Баскетбольный клуб «Лос-Анджелес Клипперс» оказался в центре скандала: его обвиняют в обходе правил потолка зарплат в отношении звездного форварда Кавая Леонарда. Об этом сообщил журналист-расследователь Пабло Торре в своем сенсационном докладе. Суть истории берет начало в судебных документах о банкротстве компании Aspiration от марта 2025 года. Эта ныне обанкротившаяся компания, специализирующаяся на устойчивом развитии, ранее получила 50 миллионов долларов финансирования от владельца «Клипперс» Стива Балмера.
Позднее Aspiration столкнулась с обвинениями в мошенничестве, а ее соучредитель Джозеф Санберг признал себя виновным в обмане нескольких инвесторов. В списках кредиторов, которым Aspiration еще должна деньги, фигурирует KL2 Aspire LLC — корпорация, управляющим которой значится Кавай Леонард. Согласно этим документам, Aspiration должна Леонарду 7 миллионов долларов. Однако в расследовании Торре не было найдено ни одного случая, когда Леонард одобрял или даже упоминал Aspiration, что было бы ожидаемо при рекламном сотрудничестве.
При этом ряд других знаменитостей, включая главного тренера «Милуоки Бакс» Дока Риверса, действительно продвигали эту компанию. Документ, полученный Торре и подписанный Леонардом, показал, что Кавай должен был получить 28 миллионов долларов наличными в течение четырех лет (с 2022 по 2025 год) при условии, что он будет играть за «Клипперс». Бывший сотрудник финансового отдела Aspiration заявил в подкасте Торре, Pablo Torre Finds Out, что сделка была предназначена «для обхода потолка зарплат». НБА в среду днем объявила о начале расследования этих обвинений.
Что такое обход потолка зарплат?
Что всё это означает? Давайте углубимся в правила НБА, касающиеся обхода потолка зарплат. Юридическое определение обхода потолка зарплат можно найти в статьях 339-346 Коллективного трудового соглашения НБА, в частности, в Статье XIII, Раздел 1(b).
По сути, обход потолка зарплат — это когда команда использует третью сторону для выплаты игроку большей суммы, чем предусмотрено его контрактом или разрешено в рамках потолка зарплат. Самый простой способ — это заключение рекламного контракта с компанией, к которой так или иначе имеет отношение команда или её владелец.
Случаи, когда командам удавалось доказать обход потолка зарплат, крайне редки. Однако эти правила призваны предотвращать ряд сценариев. Наиболее очевидный — это попытка суперзвезды получить больше, чем его максимально разрешенная лигой зарплата. Среди других примеров — подписание игрока на контракт ниже рыночной стоимости с подразумеваемым соглашением о последующей выплате большей суммы, когда команда накопит необходимые «права Бёрда», или выплата компенсации недооцененному игроку, который еще не имеет права на продление контракта по правилам лиги. Эти нормы существуют для того, чтобы команды не могли получить конкурентное преимущество, платя игрокам больше, чем позволяет потолок зарплат.
Леонард, который изначально подписал контракт с «Клипперс» летом 2019 года, в 2024 году подписал продление контракта на три года стоимостью почти 150 миллионов долларов.
Были ли ранее случаи обхода потолка зарплат?
В 1993 году НБА выдвинула обвинения против «Портленд Трэйл Блэйзерс» из-за необычной структуры контракта, предложенного центровому Крису Дадли. Этот семилетний контракт на 11 миллионов долларов включал пункт о досрочном расторжении после первого сезона. Это было важно, поскольку в то время свободный агент получал полные «права Бёрда» в новой команде всего через год, что позволило бы Дадли выйти на рынок свободных агентов, а «Блэйзерс» затем смогли бы переподписать его на большую сумму, превышающую потолок зарплат. В конечном итоге этот контракт был поддержан в арбитраже, и Дадли не воспользовался пунктом о досрочном расторжении, так как получил травму в свой первый год в Портленде. С тех пор правила лиги относительно структуры контрактов стали значительно строже. Другие игроки того времени, такие как Тони Кукоч и Крэйг Эло, имели аналогичные пункты в своих контрактах.
