Мэт Ишбия, владелец Phoenix Suns, сдержал своё слово. В марте прошлого года, когда команда переживала глубокий спад, он заявил ESPN, что летом они «изменят курс и перезагрузятся» вокруг Девина Букера, если сезон не удастся спасти. Ишбия категорически отверг идею обмена Букера и начала полной перестройки, назвав такую мысль «глупой» и «никогда невозможной». Теперь, когда Букер вступает в свой одиннадцатый сезон во франшизе, звёздный защитник подписал новое, выгодное продление контракта. Тем временем Кевин Дюрант и Брэдли Бил покинули команду.
Phoenix действительно изменил свою стратегию, стремясь обновить состав вокруг своего ключевого игрока. Диллон Брукс, приобретённый в рамках сделки по Дюранту, призван задать тон для значительно улучшенной защиты, на что надеется команда. Джален Грин, также полученный в результате обмена Дюранта, с удовольствием возьмёт на себя большую часть обязанностей по розыгрышу, которые ранее лежали на Дюранте, Биле и Тайусе Джонсе. Suns также приобрели двух новых молодых центровых (Марка Уильямса и 10-й номер драфта Хамана Малуача) и назначили нового тренера (Джордана Отта), которому предстоит собрать этот пазл. Пока не до конца ясно, к чему приведут все эти изменения, но, по крайней мере, они больше не являются самой дорогой и разочаровывающей командой НБА.
Текущее положение дел
Прошлый сезон
Команда начала уверенно под руководством Майка Буденхольцера, выиграв восемь из первых девяти матчей, но этот ранний успех был быстро омрачён, когда Дюрант получил травму икроножной мышцы в девятой игре, после чего сезон пошёл под откос. В январе Phoenix обменял на Ника Ричардса, а затем отправил свой пик 2031 года Utah Jazz в обмен на три менее ценных выбора. Suns стремились заполучить Джимми Батлера, и когда этот обмен оказался невозможным, они были близки к тому, чтобы отправить Дюранта в Golden State. Однако Дюрант отклонил это предложение, что привело к тому, что Warriors сами обменяли на Батлера, а главным приобретением Phoenix стал Коди Мартин, полученный от Charlotte в сделке по сбросу зарплаты Юсуфа Нуркича. К середине марта Suns всё ещё претендовали на участие в турнире плей-ин, но затем удручающее завершение сезона — поражение в девяти из последних десяти игр — привело к результату 36-46, 11-му месту в Западной конференции и четвёртой худшей защите в лиге.
Межсезонье
Phoenix оперативно попрощался с тренером Буденхольцером и исполнительным директором Джеймсом Джонсом. Новый генеральный менеджер Брайан Грегори, бывший помощник тренера в Университете штата Мичиган во времена, когда Ишбия был игроком-любителем, примечательно произнёс слова «согласованность» и «согласованный» 27 раз за 37 минут на своей вступительной пресс-конференции. Перед драфтом Suns назначили Джордана Отта, бывшего помощника тренера Cleveland Cavaliers, Los Angeles Lakers и Brooklyn Nets, и договорились отправить Дюранта в Houston Rockets в обмен на Джалена Грина, Диллона Брукса, 10-й общий пик и пять пиков второго раунда. После дальнейших стратегических манёвров, драфтовая ночь принесла им Хамана Малуача, Рашира Флеминга (31-й пик) и Коби Бри (41-й пик), а также Марка Уильямса, который по-прежнему имеет право на продление контракта. В июле Букер подписал двухлетнее максимальное продление, команда использовала опцию растягивания контракта Била, отказалась от негарантированного контракта Мартина и забрала Джордана Гудвина с драфта отказов. Они также подписали Найджела Хейса-Дэвиса, который последние семь лет играл в Европе и в прошлом сезоне был назван MVP Финала Четырёх Евролиги.
Прогнозы Лас-Вегаса
Прогноз на количество побед (больше/меньше): 31,5 побед, по данным BetMGM.
Дискуссия
Сторонник «Санз»: Хотя назначение Брайана Грегори не вызвало всеобщего восторга, новый генеральный менеджер Suns в точности выполнил поставленную задачу. С его приходом Phoenix значительно сократил свою безумную зарплатную ведомость, омолодил состав и обеспечил долгосрочную приверженность своего ключевого игрока. Получение драфт-пика, который стал Хаманом Малуачом, в результате обмена Кевина Дюранта было выдающейся работой. Подписание Найджела Хейса-Дэвиса на минимальный контракт и приобретение Джордана Гудвина с драфта отказов, возможно, являются двумя лучшими незамеченными ходами, сделанными любой командой НБА этим летом. После нескольких лет неудач будет очень приятно наблюдать за командой Phoenix, состоящей из игроков, которые действительно дополняют друг друга и способны хорошо защищаться.
