Вспомните громкие провалы построения команд вокруг суперзвезд в недавней истории НБА, которые заставляли звезд искать новые команды. Дэмиан Лиллард провел 11 лет в Портленде, но хотя бы имел одного одноклубника, попавшего на Матч всех звезд (ЛаМаркус Олдридж), и еще одного, выигравшего награду самому прогрессирующему игроку (Си Джей Макколлум). Энтони Дэвис получил один сезон с Демаркусом Казинсом в статусе All-Star и два включения в сборную всех звезд защиты для Джру Холидея за время своей карьеры в «Нью-Орлеан Пеликанс». Леброн Джеймс, абсолютный образец звезды, тащившей на себе плохо управляемые организации во время своего первого пребывания в «Кливленд Кавальерс», по крайней мере, сумел выжать по одному сезону в статусе All-Star из Мо Уильямса и Жидрунаса Илгаускаса и год в сборной всех звезд защиты от Андерсона Варежао.
А Никола Йокич? За целое десятилетие в «Наггетс» ни один из его одноклубников ни разу не попал на Матч всех звезд и не выиграл индивидуальный трофей. Он никогда не играл с игроком уровня All-NBA, одноклубником из сборной всех звезд защиты или тренером или руководителем года, и его главный тренер (Майкл Мэлоун) и ведущий руководитель (Кэлвин Бут) только что были уволены. Единственный способ, которым он когда-либо видел, как одноклубник был отмечен за свою игру, – это через выбор в сборную новичков. Эммануэль Мудиай, Джамал Мюррей и Боунс Хайленд были выбраны. Никто из них не попал в первую команду.
Обычно самый простой способ удержать звезду счастливой – это окружить ее другими звездами. «Наггетс» справились с этой задачей так же плохо, как почти любая команда в последнее время. Если бы речь шла о любой другой суперзвезде, к настоящему моменту, вероятно, уже ходили бы слухи о запросе на обмен.
Существует множество возможных причин, по которым в случае Йокича этого не произошло, но «Наггетс» должны помнить, что ни одна из них не является пуленепробиваемой. Да, он выиграл чемпионат в Денвере. Если бы чемпионаты гарантировали вечную гармонию, Яннис Адетокунбо не намекал бы на запрос об обмене каждое лето. У него, по-видимому, довольно неприхотливый характер, но многие скромные звезды становились беспокойными. Кавай Леонард был самым «шпористым» игроком из всех «Шпор». Мы предполагали, что «Сан-Антонио» невосприимчив к эпохе расширения прав и возможностей игроков, пока это не оказалось не так. Дэмиан Лиллард был лицом преданности НБА в Портленде. Теперь он играет за «Бакс».
Преданность почти любого игрока уровня Йокича непостоянна. Ее нельзя принимать как должное. И даже если бы Йокич поклялся провести остаток своей карьеры в Денвере завтра, альтернатива растраты этой карьеры так же плоха. Возможно, это один из 10 величайших игроков в истории баскетбола. Он играет в конференции, которая не только переполнена, но и молода и прогрессирует. «Тандер» никуда не денутся. «Шпоры» приближаются. Лука Дончич строит свой собственный контендер с «Лейкерс». Возможно, было время, когда наличия одного Йокича было достаточно, чтобы значимо бороться за чемпионство. Сейчас это уже не так. Ему нужна организация, способная ему помочь.
Даже в лучшие времена было наоборот. Сторонники фронт-офиса «Денвера» указали бы на работу, которую они проделали, окружив Йокича игроками, чьи навыки он может максимально использовать. Аарон Гордон, как посредственный игрок лотереи, превратившийся в идеально подходящего ролевого игрока, является прекрасным примером. Ренессанс Рассела Уэстбрука – еще один. Просто стоит задаться вопросом, насколько фронт-офис заслуживает похвалы за подобные шаги, когда Йокич может быть просто чудотворцем. Леброн Джеймс не смог заставить Уэстбрука работать. То, что Йокич смог, говорит о том, что он уникально способен поднять практически любого одноклубника, а не о том, что его фронт-офис был особенно искусен в поиске подходящих. Он им помогает, а не наоборот.
И если это правда, что это говорит о составе, который собрал «Денвер», что Йокич не смог поднять его до гарантированного контендера? «Наггетс» выиграют от 47 до 50 игр в этом сезоне. В 2022 году они выиграли 48, когда Джамал Мюррей и Майкл Портер-младший вместе сыграли девять игр. Йокич в этом сезоне статистически лучше, чем тогда. Общий состав поддержки просто стал намного хуже.