В 1996 году суперагент Дэвид Фалк, как сообщается, разработал схему обхода потолка зарплат, чтобы позволить «Нью-Йорк Никс» сделать конкурентное финансовое предложение Майклу Джордану в качестве свободного агента. «Никс» и отели Sheraton принадлежали одной и той же материнской компании, ITT Corporation. Хотя у «Никс» было место под потолком зарплат, в то время не существовало максимальной зарплаты, что означало, что «Буллз», обладающие «правами Бёрда» Джордана, могли предложить буквально любую сумму, чтобы удержать его. Поэтому план состоял в том, чтобы Джордану заплатили 15 миллионов долларов за рекламу отелей Sheraton. Однако этот план так и не был официально представлен лиге, поскольку Джордан в конечном итоге переподписал контракт с «Буллз».
Самый известный случай обхода потолка зарплат в истории лиги, однако, связан с бывшим первым номером драфта Джо Смитом. Хотя Смит не превратился в суперзвезду, на которую «Голден Стэйт» надеялись, выбрав его под первым номером в 1995 году, он все еще считался топовым свободным агентом в 1998 году. Поэтому было удивительно, когда он подписал дешевый однолетний контракт с «Миннесота Тимбервулвз».
Два года спустя агент Смита покинул свою прежнюю фирму, и судебный процесс позволил правде выйти наружу: Смит подписал три отдельных однолетних контракта с «Тимбервулвз», что позволило бы Миннесоте получить его полные «права Бёрда» после третьего сезона, а затем предложить ему новый долгосрочный контракт, который мог бы принести ему до 86 миллионов долларов.
Тогдашний комиссар НБА Дэвид Стерн вынес историческое наказание за этот обход. «Тимбервулвз» были оштрафованы на 3,5 миллиона долларов. Все контракты Смита были аннулированы, а вместе с ними и его «права Бёрда» в Миннесоте. Тогдашнему владельцу Глену Тейлору было запрещено управлять «Тимбервулвз» в течение года. Но самое примечательное, Стерн лишил «Тимбервулвз» их следующих пяти выборов в первом раунде драфта. Наказание было настолько суровым, что в конечном итоге он вернул им выборы 2003 и 2005 годов, но клуб все равно потерял три пика в процессе.
Каково наказание за обход потолка зарплат сегодня?
Наказание зависит от типа совершенного нарушения. Статья XIII, Раздел 1 Коллективного трудового соглашения охватывает «Общие запреты», касающиеся обхода. Раздел 2 посвящен «Несанкционированным соглашениям». Раздел 3 отдельно перечисляет возможные санкции за нарушения Раздела 1 и Раздела 2.
Нарушение Раздела 1, как правило, влечет за собой более мягкие наказания, которые по усмотрению комиссара могут включать:
- Штраф до 4,5 миллионов долларов за первое нарушение.
- Штраф до 5,5 миллионов долларов за второе и последующие нарушения.
- Потерю одного выбора в первом раунде драфта.
- Аннулирование контрактов или сделок, нарушающих правила лиги.
Однако нарушение Раздела 2 потенциально может повлечь за собой более серьезные санкции:
- Штраф до 7,5 миллионов долларов.
- Отстранение любого сотрудника команды, уличенного в умышленном нарушении, на срок до одного года.
- Аннулирование контрактов или сделок, нарушающих правила лиги.
- Потерю драфт-пиков.
Последний пункт имеет большое значение. Тип и количество драфт-пиков не уточняются, что, по-видимому, дает комиссару гораздо больше свободы в определении наказания в случае нарушения Раздела 2. Таким образом, наказание, которое лига вынесет «Клипперс», если они действительно будут признаны виновными в обходе потолка зарплат, в конечном итоге будет зависеть от точного характера нарушения, выявленного расследованием.
Были ли ранее обвинения в адрес Леонарда или «Клипперс»?
В 2015 году «Клипперс» были оштрафованы на 250 000 долларов за предложение ДеАндре Джордану несанкционированного рекламного контракта. Брэд Тернер из The Los Angeles Times тогда сообщал, что клуб предлагал ему рекламный контракт с Lexus на 200 000 долларов в год. Балмер владел «Клипперс» менее года на момент переговоров с Джорданом.
