Если и была команда плей-офф, посеянная под третьим номером с 51 победой, которую можно было бы считать разочарованием, то это были бы «Нью-Йорк Никс».
После громких обменов на Карла-Энтони Таунса и Микала Бриджеса и 200-миллионного контракта для О Джи Ануноби, планка была поднята. Предполагалось, что «Никс» будут в числе элиты. Но они закончили сезон со счетом 0-10 против трех лучших команд лиги (Оклахома-Сити, Бостон и Кливленд) и 1-3 против «Детройт Пистонс», своего соперника по первому раунду, который вел с преимуществом в восемь очков и держал их на крючке в течение трех четвертей первой игры в субботу.
Затем, словно из ниоткуда, последовал рывок 21-0, который превратил Мэдисон Сквер Гарден в сумасшедший дом, и «Никс» больше не оглядывались назад, одержав победу со счетом 123-112.
У вас может возникнуть соблазн сослаться на неопытность «Детройта» как на причину, и вы не обязательно ошибетесь. «Пистонс» были в замешательстве в четвертой четверти. Они были, как точно подметила телеаналитик Дорис Берк, `в шоке`. Опыт, или его отсутствие, может быть оправданием для банального анализа, но в данном случае это было очевидно. «Пистонс» никогда не были близки к такой напряженной атмосфере плей-офф в концовке игры, какую они только что почувствовали. Они извлекут из этого урок.
«Никс», с другой стороны, уже бывали здесь раньше. У них есть свои недостатки, но, по крайней мере, они готовы к этому моменту как команда, которая была построена, очень конкретно, для этого времени года. Руководство «Нью-Йорка» посмотрело на модель «Бостона» и, используя все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, воспроизвело ее.
Набор двусторонних вингов. Растягивающийся большой. Элитный создатель бросков. «Никс» не были хорошей защитной командой в этом сезоне, но у них есть задатки команды, которая может оказывать правильное давление в плей-офф. Будущий разыгрывающий Олл-НБА «Детройта» Кейд Каннингем, который в среднем набирал 31 очко за игру против «Никс» в этом сезоне, не мог вздохнуть на протяжении большей части первой игры. Ануноби, непробиваемый защитник, был чрезвычайно физически силен. Таунс показал себя за линией трехочковых, и «Нью-Йорк» бросил в бой волны вторичных защитников, вынуждая вспомогательный состав «Детройта» обыгрывать их.
Какое-то время это работало. Тобиас Харрис и Малик Бизли набрали 45 очков на двоих, но только 11 из них пришлись на вторую половину. К тому времени, когда «Детройт» оказался захвачен энергией той лавины 21-0, пути назад уже не было. Джош Харт начал прессинговать ставку «Нью-Йорка» на Каннингема, который стал явно подавлен всей этой физической борьбой, зажигая свой особый стиль защитного хаоса и финишей от края до края либо самостоятельно, либо заполняя коридоры и ныряя прямо к кольцу.
Опять же, неопытность «Детройта» сыграла свою роль в этом. «Нью-Йорк» не сможет сокрушить, скажем, такую команду, как «Бостон», с разницей в 25 очков за счет 21 потери, если они встретятся во втором раунде. Черт возьми, они, возможно, не смогут сделать это даже с «Детройтом» снова.
Но, в общем и целом, это должен быть тот стиль баскетбола, который «Никс», способные играть на гораздо более высоком уровне защиты, чем они показали в регулярном сезоне, могут поддерживать. Именно таким Леон Роуз планировал видеть свою команду в апреле и мае и, надеюсь, в июне. Взаимозаменяемое давление на периметре. Волны энергии. Два элитных скорера в лице Джалена Брансона и Таунса, которые набрали 34 и 23 очка соответственно в субботу.
Добавьте к этому 23 очка Ануноби, и это 80 очков от трех лучших игроков «Нью-Йорка», и ничто из этого не казалось выходящим за рамки разумных ожиданий, даже против такой неприятной защитной команды, как «Детройт». Давайте будем осторожны, чтобы не делать слишком много выводов из одной игры, но давайте также понимать, что «Нью-Йорк» был создан для этого времени года. Забудьте о неудачах в регулярном сезоне против лучших команд. Ничто из этого больше не имеет значения. Важно только то, что «Нью-Йорк» сделал в субботу, и смогут ли они продолжать в том же духе.