Проблемы с составом «Денвера»
Очевидно, что основной виновник здесь – скамейка запасных. «Наггетс» на 18,6 очка на 100 владений играют хуже, когда Йокич отдыхает. Практически все меры, которые Бут предпринял, чтобы исправить эту скамейку, провалились. Двумя его подписаниями среднего уровня после победы в чемпионате были Реджи Джексон, от которого позже избавились, и Дарио Шарич, который не играет. Уэстбрук – единственный ветеран с минимальной зарплатой, который им хоть что-то дал, да и то он довольно нестабилен. Выбранные Бутом на драфте Джулиан Стротер, Джейлин Пикетт и Хантер Тайсон показали немного. Пейтон Уотсон не вырос в нападении. Бут был уверен, что Кентавиус Колдуэлл-Поуп уйдет, потому что доверял Кристиану Брауну, который заменит его в стартовом составе. Он заменил… но никто не заменил Брауна на скамейке запасных. Контракт Зика Ннаджи до сих пор оказался неликвидным.
Но и стартовые игроки были далеки от безупречности сами по себе, по крайней мере, как отдельные личности. В то время как пятерка Йокич, Мюррей, Гордон, Портер и Браун имеет чистый рейтинг +12,2, согласно Cleaning the Glass, это число падает до -11,3 в, признаться, небольшой выборке в 103 владения, когда остальные четверо играли без Йокича. Выборки остаются небольшими из года в год, но это относительно устойчивая тенденция. В прошлом году стартовые игроки показали чистый рейтинг -12 без Йокича. В чемпионский сезон он составлял -7,3. Если еще больше сократить эти составы до двух центральных игроков, то картина станет еще мрачнее. Ни разу за карьеру Мюррея составы «Наггетс» с ним без Йокича не показывали положительный чистый рейтинг за полный сезон.
Это довольно проблематично в контексте его контракта. «Денвер» переподписал Мюррея на четырехлетнее максимальное продление контракта прошлым летом, несмотря на сезон 2023-24, омраченный травмами, и провальное выступление на Олимпийских играх за сборную Канады. Ему платят как All-Star, которым он никогда не был больше нескольких месяцев в нескольких плей-офф.
То же самое верно и для Майкла Портера-младшего. Он также получил пятилетнее максимальное продление контракта после своего новичкового контракта. С тех пор он набирает в среднем 17,2 очка за игру при 60,6% реализации бросков. Тобиас Харрис набирал в среднем 17,6 очка за игру при 57,8% реализации бросков во время своего широко раскритикованного максимального контракта с «Филадельфия Сиксерс». Контракт Портера не получил столько критики, потому что гениальность Йокича защитила его от этого. «Денвер» выиграл чемпионат благодаря Йокичу, и на плохие контракты не обращают внимания, пока они не мешают побеждать.
Что ж, теперь они мешают. Даже если Мюррей и Портер, как правило, приводят к успешным составам с Йокичем, трудно представить, что кто-то из них вызовет большой интерес на рынке обменов по их нынешним ценам, во многом потому, что другие команды будут беспокоиться о том, насколько они будут эффективны без него. То же самое почти наверняка верно и для Аарона Гордона. Его рывки и атлетизм делают его идеальным одноклубником для Йокича. Он также собирается начать трехлетнее продление контракта стоимостью почти 35 миллионов долларов в год. В этом сезоне ему исполнится 30 лет, он на протяжении большей части своей карьеры был плохим трехочковым шутером и незаметно начал снижаться по большинству показателей защиты. Насколько он ценен в будущем, если его не поддерживает лучший пасующий в НБА?
Почему нет очевидного решения
«Наггетс» не могут поддержать этот костяк значимыми пополнениями из числа свободных агентов, потому что он настолько дорогой, что практически исчерпывает их потолок зарплат. Они также не могут сделать серьезные улучшения, обменивая пики драфта, потому что теперь у них остался только один пик первого раунда, доступный для обмена, который может появиться в лучшем случае в 2031 году.
Трудно даже представить, что они совершат какой-либо сейсмический обмен игроками с другой командой, потому что каждый основной игрок «Наггетс» имеет значительно большую ценность для «Денвера», чем для кого-либо еще. Ценность Гордона максимизируется рядом с Йокичем. Портер необходим «Денверу», потому что никто другой в команде не бросает трехочковые, но ни одна другая команда не будет рассматривать его как нападающего с максимальной зарплатой. Мюррей может не быть жизнеспособным вариантом №2 в нападении для большинства контендеров, но он является таковым в Денвере, потому что постоянное присутствие Йокича компенсирует его травмы, и их уникальное взаимодействие в пик-н-ролле не воспроизводится ни с каким другим большим человеком. Какими бы хорошими ни были эти игроки для «Денвера» временами, учитывая их контракты и эти уникальные факторы, трудно представить, что «Наггетс» получат много взамен за любого из них.
