В НБА история «Голден Стэйт Уорриорз» 2015-16 годов стала своеобразным предостережением. Они – единственная команда в истории лиги, одержавшая 73 победы, но их сезон запомнился скорее как анекдот, потому что они не смогли закрепить свой рекорд чемпионством. Если задуматься, это обидно.
Почему чемпионство так важно? Что такое чемпионство, если не произвольная цель, установленная лигой, и завершение сезона? Я бы сказал, что чемпионство важно как форма исторического признания. Это способ для команды заявить: “Мы были лучшей командой в этом году, и у нас есть трофей в доказательство”. Но давайте сравним чемпионство с тем, чего добились «Уорриорз» 2015-16 годов. Каждый сезон в истории НБА был чемпион. Но только один сезон, кампания 2015-16 годов, включал в себя команду, одержавшую 73 победы. Достижение тех «Уорриорз» было гораздо, гораздо более редким. И все же его высмеивают, потому что оно не сопровождалось более распространенным достижением.
«Оклахома-Сити Тандер» не выиграют 73 матча в этом сезоне, но у них есть шанс сделать нечто почти столь же редкое. На момент написания статьи «Тандер» имеют счет 64-12. Это означает, что им осталось шесть побед, чтобы стать третьей командой в истории НБА, одержавшей 70 побед. Взгляните на их расписание. Следующие три игры, по крайней мере на бумаге, довольно сложные. В пятницу они едут в гости к «Хьюстон Рокетс». Затем у них две домашние игры подряд против «Лейкерс».
Конечно, это не будут легкие победы, но «Тандер» будут фаворитами во всех трех играх, пока большинство игроков их состава будут в строю. В этом сезоне они выиграли 1-0 у «Лейкерс» и 2-1 у «Хьюстона». Если им удастся пройти эти три игры без потерь, путь к 70 победам будет открыт. Их последние три игры – против «Санз», которые, вероятно, будут играть без Кевина Дюранта, а затем против двух аутсайдеров – «Юты» и «Нового Орлеана».
На данный момент у них есть математическая мотивация продолжать стремиться к победам. Они опережают «Кливленд Кавальерс» на три игры в борьбе за лучший результат в НБА, что может иметь значение при определении преимущества домашней площадки в финале НБА, а «Кливленд» имеет преимущество по дополнительным показателям благодаря лучшему результату в конференции. Таким образом, «Оклахома-Сити» нужно одержать еще четыре победы, чтобы гарантировать себе лучший общий результат, и поскольку «Кливленд» вот-вот начнет легкий отрезок расписания, «Тандер» все еще испытывают определенное давление, чтобы выиграть еще несколько игр.
Здесь мы имеем дело с удивительно редким стечением обстоятельств. Мы почти никогда не доживаем до апреля, когда команда математически способна одержать 70 побед. Когда такое случается, эта команда обычно настолько далеко впереди в турнирной таблице, что полностью сосредотачивается на отдыхе перед плей-офф. Даже если команда выкладывается по полной, звезды расписания не выстраиваются так, чтобы дать им легко обыгрываемых соперников. У «Тандер» все сложилось. Если они выиграют три сложные игры, им, вероятно, захочется выиграть и три легкие игры, которые им будет трудно проиграть, и они достигнут 70 побед. Таким образом, перед «Тандер» встает довольно простой вопрос: действительно ли они хотят одержать 70 побед?
Это сложный вопрос. Они бы наверняка пошли на это, если бы «Кливленд» не проиграл столько последних матчей, и 70 побед были бы необходимым показателем, но «Кавальерс» проиграли 15 раз, поэтому «Тандер» нужно всего лишь одержать 68 побед, чтобы гарантировать себе преимущество домашней площадки в финале. Нет никакого существенного преимущества в 70 победах по сравнению с 69, и пример «Голден Стэйт» в 2016 году показал опасность погони за рекордом, который в конечном итоге не влияет на чемпионство.
Ситуации не совсем аналогичны, заметьте. Дреймонд Грин, Стефен Карри и Клей Томпсон в том сезоне входили в топ-22 в НБА по количеству сыгранных минут, хотя, возможно, им это было не нужно. «Оклахома-Сити» гораздо более осмотрительна, когда дело касается минут. Лидер гонки MVP Шей Гилджес-Александр на момент написания статьи занимает 15-е место, но ни один другой игрок «Тандер» не входит в топ-50. Отчасти это связано с травмами, но также и с характером их доминирования. «Оклахома-Сити» одержала 50 побед с двузначным преимуществом. Игроки «Тандер» пропускали время из-за травм, да, но даже когда они доступны, они не играют слишком много минут, потому что им это не нужно. «Тандер» настолько глубоки и побеждают настолько убедительно, что им не нужно было напрягать свой состав так сильно, как «Уорриорз». Конечно, риск связан с каждым выходом игроков на площадку, но «Тандер» не проиграют в плей-офф из-за усталости.
