Неделю назад руководитель «Денвер Наггетс» Джонатан Уоллес заявил, что команда продвинулась дальше, чем может показаться со стороны. По его словам, в межсезонье им предстояло действовать “осознанно”, но, имея в составе лучшего игрока мира и элитную стартовую пятерку, главной задачей было усиление глубины состава.
«Теперь нужно просто добавить несколько игроков, которые, честно говоря, смогут дать этим ребятам немного отдыха», — сказал Уоллес.
За первые сутки после открытия рынка свободных агентов «Денвер» выполнил эту задачу. После крупного обмена в понедельник, по которому Майкл Портер-младший (и незащищенный выбор первого раунда драфта 2032 года) отправился в «Бруклин Нетс» за Кэмерона Джонсона, «Наггетс» усилили скамейку тремя опытными игроками: Брюсом Брауном, Тимом Хардуэем-младшим и Йонасом Валанчюнасом.
28-летний Браун сыграл ключевую роль в чемпионстве «Денвера» в 2023 году, но покинул команду тем межсезоньем, приняв предложение «Индианы Пэйсерс» на два года и 45 миллионов долларов. По данным The Athletic, он возвращается на минимальный контракт сроком на один год, и «Наггетс» не придется беспокоиться о том, как он впишется в команду. Он может разыгрывать мяч, когда Джамал Мюррей находится на скамейке, и знает, как играть в паре с Мюрреем и Николой Йокичем. Он менял ход игр плей-офф для «Денвера» благодаря своим проходам, защите (иногда против куда более крупных игроков) и невероятной энергии.
33-летний Хардуэй также подписал минимальный контракт, сообщает Denver Post. Он не так хорош в защите, как Браун, но, учитывая специфические потребности «Наггетс», это подписание может быть даже более значимым. На той же преддрафтовой пресс-конференции Уоллес упомянул, что команде нужно «обязательно найти больше бросающих игроков». Это было очевидно уже давно, и стало еще яснее, когда «Оклахома-Сити Тандер» во втором раунде плей-офф фактически провоцировали ролевых игроков «Наггетс» на трехочковые броски. Тот факт, что «Денвер» довел серию против будущих чемпионов до семи матчей, попадая при этом всего 31,5% трехочковых, сам по себе является достижением.
Точность трехочковых бросков Хардуэя варьировалась: за последние шесть лет его совокупный процент попаданий из-за дуги составил 37,4%, но в отдельные сезоны этот показатель опускался до 33,6% и поднимался до 39,8%. Однако, независимо от того, летят ли броски, он не стесняется атаковать. В прошлом сезоне ни одна команда не бросала трехочковые так редко, как «Наггетс», а резервный защитник Джейлен Пикетт был их единственным игроком, кроме Йокича, Мюррея и Портера, который совершал хотя бы шесть бросков за 100 владений и попадал не менее 35% из них. Хардуэй же, напротив, совершал 10,1 броска за 100 владений, и это была его самая низкая частота трехочковых с сезона 2016-17.
Джонсон, Браун и Хардуэй будут наслаждаться игрой с Йокичем. 33-летний Валанчюнас, в свою очередь, должен помочь «Денверу» стабилизировать игру в минуты, когда Йокич отдыхает. Он явно лучше Дарио Шарича, которого «Наггетс» отправили в «Сакраменто Кингз» в рамках обмена на Валанчюнаса, и автор статьи лично с нетерпением ждет, как он будет собирать подборы в нападении и доминировать над резервными центровыми соперника. Если Д`Эрон Холмс II (который еще не сыграл ни одного матча в НБА из-за разрыва ахилла на летней лиге) сразу же проявит себя и будет достоин игрового времени, то Валанчюнас, возможно, окажется немного избыточным, но это была бы хорошая проблема.
По данным capsheets.com, в «Денвере» сейчас 14 игроков на контрактах, и клуб немного превышает порог налога на роскошь. У команды есть исключение из правил обмена на 16,8 миллиона долларов после сделки по Портеру и Джонсону, но, возможно, с подписаниями на данный момент покончено. Если это так, то обновленный менеджмент «Наггетс» успешно провел обновление состава, одновременно выйдя из «зарплатного ада». Если бы это было легко сделать, «Денвер» бы справился с этим прошлым летом.
