал; она имеет все шансы оставаться в числе претендентов на долгие годы. Большинство их игроков молоды, а те, кто уже подписал новые соглашения, имеют выгодные контракты. Если «Пэйсерс» сыграют правильно, у них впереди долгий период, в течение которого они могут претендовать на титул.
Это просто означает, что придется «проглотить» финансовые издержки, связанные с борьбой за чемпионство. В прошлом «Пэйсерс» экономили на финансах. Нынешняя команда, учитывая ее зависимость от глубины состава, не может себе этого позволить. Вхождение в зону налога на роскошь — хороший старт, но это очевидная необходимость. Настоящее испытание не в том, чтобы просто «окунуть палец» в налоговый «бассейн», а в том, чтобы нырнуть в него с головой и оставаться там столько, сколько потребуется.