Идея о том, что насмешки в стиле «Уорриорз» отпугнут «Тандер», также кажется натянутой. Это франшиза, которая обменяла двух своих лучших игроков, у которых оставалось несколько сезонов по контракту, после того как выиграла 49 игр. На короткое время они были лицом танкинга в НБА. Они и раньше сталкивались со скептицизмом и насмешками. Их это не беспокоит. Если «Тандер» не выиграют чемпионат в этом сезоне, никто не скажет, что причиной тому стало количество побед. Скорее всего, вину возложат на их молодость, поскольку они являются самой молодой командой НБА, а также на их решение не пытаться усилиться перед дедлайном обменов. Помогает то, что «Оклахома-Сити» не вызывает презрения, как «Уорриорз». В их составе нет никого, кто бы так трепался, как Грин. Их владелец не дает интервью, в которых утверждает, что его команда на `световые годы впереди.`
Если «Тандер» решат серьезно не гнаться за 70 победами, то это будет не по тем причинам, по которым «Голден Стэйт» сожалеет о своем решении. Объяснение будет проще: им действительно все равно на количество побед в регулярном сезоне, каким бы историческим оно ни было. Это мнение подтверждается практически каждым решением, которое они приняли с начала перестройки в 2019 году. Вспомните 2023 год, например. В то время «Тандер» участвовали в гонке за плей-ин. Их игры имели реальную соревновательную значимость. Тем не менее, они оставались осторожными, когда дело касалось здоровья Гилджес-Александра, не выпустив его на ключевую игру против «Хорнетс», которую они в итоге проиграли из-за травмы голеностопа, через которую он играл. Отвечая после этой игры на вопрос о мотивации команды, главный тренер Марк Дайгнолт объяснил, что, хотя выход в плей-офф был бы приятен, ничто не отвлечет «Тандер» от их процесса или долгосрочных амбиций.
`Я думаю, что если это будет результатом нашего процесса и того, как мы пытаемся делать вещи, это будет здорово, потому что это будет просто своего рода отметка на пути, но это не настолько важно, чтобы отвлекать нас от нашего образа действий`, – сказал Дайгнолт о турнире плей-ин в то время. `Нам нужно делать ставку на это, изо дня в день, мы делаем это уже два или три года. Это то, что позволило нам претендовать на плей-ин, поэтому для нас отказаться от этого на данном этапе было бы опрометчиво, и, честно говоря, нам нужно удвоить этот менталитет после этого сезона. Вот почему мы делаем то, что делаем`.
«Тандер» не будут намеренно проигрывать игру, чтобы избежать 70 побед, но их история показывает, что они и не будут активно стремиться к этому историческому достижению. Их единственное стремление, похоже, – выигрывать чемпионаты. В этом они не одиноки. Чемпионаты – главный мотиватор для большинства команд НБА. Погоня за 70 победами в ущерб отдыху несет в себе риск для этого стремления. Особенно это будет верно в середине этого заключительного шестиматчевого отрезка, когда их вторая игра против «Лейкерс» идет подряд с матчем против «Финикса». Эти две игры были бы очевидным поводом дать игрокам отдохнуть ради максимизации шансов на чемпионство.
«Тандер» более чем способны победить любую команду в НБА в отдельно взятом матче, даже если на площадке будет только их скамейка запасных. Они настолько глубоки и сыгранны. Независимо от того, кто играет, не гарантируется, что они смогут выиграть шесть матчей подряд или что они проиграют любому отдельно взятому сопернику, даже если ключевые игроки будут отдыхать. Просто наиболее вероятно, среди возможных исходов, что «Тандер» дадут отдохнуть ключевым игрокам, пустят все на самотек и в итоге проиграют хотя бы один из своих последних шести матчей.
Было бы не совсем справедливо называть это позором, но это, по крайней мере, небольшое разочарование. Чемпионаты священны, и возможности их выиграть редки, но это не единственное достижение, которое должно иметь исторический вес. Сделать то, что делали всего три команды, должно значить столько же, если не больше, чем сделать то, что делали 78 команд. Это невероятно значимое достижение, которым любая команда должна гордиться, независимо от того, какие другие достижения его сопровождают. Доберутся они до этой отметки или нет, может быть не имеет значения для того, что произойдет в июне, но, говоря чисто как болельщик НБА, я надеюсь, что они предпримут честную попытку достичь 70 побед. Есть и другие способы войти в историю, кроме как поднять трофей Ларри О`Брайена.