Скептик «Санз»: Мм, а вы действительно считаете, что Девин Букер и Джален Грин дополняют друг друга? И хорошей ли идеей было подписание Букера на продление, которое может принести ему более 70 миллионов долларов, когда ему будет 33 года? Я считаю Малуача перспективным игроком, но, учитывая, что Suns отдали за Кевина Дюранта в 2023 году, трудно слишком радоваться тому, что они получили от Houston. И если Малуач – центровой будущего, зачем обменивать два пика первого раунда на Марка Уильямса? Можно, конечно, убедить себя, что Хейс-Дэвис и Гудвин станут важными игроками во второй пятёрке, но меня больше интересует глобальный план. Использование опции «отказа и растягивания» для Брэдли Била было недальновидным, и теперь фронт-офис застрял, пытаясь перестроить – точнее, «перезагрузить» – команду, одновременно выставляя достаточно конкурентоспособный состав, чтобы Букер не чувствовал, что тратит свои лучшие годы впустую. Я бы просто обменял Букера и начал всё заново.
Сторонник «Санз»: Вы же знаете, что Букер не заинтересован в обмене, верно? Возможно, это потому, что он помнит времена, когда франшиза находилась в гораздо худшем положении, чем сейчас, и он понимает, что всё может быстро измениться, если набрать небольшой импульс. В сезоне 2019-2020, в первый год Монти Уильямса на посту тренера, Phoenix закончил сезон с 19 победами. К моменту остановки мира в марте 2020 года команда имела результат 26-39, но затем выиграла восемь игр подряд в «пузыре», подписала Криса Пола в межсезонье и вышла в финал НБА в следующем сезоне. Очевидно, что сейчас это не состав уровня финала, но если Suns смогут просто показать, что они движутся вверх, они ускорят перестройку в нужное время.
Скептик «Санз»: Пол присоединился к молодой команде, построенной через драфт, с несколькими умными подписаниями свободных агентов. Это совершенно другой состав, с иной платёжной ведомостью, работающий по другому коллективному договору. Грин дорог, Букер чрезвычайно дорог, и фронт-офису придётся обходить «мёртвые деньги» Била в течение следующих пяти лет. И на этот раз выйти на восходящую траекторию будет непросто. Защита должна быть лучше, чем в прошлом сезоне, но я не вижу её элитной, если только Диллон Брукс и Райан Данн не будут играть много минут вместе, а Малуач не разовьётся крайне быстро. В нападении они слишком многого требуют от Букера. Если игра без полноценного разыгрывающего не очень сработала с ним и Билом, почему она должна сработать с ним и Грином? Мне нравятся Грейсон Аллен и Ройс О`Нил, но Phoenix отчаянно не хватает плеймейкеров.
Сторонник «Санз»: Два года назад игра без разыгрывающего не «работала» для команды с чемпионскими амбициями. Но ведь нападение не было плохим! Букер — фантастический плеймейкер, и он идеальный наставник для Грина. Я не думаю, что у Phoenix возникнут проблемы с организацией нападения, и я оптимистично настроен, что команда будет время от времени играть в быстром темпе в этом сезоне. Уверен, что «запирающий» защитный дуэт Брукс и Данн будет играть много минут вместе, но с Алленом, О`Нилом и Хейсом-Дэвисом в составе Джордан Отт будет активно экспериментировать с сочетаниями. Я пока не знаю, как именно будет выглядеть ротация, и мне это нравится! У Phoenix теперь есть интересные варианты, и произошла столь необходимая смена настроения в команде.
Скептик «Санз»: Опять же, это хорошие ролевые игроки, если, конечно, улучшенный трёхочковый бросок, который Хейс-Дэвис демонстрировал за границей, перенесётся в НБА. Однако несправедливо ожидать от Букера, что он вытащит эту группу в плей-офф. Даже попадание в турнир плей-ин, вероятно, будет сложно, учитывая, что Suns не находятся в Восточной конференции и только что обменяли Дюранта и Била на Брукса, Грина и 19-летнего игрока. Конечно, атмосфера в команде должна быть значительно лучше, чем в прошлом сезоне, но это не означает, что и результат будет таким же.
