После поражения в седьмом матче полуфинала конференции второй год подряд «Денвер Наггетс» завершили сезон и столкнулись с необходимостью принять ряд трудных решений в предстоящем межсезонье.
Никола Йокич по-прежнему является одной из самых влиятельных фигур в лиге, но недостаточная глубина состава «Наггетс» остается серьезной проблемой. На данном этапе ситуация кажется неустойчивой без значительных изменений. Четверка игроков — Йокич, Джамал Мюррей, Аарон Гордон и Кристиан Браун — показала хорошую игру в плей-офф, однако за их пределами возникает много вопросов.
Майкл Портер-младший играл крайне неудачно, и даже с учетом его травмы плеча, вопрос о его соответствии этой команде (с учетом его высокой зарплаты) остается открытым. Пейтон Уотсон иногда привносил энергию в игру, но так и не стал надежным элементом ротации, даже под руководством Дэвида Адельмана. Джулиан Строутер помог одержать победу в шестом матче, но не смог повторить тот успех в седьмом.
Максимальное использование лучших лет карьеры Йокича является приоритетом для «Наггетс». И хотя Никола обычно избегает обсуждения перестановок в составе, даже он отметил, что команде «определенно нужно» добавить глубины этим летом.
Слова Йокича не стали неожиданностью, но примечательно, что он видит изменение подходов к формированию команд. До чемпионского сезона у «Наггетс» была глубина, но не хватало плотной плей-офф ротации, необходимой для победы. Они выстроили такую ротацию из восьми человек в сезоне 2022-23, которая считалась лучшей в лиге, но с тех пор она ослабла.
Когда «Наггетс» завоевали титул, они выглядели командой, способной выиграть несколько чемпионатов. У них был лучший игрок мира в лице Николы Йокича, разыгрывающий Джамал Мюррей, который идеально дополнял его в нападении, и восьмиместная ротация, которая идеально сочеталась. Проблема возникла в том, что они не смогли (или не захотели) сохранить всех игроков.
Те игроки ротации, которые успешно проявили себя рядом с Йокичем и Мюрреем, рассчитывали на большие зарплаты и нашли более выгодные предложения в других командах. Брюс Браун и Джефф Грин ушли летом того года как свободные агенты в «Индиану» и «Хьюстон» соответственно, а год спустя Кентавиус Колдуэлл-Поуп перебрался в «Орландо».
Если возможности переплатить Брауну были ограничены, то решение не переподписывать Колдуэлл-Поупа было финансовым. Надежды «Наггетс» на то, что удастся заменить ушедших игроков молодежью, оправдались лишь частично. Браун вырос в надежного игрока старта, но Пейтон Уотсон так и не смог полностью закрепиться в ротации, а Зик Ннаджи и вовсе не оправдал ожиданий.
Даже в современной НБА, где, кажется, любого игрока можно получить за подходящую цену, Йокич остается по-настоящему неприкосновенным активом. Можно считать, что Мюррей, Гордон и Браун довольно близки к этому статусу. Это оставляет немного путей для серьезных изменений, если только какая-то команда не верит, что потенциал Майкла Портера-младшего не раскрывается в его нынешней роли. «Денвер», вероятно, рассмотрит варианты обмена Портера-младшего, но при его зарплате будет трудно получить взамен даже одного-двух полезных игроков ротации.
Межсезонье в Денвере станет еще интереснее из-за смены руководства: было объявлено, что Кэлвин Бут не вернется на пост генерального менеджера. Если придет человек со стороны, у него не будет такой сильной эмоциональной привязанности к чемпионскому костяку команды, и, возможно, более хладнокровный и расчетливый руководитель будет готов обсуждать обмены игроков, которых фанаты считают неприкосновенными.
Таков новый мир НБА, где окна для борьбы за титул открываются и закрываются в мгновение ока. «Наггетс» могут вновь открыть свое окно быстрее других благодаря Йокичу, но для этого, возможно, потребуются некоторые болезненные изменения.