Ни Леонард, ни «Клипперс» никогда не были признаны виновными в обходе потолка зарплат в отношении друг друга. Однако слухи циркулируют с момента соглашения Леонарда о переходе в «Клипперс» в 2019 году.
Сразу после решения Леонарда Сэм Эмик из The Athletic сообщил, что в офис лиги поступила жалоба, обвиняющая Денниса Робертсона, дядю Леонарда, в запросе неправомерных выплат во время процесса свободной агентуры. Согласно отчету Эмика того времени:
«Рассказы о списке пожеланий Робертсона дошли до офиса лиги вскоре после того, как Леонард принял свое решение, при этом обеспокоенные стороны сообщали, что дядя Леонарда просил у заинтересованных команд гораздо, гораздо больше, чем максимальный контракт (Кавай в конечном итоге подписал трехлетний контракт на 103 миллиона долларов с «Клипперс»). Источники сообщают, что лиге было сказано, что Робертсон просил у представителей команд частичное владение клубом, частный самолет, который был бы доступен всегда, дом и — последнее, но не менее важное — гарантированную сумму денег за рекламную деятельность вне поля, которую они могли бы ожидать, если бы Леонард играл за их команду. Все эти пункты, чтобы было ясно, выходили далеко за рамки коллективного трудового соглашения лиги».
Эмик сообщал, что Робертсон обращался с этими запросами к «Лейкерс» и «Рэпторс». Однако НБА не нашла доказательств того, что эти запросы были удовлетворены «Клипперс». Комиссар Адам Сильвер напрямую прокомментировал расследование для The Athletic:
«Мы сообщили нашим командам (на заседании Совета управляющих в Нью-Йорке в конце сентября), что расследуем и продолжаем расследовать действия этого лета», — сказал Сильвер The Athletic в 2019 году, когда его спросили, находятся ли «Клипперс» под расследованием. «Я также скажу, что мы (пытались) провести черту на этом заседании совета и сосредоточить всех на правилах (свободной агентуры) на будущее. Думаю, я просто оставлю это так. Мы изучаем поведение этого лета. Мы изучали и продолжаем изучать его, но прежде всего мы хотим изменить способ ведения бизнеса в будущем».
Примечательно, что Эмик также сообщил, что «если в будущем появятся какие-либо соответствующие доказательства неправомерных выплат, лига вновь откроет расследование и снова выдвинет обвинения». В 2020 году НБА была вынуждена снова расследовать «Клипперс», когда Джонни Уилкс, предполагаемый друг Леонарда и Робертсона, подал в суд на «Клипперс» и консультанта команды Джерри Уэста, утверждая, что ему причиталось 2,5 миллиона долларов за помощь «Клипперс» в получении услуг Леонарда. В 2022 году этот иск был отклонен Высшим судом Лос-Анджелеса.
Леонард подписал контракт с «Клипперс» в июле 2019 года. Однако срок действия сделки, полученной Торре, начался 1 апреля 2022 года и должен был закончиться 31 марта 2026 года. Первоначальный контракт Леонарда с «Клипперс» был на три года и 104 миллиона долларов. В 2021 году он продлил контракт на четыре года и 176 миллионов долларов, а затем в 2024 году снова продлил его на 149,5 миллиона долларов на три года.
Как отреагировали «Клипперс» и лига?
НБА в среду днем через своего представителя выступила с заявлением, сообщив: «Мы осведомлены о сегодняшнем утреннем сообщении СМИ относительно «Лос-Анджелес Клипперс» и начинаем расследование».
«Клипперс», в свою очередь, в заявлении Торре написали: «Ни господин Балмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не совершали никаких неправомерных действий, связанных с Aspiration. Любое противоположное утверждение доказуемо ложно».
Марк Кьюбан, откровенный бывший владелец «Маверикс», поделился своими мыслями в среду, опубликовав в социальных сетях, что он «в команде Балмера».
«Как бы я ни хотел, чтобы они обошли потолок зарплат, во-первых, Стив не настолько глуп», — написал Кьюбан. «Если бы он попытался подбросить деньги Каваю, зная, что поставлено на карту для него лично и для его команды, думаете, он позволил бы компании обанкротиться? Зная, что все кредиторы будут видны всему миру?»
Леонард публично не комментировал ситуацию.
