Бывший руководитель команды Ferrari Жан Тодт полагает, что Михаэль Шумахер упустил два титула чемпиона Формулы-1, «потеряв контроль» в ключевые моменты своей карьеры. Семикратный чемпион мира был замешан в нескольких противоречивых эпизодах, два из которых – Гран-при Европы 1997 года и квалификация Гран-при Монако 2006 года – оказались наиболее резонансными.
В 1997 году на финальной гонке в Хересе Шумахер опережал Жака Вильнева всего на одно очко. Оба пилота показали одинаковое время на поул-позицию (1:21.072), но поул достался Вильневу. Во время гонки, после пит-стопа, Вильнев попытался обогнать Шумахера. Немецкий пилот сначала попытался удержаться в повороте, но затем намеренно врезался в болид Williams, пытаясь вытолкнуть соперника с трассы. Однако в итоге Шумахер сам оказался в гравии и завершил гонку. Вильнев смог продолжить заезд, финишировать третьим и выиграть титул. Это стало вторым столкновением с участием Шумахера за четыре сезона, решившим судьбу титула, после столкновения с Деймоном Хиллом в 1994 году. Также это был четвертый случай за девять сезонов, когда корона чемпиона оспаривалась подобным образом, напоминая печально известные столкновения Алена Проста и Айртона Сенны на Гран-при Японии 1989 и 1990 годов. После инцидента Шумахер стал первым и единственным пилотом, дисквалифицированным из чемпионата Формулы-1, и позднее признал свою ошибку.
Почти десять лет спустя, на квалификации Гран-при Монако 2006 года, Шумахер был на предварительном поул-позиции после первого заезда в Q3. Он стремился прервать успешное начало сезона Фернандо Алонсо, который на тот момент был действующим чемпионом и выиграл три из шести предыдущих гонок, а в остальных трижды финишировал вторым. Алонсо улучшал свое время на втором заезде, но Шумахер имитировал «аварию» в повороте Rascasse, двигаясь со скоростью менее 10 миль в час. Это привело к досрочному завершению сессии и помешало Алонсо установить свой быстрый круг. Один из стюардов назвал этот маневр «жалким», а чемпион 1982 года Кеке Росберг охарактеризовал его как «самую дешевую и грязную вещь, которую я видел в Формуле-1». В результате Шумахер был лишен поул-позиции и отправлен в конец стартовой решетки. Алонсо воспользовался этим и выиграл гонку, а Шумахер смог отыграться только до четвертого места. В конце сезона Шумахер финишировал всего в 13 очках позади Алонсо, хотя и упустил верную победу в предпоследней гонке в Японии из-за редкой поломки двигателя Ferrari, находясь в лидерах. По очкам он шел вровень с Алонсо.
Размышляя об этих упущенных возможностях, которые могли бы сделать Шумахера девятикратным чемпионом, Тодт считает, что причиной стали именно его «потери контроля».
«Медленно мы перестраивали команду в 1996 году, выиграли три Гран-при, а в 1997 году мы проиграли чемпионат пилотов в последней гонке из-за спорного обгона Вильнева, когда Михаэль совершил ошибку», – рассказал Тодт в подкасте High Performance Podcast. «Я имею в виду, он врезался в него намеренно, но сделал это неудачно, а ведь Михаэль был потрясающим парнем».
«Но каждый раз, когда он терял контроль, он очень дорого платил, ведь это стоило ему чемпионата», – добавил Тодт.
«Как, например, в 2006 году на квалификации в Монако с Алонсо: ему пришлось стартовать с конца решетки, и это стоило ему чемпионата», – заключил бывший босс. «Так что эти две ошибки стоили ему чемпионского титула».
