Новые подробности о взаимоотношениях между владельцем «Лос-Анджелес Клипперс» Стивом Баллмером и бывшим партнером команды Aspiration добавляют новый поворот в продолжающуюся сагу, связанную со звездой НБА Каваем Леонардом. Баллмер отвергал обвинения в обходе потолка зарплат, а команда утверждала, что он был «обманут» в инвестиции в Aspiration, которая, как сообщается, платила Леонарду по сомнительному спонсорскому контракту за «отсутствие работы». Однако недавнее раскрытие информации по этому делу ставит под сомнение, действительно ли Баллмер был в неведении.
Пабло Торре сообщил в своем подкасте «Pablo Torre Finds Out», что в декабре 2024 года Баллмер через свою благотворительную организацию выделил грант в размере $1.875 миллиона Фонду Golden State Opportunity. Этот фонд, цель которого — борьба с бедностью в Калифорнии, принадлежит соучредителю Aspiration Джозефу Сэнбергу. Примечательно, что пожертвование Баллмера было сделано более чем через год после того, как «Клипперс» заявили о прекращении своих отношений с Aspiration.
Бывший сотрудник Aspiration в подкасте Торре объяснил, почему время этого гранта не совпадает с заявлениями Баллмера:
«Мне просто непостижимо быть одновременно одураченным и обманутым, но при этом непрерывно давать деньги Джо Сэнбергу. Не имеет никакого смысла инвестировать в 2021 году, внести почти $100 миллионов в предоплату за компенсацию углеродных выбросов, реинвестировать в раунде 2022-23 годов, заявить, что все это было потеряно в 2023 году, а затем снова вернуться за дополнительными средствами в 2024 году через благотворительное пожертвование».
Суть взаимоотношений между Баллмером, Леонардом, «Клипперс» и Aspiration заключается в предполагаемом использовании компании как средства для оплаты Леонарда в обход правил потолка зарплат НБА. Баллмер инвестировал $50 миллионов в Aspiration, а компания была должна Леонарду примерно такую же сумму за «фиктивные» контракты.
Баллмер и «Клипперс» неоднократно отрицали схему обхода потолка зарплат, заявляя, что некоторые инвестиции были сделаны в виде углеродных кредитов для компенсации выбросов от арены команды, Intuit Dome. Они также утверждали, что Баллмер инвестировал в компанию по причинам, не связанным с «Клипперс».
Aspiration оказалась в центре федерального расследования по обвинению в мошенничестве с инвесторами, и основная защита Баллмера заключалась в том, что он сам был среди тех, кто пострадал. Однако время его инвестиций — и теперь время гранта фонду, принадлежащему соучредителю Aspiration — ставит под сомнение обоснованность этого утверждения, поскольку они были сделаны после начала правительственного расследования и после того, как проблемы компании стали общеизвестны.
Грант Баллмера Фонду Golden State Opportunity является еще одним доказательством для НБА в его расследовании относительно того, обходили ли «Клипперс» потолок зарплат. Тот факт, что это свидетельствует о продолжающихся отношениях между Баллмером и Сэнбергом, может служить доказательством того, что «Клипперс» были вовлечены в недобросовестные финансовые сделки, направленные на выгоду Леонарда.