Возможно, кто-то из более креативных баскетбольных мыслителей НБА мог бы решить эти проблемы, но «Наггетс» нельзя доверять их найму. Это организация, которая исторически отказывалась раскошеливаться на лучших руководителей фронт-офиса. Марк Варкентин был признан руководителем года в 2009 году. Его контракт не был продлен в 2010 году. Его заменил Масаи Уджири, который также был признан руководителем года в 2013 году. «Рэпторс» предложили за его услуги больше, чем «Наггетс». Тим Коннелли был нанят ему на замену, задрафтовал Йокича, построил костяк чемпионов 2023 года, а затем был переманен «Миннесота Тимбервулвз». Трудно представить, что «Наггетс» раскошелятся, скажем, на Боба Майерса, чтобы он пришел и исправил это.
Что ждет Йокича?
Другими словами, дела идут к худшему. Они идут к худшему так, как это было, скажем, у Леброна в его первое пребывание в «Кавальерс», так, как мы склонны игнорировать, пока ситуация не станет непоправимой. Йокич удерживал эту команду на плаву с помощью скотча в течение последних двух лет, но с уходом Мэлоуна и Бута эти трещины становятся все труднее игнорировать. Учитывая все, что мы рассмотрели, нет четкого пути к их устранению.
Возможно, это закончится тем, что Йокич закончит свою карьеру в другой команде. Более вероятно, и, вероятно, печальнее в более широком баскетбольном контексте, что он в конечном итоге растратит остаток своих лучших лет в команде, которая его не заслуживает. Это то, чего мы никогда раньше не видели, по крайней мере, среди 10 или 15 игроков, которые могут быть истинными историческими ровесниками Йокича. Конечно, великие игроки и раньше были в плохих командах, но вспомните игроков, которых мы перечислили выше.
Дэвис и Лиллард в конечном итоге ушли, и они не в исторической весовой категории Йокича. Как бы кощунственно это ни звучало, Джеймс может быть. Представьте себе, если бы Леброн провел всю свою карьеру в «Кливленде», который так и не смог восполнить свой пул активов после того, как он уехал в Майами. Вероятно, в конце концов он выиграл бы чемпионат, как и Йокич в 2023 году. Даже с посредственным составом трудно отказать игрокам такого калибра и стабильности в одном чемпионате, когда они получают достаточно здоровых попыток.
Но мы бы никогда не узнали широту его величия. Мы бы никогда не увидели, на что он способен в лучших обстоятельствах, как он может взаимодействовать с игроками, которые близки к его уровню, и как высоко он может взлететь, когда его не тянет вниз необходимость тащить на себе весь состав. Его наследие было бы о том, кем он мог бы стать, а не о том, кем мы теперь знаем, что он стал.
Вполне возможно, что мы движемся к этому с Йокичем, у которого в настоящее время действует контракт до сезона 2026-27 с опцией игрока на 2027-28 годы. Он вполне может стать единственным трехкратным MVP, который никогда не играл с другим членом Зала славы в расцвете сил. Не случайно каждый другой трехкратный MVP, кроме Мозеса Мэлоуна, имеет больше чемпионств, чем Йокич на данном этапе.
«Наггетс», особенно при Буте, но и в меньшей степени при Мэлоуне, не собирались это менять. Эта организация поступила неправильно с, возможно, величайшим игроком своего поколения. Их замены сталкиваются с трудной задачей, чтобы исправить это. Это команда, лишенная значимых активов для обмена. Она погрязла в ряде опрометчивых контрактов и смотрит в лицо самому жесткому Коллективному договору НБА, который когда-либо был разработан. И если верить ее собственному послужному списку, она принадлежит группе, не желающей платить лучшим людям за решение этих проблем.
По крайней мере, признав существование проблемы, «Наггетс» могут начать процесс ее исправления. Но поскольку Йокичу уже 30 лет и практически все факторы построения состава работают против них в будущем, часы тикают. Если они не справятся с наймом нового тренера и генерального менеджера, мы будем оглядываться на эту эпоху баскетбола «Наггетс» как на одну из самых замечательных растрат величия в истории этого вида спорта.
