Как, скажите на милость, «Нью-Йорк Никс» умудрились сделать это снова? Набрав жалкие 13 очков в первой четверти и оказавшись в отставании на 20 баллов к третьей, они сумели организовать мощный рывок 21-4 в четвертой четверти и вырвать вторую подряд победу на выезде у действующих чемпионов «Бостон Селтикс» в среду.
Что это за волшебство? Если Том Тибодо колдует с бровки, делать это дважды подряд выглядит немного жадно.
«Не могу толком объяснить», — сказал звезда «Никс» Джейлен Брансон журналистам после победы 91-90 во второй игре, — «но мы просто должны поддерживать уверенность друг друга в такие моменты, продолжать бороться и верить».
Джош Харт из «Нью-Йорка» заявил, что команда «очень комфортно» чувствует себя в напряженных концовках игр, потому что у них есть «Капитан Клатч». Он имел в виду Брансона, обладателя награды «Самый клатчевый игрок года», который сидел рядом с ним на пресс-конференции и тут же покачал головой, выражая несогласие.
Брансон, как обычно, выдал несколько «клатчевых» моментов в концовке: бросок с отклонением на одной ноге со средней дистанции через Джру Холидея, лэй-ап правой рукой через Эла Хорфорда в быстром прорыве, победные штрафные броски. Однако, если есть один розыгрыш в четвертой четверти, который по-настоящему иллюстрирует, как «Никс» повели 2-0 в серии, то это момент с участием Микала Бриджеса, случившийся за несколько минут до всего этого.
После тайм-аута примерно в середине заключительного отрезка, Бриджес разыграл пик-н-ролл с Митчеллом Робинсоном, который не принес преимущества. Он отдал мяч, затем получил его обратно от Брансона и снова пошел в пик-н-ролл с Робинсоном, когда оставалось шесть секунд до конца владения. Бриджес начал движение к кольцу до того, как Робинсон успел поставить заслон, поэтому Холидей, один из лучших защитников лиги, без труда остался с ним. Казалось, что владение зайдет в тупик, но Бриджес применил обманное движение (хезитейшн) против Холидея, резко повернул к лицевой и, используя свой размах рук в 216 см, исполнил лэй-ап левой рукой с обратным вращением поверх вытянутых рук Люка Корнета. Мяч отскочил от щита и провалился в кольцо.
Этот бросок сократил отставание до 10 очков. Он не выиграл игру «Нью-Йорку» сам по себе, как, например, промах Джейсона Тейтума с угла площадки за четыре минуты до конца или неудачное расположение игроков «Бостона» в последнем владении. И он, конечно, не будет таким же запоминающимся, как перехват Бриджеса в том самом последнем владении (уже второй игры подряд). Но именно потому, что Бриджес просто «придерживался плана» до самого конца владения, этот эпизод стал микрокосмом всего камбэка и той самой установки «мы как-нибудь найдем способ», с которой «Никс» выступают в этом плей-офф. (В серии первого раунда против «Детройт Пистонс» они совершили рывок 21-0 в четвертой четверти, чтобы выиграть первую игру, ликвидировали отставание в 11 очков в четвертой четверти, чтобы выиграть четвертую игру, и отставали на семь очков за две с половиной минуты до конца в решающей игре.)
К концу третьей четверти Бриджес провел на площадке 31 минуту, не набрав ни одного очка. Он промахнулся все восемь бросков: несколько лэй-апов, несколько со средней дистанции, дальний бросок и открытый трехочковый после передачи. Однако «Нью-Йорк» начал четвертую четверть с Брансоном и Карлом-Энтони Таунсом (вероятно, тут ошибка в источнике, возможно, имелся в виду другой игрок, например, Рэндл – прим. переводчика) на скамейке запасных, поэтому команде нужна была его агрессивность. Примерно через минуту Бриджес исполнил бросок со средней дистанции через Пэйтона Притчарда и, наконец, увидел, как мяч пролетает через сетку.
Вскоре после этого, Бриджес понес мяч после реализованного броска, использовал «дриблинг Нэша» на лицевой линии и оказался открытым для короткого прыжкового броска. Он реализовал и его, а через несколько минут забил бросок с ведения через Холидея. Были и пара трехочковых в быстром прорыве, но именно эти броски, созданные Бриджесом самостоятельно, являются тем типом бросков, которые в концовке игры плей-офф игрок, промахнувшийся свои первые восемь попыток, не всегда решится искать.
Бриджес рассказал журналистам, что товарищи по команде помогли ему сохранить позитивный настрой, как и то, что Тибодо нарисовал комбинацию для него в начале четвертой четверти. «Я считаю себя довольно сильным ментально, но промахи немного давили на меня», — сказал он. «Просто промахи влияют на нас. Я пытаюсь выиграть игру, и мои промахи не помогают нам в этом». Когда прозвучала сирена, Бриджес имел 14 очков при 6 из 18 с игры, 7 подборов, 5 передач и 3 перехвата за 43 минуты. Ни у него, ни у Брансона не было великолепной ночи с точки зрения процента попаданий, но неэффективность сейчас не имеет значения.
Таунс назвал Бриджеса одним из самых «клатчевых» защитников НБА. «Это справедливо», — сказал Таунс журналистам, что Бриджес показал свою ценность «когда огни горят ярче всего». По словам Брансона, это черта Бриджеса, которая проявляется с времен их совместной игры и тренировок в Вилланове: «У него просто есть способность отключаться от шума». Но это также и общекомандная черта «Никс».
«Что бы ни случилось, мы будем вместе как команда», — сказал Брансон. «И мы будем поддерживать друг друга, несмотря ни на что. Неважно, через что проходит один человек или все мы вместе».
